— Зови меня — Сая.

Черт. Почему здесь я, а не Шисуи.

Итачи искренне не знал, что ему делать дальше. А вот его дружелюбный друг наверняка бы разговорил эту… Саю.

Девушка тем временем свернула к детской площадке, вскочила на качели. Итачи проследовал за ней и остановился у бордюра.

— Где мы?

Черные волосы Саи, собранные в хвост, развевались на ветру. Она раскачалась, и качели зависли на несколько секунд над перекладиной.

— Это — мой мир, — ответила девушка, стоя вниз головой.

И качели снова обрушились вниз, завершая полный круг.

И все-таки, почему она не нападает?

— Ты опять попался, — легко рассуждала куноичи.

Кажется, ей было весело.

— О чем вы, Сая-сан?

— Учиха Итачи. Гений клана Учиха. Добро пожаловать в мою вселенную.

— Она очень качественная, — скромно заметил Итачи, стараясь хоть как-то поддержать беседу.

Сая расхохоталась.

— Ты что, совсем не боишься меня?

Качели понемногу останавливались. Итачи настороженно уточнил:

— Почему я должен бояться?

Куноичи на ходу спрыгнула с качелей, кувыркнулась и поднялась на ноги.

— Потому что это мой мир. И я сделаю с тобой все, что захочу.

Я знаю, чего ты хочешь. Но не в этот раз.

— Тебе здесь не одиноко?

Итачи сам не ожидал от себя такого вопроса. Его собеседница немного растерялась, но в следующее мгновение в ее сером взгляде вспыхнуло подозрение.

— О чем ты, Учиха?

— Кроме нас здесь больше нет никого… настоящего. А если я уйду, ты останешься совсем одна.

— Тебе вчера было одиноко?

Ее голос звучал язвительно.

Итачи вспомнился давешний сон. Улицы квартала, залитые кровью, и клинок, который мягко рассекал чужую плоть, выпуская на волю души его соклановцев. Сердце забилось чаще.

— Они были иллюзией, — тихо произнес Итачи и посмотрел на Саю. — Ведь ты поэтому затянула меня сюда? Потому что тебе все-таки одиноко.

— Я не одна, — прошипела девушка.

Она с тихим металлическим шелестом обнажила меч.

— И знаешь, ты мне надоел.

Итачи активировал шаринган и тоже выхватил оружие.

— Сегодня ты умрешь, Учиха Итачи.

— Не думаю, — ответил он твердо.

****

Что-то неуловимо изменилось в спальне, и Шисуи внимательнее присмотрелся к спящим ребятам. Саске мирно сопел на своем футоне. А вот чакра Итачи внезапно пробудилась и потекла к глазам.

«Он активировал шаринган, — понял Шисуи. — Пора».

Верны ли его догадки? Шисуи не знал. Он все еще не был уверен, что план сработает, однако попробовать все-таки стоило, ведь ничего другого больше не оставалось. Он присел на колено у футона и осторожно приподнял веко друга. Глаза с красной радужкой актированного шарингана беспокойно дергались, словно Итачи видел нечто, недоступное никому другому.

— Шаринган… — прошептал Шисуи.

Гендзюцу просочилось сквозь зрачки в мозг, и Шисуи ощутил связь с Итачи. Свежая иллюзия свободно распространялась в чужом сознании, но… Нет, было что-то еще. Гендзюцу Шисуи неуловимо смешивалось с какой-то густой энергетической массой, становилось вязким, теряло свою легкость и текучесть, а сам Шисуи постепенно утрачивал над ним контроль. И когда он понял, что надо немедленно отступать, было уже слишком поздно. Он попытался прервать технику, но та не подчинилась. Связь между ним и Итачи крепчала с каждой секундой, упрямо не хотела обрываться и Шисуи почувствовал, что вязкая масса затягивает в себя и его сознание.

Нет. Нет-нет-нет! Нельзя, нужно остаться здесь. Больше некому вытащить Итачи из гендзюцу. Борись!

Мир упал. Темная комната разъехалась в стороны и исчезла, а Шисуи, увлекаемый чужой техникой, провалился в беспросветный мрак.

****

Коноха менялась на глазах. Стены зданий выцветали, с крыш соскальзывала черепица и разбивалась о мостовую. Сквозь каменную кладку дороги пробивалась трава и ростки деревьев. Фасады зданий покрывали разрастающиеся декоративные лианы и плющи, проникали побегами в стены. Штукатурка покрывалась трещинами и осыпалась.

Что происходит с деревней? Почему она стареет?

То ли Сая добивалась этого намеренно, то ли сконцентрировалась на сражении и не могла полностью контролировать декорации мира, в то время, как ее вселенная развивалась самостоятельно.

Удивительно. Как она это делает?

Не просто гендзюцу. Целый мир, созданный фантазией девочки, со своими законами и невероятно реальный.

Итачи поскользнулся на хрупкой черепице и упал на спину. Он инстинктивно отклонил голову, и у самого уха по обожженной глине звякнули сюрикены, запущенные ему в лицо. Итачи откатился в сторону, избегая прямого удара меча, присел и отразил следующую атаку своим танто. Сквозь скрещенные клинки он заглянул в глаза Саи: серые и холодные, полные необъяснимой ненависти. Ее лицо было совсем рядом. Шаринган был активирован, и Итачи попробовал аккуратно коснуться сознания своей соперницы. Тонко и неуловимо. Крошечная царапина, которой она даже не заметила в пылу битвы.

От трения металла о металл по телу пробежали мурашки.

— Ты можешь убить меня в любой момент. Я видел, на что ты способна. Почему не используешь свою силу?

— Так не интересно.

Его спокойствие и рассудительность раздражали Саю. Клинок со скрежетом скользнул по мечу Итачи, и девушка одним мощным прыжком разорвала дистанцию.

Для нее все происходящее было лишь игрой. Итачи крепче сжал в потных ладонях рукоять меча.

Тем временем девушка прикусила большой палец, провела им по другой ладони, оставив кровавый след, и шлепнула рукой по крыше.

Техника призыв!

Итачи с трепетом наблюдал за появлением призывного животного. В облачке дыма на крыше возник маленький невзрачный зверек, похожий на хомяка.

— Это все? — вежливо осведомился Итачи.

На лице Саи отразилась досада.

— Заткнись!

Зверушка стала меняться. Причиной тому, скорее всего, была растущая злость девушки. У хомяка клочьями выпадала шерсть. Он немного увеличился в размере и встал на задние лапы. С ним происходили странные метаморфозы. Морда вытянулась, глаза переместились назад, зрачок стал тонким и вертикальным, как у змеи.

Эволюция наоборот.

Странное существо продолжало расти. От вида его голой кожи, покрытой язвами из-за выпадающей шерсти, Итачи почувствовал себя неуютно. На мгновение ему показалось, что это происходит с ним, а не с призванным грызуном, но он быстро взял себя в руки. Шиноби не должен проявлять слабость.

Фантазия Саи продолжала лепить из бывшего хомяка нечто ужасное. Два крупных резца выпали, испачкав пасть животного алой кровью. Итачи подумал было, что теперь он больше походит на ощипанную курицу, но из десны полезли новые зубы: частые,