Нас осенило одновременно.

– А ты? – спросил я.

– Мне исполнилось восемнадцать третьего числа прошлого месяца.

– Ты мог бы это сделать?

– Я постараюсь. Конечно, они могут попросить доказательства того, что я твой опекун. Но попытка не пытка!

Мы нашли офис директора в трейлере неподалёку от 42-й студии. Я думал, что он окажется наряднее и просторнее, но это была лишь кабинка на колёсах, стоявшая рядом с другими такими же, на которых я заметил надписи «РЕКВИЗИТ», «ТРАНСПОРТ», «СВЕТ» и «СЦЕНАРИСТЫ». Мы с Луисом поднялись по металлическим ступенькам и увидели Дуэйна, сидящего за видавшего виды столом.

– Где твои родители? – спросил он, увидев меня.

– Они ищут сокровища в пустыне Гоби, – со вздохом вымолвил Луис.

– Ага, а я – Кинг-Конг, – отрезал Дуэйн.

– На самом деле они археологи в пустыне Сахара, – объяснил я.

– Сахара, Гоби, Мохаве, – поспешно прервал меня Луис, пытаясь замаскировать свою ошибку, – какая разница? Там везде один песок.

– Кто подпишет за тебя договор? – спросил Дуэйн. – Я не могу допустить тебя завтра к работе без подписанного контракта.

– До возвращения родителей его опекун – я, – сказал Луис. – Я подпишу бумаги.

Дуэйн мгновение пристально смотрел на Луиса.

– А кто ты такой, если быть точным?

– Луис Ривера. Сейчас я присматриваю за Бадди.

– У тебя есть доказательства того, что ты его опекун?

– Конечно, но документ дома, в ящике для носков. Я не знал, что он мне сегодня понадобится. Кстати, я тоже актёр и готов в любое время занести вам свою фотографию и резюме.

– Избавь меня от подробностей, – сказал Дуэйн. – Документы нам нужно подписать сегодня, поэтому принеси мне то, что у тебя есть, завтра, а сейчас просто поставь своё имя на пунктирной линии.

Пока Луис подписывал контракт, Дуэйн смотрел на меня.

– Прежде чем приступить к работе, тебе нужно будет получить удостоверение личности с фотографией. Один из продюсеров заберёт тебя утром и покажет, где сфотографироваться.

– Я могу его отвести, – предложил Луис. – В конце концов, я его опекун.

– Отлично, – сказал я. – Мой костюм неплохо выходит на фотографиях.

– Бадди, хватит глупить, – сказал Дуэйн. – Студийное правило заключается в том, что каждый участник группы в целях безопасности должен иметь при себе удостоверение личности с фотографией. То есть нужна фотография твоего лица, а не костюма.

– Бадди это знает, – сказал Луис. – Он просто пошутил.

– Вовсе нет.

– Да, пошутил, – огрызнулся на меня Луис, затем повернулся к Дуэйну и добавил: – Этот ребёнок – ходячий анекдот.

– Постарайся держать свои шутки при себе, – произнёс Дуэйн. – И помни, подпись Луиса носит временный характер. Как только твои родители вернутся, мне нужно, чтобы они официально подписали контракт. Если ты до тех пор ещё будешь в шоу, я имею в виду.

– Конечно, они подпишут, – заверил его я.

– Отлично! Значит, мы закончили, – сказал Дуэйн. – Мне ещё нужно кое-что подготовить. Бадди, приходи завтра с удостоверением личности и выученным текстом.

Луис побежал по металлическим ступенькам вниз; я торопился за ним, но присоски прилипли к верхней ступеньке.

– Скорее, Бадди, – прошептал Луис. – Ты получил работу. Бежим, пока он не передумал!

– Я делаю, что могу. Всё во мне говорит «да», но мои присоски говорят «нет».

Луис схватил меня под руки и дёрнул в воздух. Он потянул так сильно, что я испугался, не потеряю ли пару штук, но, к счастью, мой вид эволюционировал настолько, что все присоски остались при мне. Когда мы вышли из трейлера, Луис повернулся ко мне и поднял ладонь, призывая дать пять.

– Мы сделали это! – воскликнул он.

– Не могу поверить, что ты меня так выручил. Что будем делать дальше?

– Я возвращаюсь на работу, чтобы меня не уволили. А потом поужинаю с Оливией. Ты видел её в столовой.

– Я её видел?

– Да, Оливию. Женщину-тигра. Мы собираемся поужинать. Она обожает рвать зубами сырое мясо на части.

– Правда? Она так делает?

– Это Ш-У-Т-К-А, приятель Бадди. Последние новости: на самом деле она не тигр. А куда пойдёшь ты? Тебя подбросить до дома? Где ты остановился?

– О, мне ехать не нужно. До моего дома рукой подать.

– Хорошо, Бадди. Встретимся завтра утром, я помогу тебе с фотографией, а потом отведу в 42-ю студию. Где тебя подобрать?

– Может, у космического корабля? – предложил я. – Мы оба знаем, где это.

– Ладно. В восемь тридцать. Увидимся. Береги себя и постарайся не наломать дров.

– Наломать дров? – спросил я. – А зачем мне их ломать?

– Кто-нибудь говорил тебе, что ты задаёшь слишком много вопросов?

– Моя бабушка всегда говорит, что глупых вопросов не существует.

– Тогда скажи своей бабушке, ты только что изобрёл такое понятие. Увидимся завтра утром, чувак.

Махнув рукой, Луис побежал по тропинке в туристическую зону. Мне потребовалось много времени, чтобы найти дорогу к космическому кораблю. Когда я до него дошёл, солнце уже садилось, и большинство туристов разъехались. Я уже наполовину залез в транспортное средство, как вдруг охранник ударил меня по плечу. Я был так поражён, что подпрыгнул вверх метра на три.

– Можно взглянуть на твоё удостоверение? – спросил он.

– О, сегодня мой первый день. Я сфотографируюсь завтра утром.

Я затаил дыхание, надеясь, что он мне поверит. Наступила тишина, затем я услышал рычание, как будто в его животе притаился маленький зверёк.

– Тебе повезло, что я голоден, – заявил он, похлопывая себя по животу. – В будке для охраны меня ждёт сэндвич с луком и сыром. Мне нравится добавлять к нему немного горчицы.

– Я слышал, что горчица хорошо подходит к кренделям, – заметил я.

Он кивнул, и я почувствовал, что между нами образовалась горчичная связь.

– Я отпущу тебя с предупреждением, – сказал он. – Позаботься о том, чтобы в следующий раз, когда я тебя увижу, у тебя имелось при себе удостоверение личности с фотографией. А теперь отправляйся домой.

– Конечно, – сказал я, – мне просто нужно залезть сюда и забрать свои вещи.

– Понял. – Он улыбнулся. – Забыл свой лучевой пистолет?

– Нет, лазерный меч, – рассмеялся я.

– Ох уж эти современные детки, – рассмеялся он в ответ и ушёл.