Я ничего не почувствовал. Открыв только три глаза, я взглянул на своё тело. Там ничего не изменилось – это был по-прежнему я, с присосками и всем остальным. Что я делал не так?

Бабуля Морщинка сказала, что нужно сосредоточиться, но я не знал, на чём именно. И сосредоточился на серебристой кнопке на приборной панели. Для этого мне понадобились все шесть глаз. Я сфокусировался так сильно, что кнопка начала расплываться перед моим взором. Но помимо этого ничего не произошло.

Я подумал, что мне могут помочь воспоминания: визуализировал своего лучшего друга, гражданина Трёхгубика, и вспомнил, как мы считали звёздные скопления в тусклом свете двух лун. Дома это было одним из наших любимых занятий. Оживив память, я почувствовал, как ускорилась моя жизненная энергия, и стал ждать превращения в Зейна Трейси. Ничего. Единственное, что я ощутил, это грусть, что больше никогда не увижу гражданина Трёхгубика.

Всё напрасно. Я открыл глаза, в отчаянии сорвал с цепочки амулет и швырнул его через всю кабину. Он упал на листы бумаги, которые мы с Луисом только что подписали, – мой контракт, паспорт в новую жизнь.

Жизнь, которая не случится, если я не пойму, что теперь делать.

Меня разбудило резкое жёлтое солнце, чьи лучи струились сквозь лобовое стекло космического корабля. Рассвет на моей планете всегда розовый и мягкий, а пробуждение – процесс медленный и спокойный. Я не ожидал, что моё первое утро на Земле начнется с такой встряски.

Должно быть, я заснул где-то среди ночи, истратив всю энергию на попытку совершить биологическую трансформацию. Процесс превращения в Зейна Трейси так и не завершился. Пару раз я замечал, что на руках у меня всего по пять пальцев, они более короткие и гораздо более человеческие. Но присоски и лицо оставались прежними. Видимо, меня утомили бесконечные попытки сосредоточить свой разум. Я очень надеялся, что сон восстановил мою энергию, так что теперь мне удастся завершить трансформацию и удачно сфотографироваться на удостоверение.

Я потянулся к цепочке на шее и зажал в ладони титановый амулет. Закрыл глаза и направил все свои силы на повторение заветных слов:

– Я Зейн. Стань Зейном прямо сейчас.

За окном раздался грохот двигателя. Я выглянул в окно и увидел проезжающий мимо грузовик с двумя круглыми щётками, которые подметали тротуар и засасывали весь мусор. Пришлось удвоить усилия, чтобы шум не мешал мне сосредоточиться.

– Я Зейн. Стань Зейном прямо сейчас.

Я проник глубоко внутрь, нашёл в своём сознании тихий уголок, блокировав все внешние воздействия, и представил, как превращаюсь в человека. Я видел человеческие волосы, человеческие руки и ноги и мигающие голубые глаза. Каждую клеточку своего тела я настраивал на то, чтобы стать землянином. В тот момент ничего другого для меня не существовало.

Вдруг я ощутил под кожей вихрь электрического тока, сначала мягкий, а затем настойчивый, и почувствовал, как что-то прорастает из моей головы. Я потянулся туда свободной рукой и коснулся чего-то невероятного. Это был человеческий волос, мягкий и густой. Мой сенсорный усилитель, не понимая, что происходит, тоже потянулся и коснулся растущих волос. Должно быть, ему это ощущение понравилось, потому что он уткнулся в них, играя как с пушистым щенком.

– Ну всё, хватит, – сказал я, отрывая его от своей головы. – Ты мешаешь мне сосредоточиться.

Я закрыл глаза и попытался восстановить фокус.

– Я Зейн. Стань Зейном прямо сейчас.

Моё сознание было направлено на эти слова, я повторял их снова и снова. Затем электричество загудело, и я почувствовал, как тело сжалось, будто обёрнутое гибкой мембраной. Это могло быть только одно: человеческая кожа. Она ползла по моему телу, окружая сенсорный усилитель и прижимая его к спине.

Я уже видел в кино, как людей превращали в зомби, вампиров или инопланетян, теперь же я сам превращался в человека. На самом деле. Я испытывал и ужас, и восторг.

Я пошевелил своими новыми пальцами, и они работали довольно хорошо. Присоски покрылись кожей, и я почувствовал, как они сдуваются, услышал, как они трещат, будто из них выходит весь воздух. Через несколько секунд присоски на ногах исчезли – их заменили человеческие пальцы. Не хочу вас обидеть, люди, но эти кривые палочки с острыми ногтями вряд ли возьмут главный приз на конкурсе красоты. Я пошевелил уродливыми новыми пальцами. Ну, по крайней мере, они меня слушались.

– Бадди, ты здесь? – спросил Луис и постучал в дверь люка. – Я жду уже десять минут.

– Одну секунду, – ответил я.

– Хорошо, но тебе лучше пошевелиться. Ты просидел там так долго, что с тебя начнут взимать плату.

Я потянулся к ручке двери, чтобы вылезти, но остановился, внезапно осознав, что совершенно голый. Я был почти уверен, что не должен выходить на улицу раздетым. На моей планете, если тебя поймают голым за пределами дома, Эскадрилья заберёт тебя и закинет в программу корректировки поведения. Я не знал, как люди на Земле относятся к наготе в общественных местах, но не хотел рисковать.

Я открыл отсек с надписью «ЗЕМНАЯ ОДЕЖДА» и вытащил джинсы, белую футболку и кроссовки, которые приготовила для меня бабуля Морщинка. Она смоделировала эти вещи, основываясь на том, что Зейн Трейси носил в своих фильмах, с одним лишь исключением: в фильмах его футболка была покрыта зелёной рвотой зомби. Я влез в джинсы, натянул через волосатую голову футболку и зашнуровал красные кроссовки.

Когда я открыл дверь, Луис выглядел удивлённым.

– Ты кто? Я думал, что там Бадди.

– Луис, это я, Бадди. Собственной персоной.

– Вау…Так это настоящий ты? Чувак, больше никогда не надевай костюм! Ты выглядишь как кинозвезда.

– Таков и был план, – сказал я.

– Ну что ж, тогда идём. Сегодня начнётся твоя карьера.

Луис свернул на дорожку, которая вела со съёмочной площадки под открытым небом к павильонам звукозаписи. Я спустился по трапу космического корабля, намереваясь последовать за ним, но как только мои ноги коснулись земли, я упал – лицом вниз. На человеческих ногах ещё нужно было научиться ходить. Они состояли из множества подвижных частей и совсем не имели присосок, которые удерживали бы меня на месте.

Луис обернулся и с изумлением посмотрел на меня, распростёршегося на земле.

– Что ты там делаешь?

– Мне трудно ходить.

– Чувак, просто ставь одну ногу перед другой. Это не так сложно.

– Тебе легко говорить.

Луис протянул руку и поднял меня. Минута ушла на восстановление равновесия, а затем я попытался ставить одну ногу перед другой. К тому времени как мы добрались до офиса службы безопасности, я уже догадался, как это делается.