начисто вымела из сознания чужую силу и вырвалась наружу, меняя окружающий пейзаж. Всю материю вокруг — и руины домов, и мостовую, и раненого ящера, и двух Учиха — откинуло на сотни метров.

Сая закашлялась и судорожно вдохнула.

— Учиха! Я ненавижу вас! Ненавижу!

Ей все еще было больно, и эта сильная боль была знакомой. Саю затягивал водоворот воспоминаний. Страшные картины, всплывающие в памяти, разогревали ее ненависть до состояния плазмы, а крошечная трещинка, сквозь которую Учиха пытался протолкнуть свою волю, моментально затянулась.

«Да, я действительно заигралась, — с обидой подумала Сая. — Но теперь я однозначно уничтожу вас. Никакая тварь из клана Учиха больше не причинит мне боль».

Она поднялась на ноги посреди круга голой земли.

Глава 4. Встреча

— Жив?

Итачи протянул другу ладонь и помог ему выбраться из завала. Они стояли на развалинах дома, перетертого яростью Саи в груду больших камней. Над бывшей деревней клубилась пыль. Селение превратилось в руины. Итачи закашлялся, натянул на нос стоячий ворот футболки и гнусаво спросил:

— Что у вас там произошло?

Шисуи стиснул зубы. На его щеках заиграли желваки. Он пристально вглядывался в пыль, будто в любой момент ожидал нападения, и совсем не спешил отвечать.

Итачи понял. Ничего не вышло.

Сквозь крошечную царапину, которую он оставил на сознании Саи с помощью гендзюцу, Шисуи мог попытаться протолкнуть свою иллюзию. Так у них бы появился шанс выбраться из этого чертового сна.

Итачи уже анализировал битву Саи с Теккой. Огненный Шар офицера Военной Полиции не причинил ей вреда. Их техники работали, потому что девушка позволяла им работать, ей нравилось играть. Но в то же время ни тайдзюцу, ни ниндзюцу — ничто не могло нанести ей урон.

Только гендзюцу.

Пункт управления иллюзией располагался в сознании Саи. Заставить свои техники действовать можно было только одним способом: через ее сознание.

— Я ударил ее, — наконец ответил друг.

Он достал Саю. А значит, перед этим он все-таки использовал гендзюцу. Выходит, план был рабочий. У него получилось. Но что-что…

— Что-то пошло не так? — спросил Итачи вслух.

Шисуи молча кивнул и произнес:

— Она подавила мое гендзюцу. Снова.

Его голос звенел от напряжения.

Шисуи нервничал. И так же, как Итачи, искал выход, но никак не находил.

— Теперь она станет внимательнее. Она больше не подпустит нас.

— Значит, прежний план не сработает, — задумчиво пробормотал Итачи в ворот футболки.

— А другого плана быть не может. Потому что центр управления этим миром — у нее в голове.

У Итачи по спине пробежали мурашки. Ладони стали влажными. «Неужели это конец? — мелькнула мысль. — Мы не проснемся?»

Шисуи крепче сжал кулаки.

— Если никто не вольет в нас чакру в ближайшее время…

…мы погибнем.

****

Где-то стонал в агонии раздавленный ящер.

«Я во всем виноват», — подумал Шисуи.

На душе было мерзко. Он чувствовал, как рядом застыл в напряжении Итачи. Должно быть, думал о том же.

Но ты здесь ни при чем, Итачи. Это все я. Я не должен был идти на такой риск. Это было слишком самонадеянно…

Однако разве мог он знать, что все обернется именно так? Девушка, подавившая гендзюцу Учиха. Совершенно немыслимо.

«Упрекал Учиха, а сам попался на том же. Переоценил свои силы и подставил друга. Дважды».

— Шисуи, — тихо произнес Итачи.

Шисуи повернулся к нему и увидел протянутый кулак. Итачи понимал, что для них, похоже, все кончено. Но он не винил его, Шисуи. Он предлагал пройти через смерть вместе, так же, как они двигались по жизни. Сердце затопила волна нежности, тепла и непередаваемой грусти.

Шисуи подавил подступающий к горлу комок и решительно стукнулся кулаком с Итачи.

Саи все еще не было видно в пыли, но он чувствовал, что смерти им осталось ждать недолго.

Вдруг руины под ногами стали вязкими. Несколько секунд, и огромные каменные завалы обернулись жидкостью. Почва ушла из-под ног. Они провалились вниз и упали в холодную соленую воду.

Шисуи вынырнул. Его невольно посетила мысль, насколько потрясающе гендзюцу их врага: оно идеально передавало все ощущения. Накопив чакру в ладони, он уперся рукой в водную поверхность и встал на ноги. Рядом уже стоял Итачи. Шисуи знал эту стойку. С виду полностью расслабленный, но предельно внимательный. Любой раздражитель, и Итачи среагирует молниеносно.

«Такой талант погибнет из-за меня», — пронеслось в голове.

Но Шисуи отогнал эту мысль и отправил далеко на задворки сознания.

Пыль исчезла. Вокруг были только темное небо и такой же темный океан. Гигантские волны перекатывались могуче и неторопливо, но устоять на них было сложно.

«Где она?» — подумал Шисуи.

Он отпустил свое чутье и вдруг ощутил чакру Саи.

Наверху!

На фоне мрачного неба застыла крошечная фигурка. Куноичи парила в воздухе. До слуха донеслись ее негромкие слова:

— Учиха Шисуи. Ты будешь первым, — объявила Сая и, подумав, добавила: — За то, что посмел ударить девушку.

Шисуи с трудом удерживал равновесие на вздымающейся волне.

— Глупо мстить за такое, если ты шиноби, — ответил он.

— Мстить вообще — глупо, — тихо отозвался Итачи.

Сая не ответила.

Под порывами ветра в мокрой одежде было холодно. Шисуи неожиданно ощутил, как что-то скользкое коснулось его щиколотки, туго обвилось вокруг ноги и впилось крошечными жалами в кожу. Он дернулся, чтобы выхватить из-за спины меч, но было поздно. Щупальце с силой рвануло его под воду.

Темнота, влага и соль. Воздух… Вдохнуть бы… Хоть немного, хоть глоток. Сдерживаться было невыносимо. Удушье разрывало голову. Казалось, еще немного и она просто расколется от напряжения. А чертово щупальце все тянуло и тянуло на глубину. Вода становилась все холоднее и темнее. Уже не было видно ничего. Только шум стоял в ушах. Нет, нельзя было глотать. Терпеть. Рука потянулась к танто, но слизкое пекучее щупальце перехватило ее.

Скованный и беспомощный, он задыхался.

«Так вот, каково это, — подумал Шисуи. — Вот, что такое… смерть».

****

Пламя свечи дрогнуло, померкло на миг и вновь разгорелось ровным желтым огоньком.

Мэй, затаив дыхание, смотрела на мальчика, лежащего на полу. Повязка протектора перетягивала растрепанные темные волосы. Робкий взгляд опустился ниже: к тонким бровям, густым длинным ресницам, от которых в свете свечи на