Харитон знал, что под Смоленском шли жестокие бои и действовало множество партизанских отрядов. По-видимому, один из них и располагался некогда в этой глуши.

Склады и секретные хранилища партизанских баз до сих пор еще таили в себе самые неожиданные сюрпризы, и это привлекало черных копателей.

Вот и сейчас, проходя между разрушенными коммуникациями, Харитон находил следы свежих раскопок.

«Оружие искали, — думал он, осматриваясь вокруг. — И по-видимому, нашли. Воронка эта здесь получилась, скорее всего, нечаянно. Про то, что там, под землей, проходит тоннель, они и не подозревали, наверное. Просто гранаты сложили под деревцо, а они невзначай сдетонировали. Много ли надо, если им уж сто лет? Рванули — вышла ямка. В ямку заглянули, а там ход. Так и попали в пещеру. Ничего специально не узнавали и не разыскивали. Спонтанно вышло. Потеряли несколько старых гранат, а обрели древнюю икону, кстати сказать, немалой стоимости. Да, повезло кому-то».

Харитон шел между старых блиндажей и недавних раскопов, когда неожиданно понял, что не все свежевырытые ямы пусты. Невдалеке послышалась какая-то возня. Повернувшись на звук, Харитон заметил мелькнувшую над одной из ям лопату, выкинувшую наверх грунт.

Лопата исчезла, вместо нее показался высокий мускулистый парень. Он распрямился и стал с удовольствием потягиваться, по-видимому, утомившись от полусогнутого положения.

Заметив Харитона, парень застыл на месте, от неожиданности потеряв дар речи и удивленно уставившись на невесть откуда появившегося здесь незнакомца в шахтерской каске.

— Кабан! — позвал он. — А у нас гости.

Из соседней ямы показалась еще одна обнаженная по пояс фигура. Теперь на Харитона вопросительно смотрели уже четыре глаза.

— Опа! — меряя взглядом незваного пришлеца, проговорил Кабан. — Это кто же у нас такой тут нарисовался? Цивил или пришлый? Ты чьих будешь, мальчик?

— Глянь, он, похоже, из наших, — вместо Харитона ответил первый парень, указывая на каску.

— Нет, Леха, про наших ты мне не пой. Наши все с нами. А этот пришлый, чужой. Ты чего потерял здесь, брат? — вылезая из ямы, снова обратился он к Харитону. — Ступай с миром. Если прямо сейчас отвалишь туда, откуда пришел, — не тронем. Мы добрые.

— Спасибо. Только не брат ты мне, и не тебе мне указывать. Хожу где хочу.

— Ба! Да у нас храбрец, Леха! На храбреца мы с тобой попали. Таких учить уму-разуму вдвойне приятно.

Говоря это, Кабан вплотную подошел к Харитону, а из-за спины его уже выдвигался тоже покинувший свое рабочее место Леха.

— Он, похоже, в хаботнике был, где из ямы залаз, — говорил он. — Видишь, коногон на башке.

— В хаботнике, говоришь? Так пускай туда и возвращается. В яму. А мальчик? Сам закинешься, или подтолкнуть? С пинком под зад оно лучше пойдет, — приступая все ближе, наседал Кабан.

— Ладно. Подтолкни. Только не поскользнись, когда замахиваться будешь. А то в свое же дерьмо мордой влетишь, отмываться замучишься.

— Чего?!

Кабан замахнулся, но Харитон перехватил его руку, одновременно ударив кулаком в солнечное сплетение. Противник скрючился и застонал. Ему на помощь подоспел верный Леха.

— Ах ты ж… — тоже замахиваясь, начал он, но удар ногой по брюшному прессу помешал ему договорить.

Тем временем Кабан, уже успевший прийти в себя, вновь пошел в атаку.

Не дожидаясь, когда тот замахнется, Харитон нанес мощный удар в челюсть и, уже по-настоящему разозлившись начал не глядя молотить кулаками.

Отдышавшийся Леха хотел было подключиться к процессу, но у него снова не вышло. Ненадолго отвлекшись от более мощного, а значит, более опасного Кабана, Харитон приложил Леху по коленным суставам. Взвыв от боли, тот упал на траву.

— Серый! Мужики! Сюда! — во всю глотку заорал Леха, видя, что Кабану приходится совсем туго. — Наших бьют!

Через минуту, весь в синяках и с подбитым глазом, Кабан, скрючившись, упал рядом с Лехой на землю. Но из-за деревьев, от стоявших в неприметном месте двух «УАЗов» к поверженным бойцам уже шла подмога.

Их было еще человек пять, и Харитон понял, что разговор будет серьезным.

* * *

Диггер сражался как лев, но противник превосходил числом. Через некоторое время, избив гостя до бесчувствия, копатели отнесли его к яме и сбросили обратно в пещеру, швырнув туда же и измятую каску.

— Слушай, Серый, — говорил, утирая кровоподтеки, неуемный Кабан, — давай забутовку сделаем. Чтоб эта падла никогда отсюда не вылезла. Ты глянь, он мне всю морду разбил. Сука.

— Забутовку, говоришь? — косо ухмыляясь, переспросил Серый, меньше всего пострадавший в драке. — А как?

— А вон, видишь, дерево растет? Прямо над залазом. Под корни пару гранат положить — оно свалится и корневищем аккурат дырку эту, как пробкой, заткнет.

— Думаешь?

— Зуб даю. Не пожалей боеприпаса для друга, у нас же есть там. Надо наказать школьника.

— Ладно, давай попробуем.

Среди трофеев черных копателей боеспособных гранат было достаточно. Заложив несколько штук возле ствола огромного дерева, корни которого свисали в пещеру, Серый взял в руки еще одну.

— Эх, не подумал я! Надо было просто парочку в дырку закинуть, да и дело с концом, — ухмыльнулся Кабан.

— Ладно тебе, — в тон ему отвечал Серый. — Не нужно быть таким кровожадным. Пошла родимая! — широко размахнувшись, проговорил он.

Перелетев яму, граната упала рядом с деревом. Раздавшийся взрыв заставил сдетонировать все остальные лимонки.

Инстинктивно закрываясь руками от земляных брызг, черные копатели наблюдали, как огромное дерево с шумом и треском повалилось вперед, образовав стволом подобие моста над воронкой, а корневищем плотно закупорив ход в пещеру, где без сознания лежал Харитон.

— Теперь надежно, — с удовлетворением осматривая обновленный лесной пейзаж, проговорил Кабан. — Айда, ребята. Пора делом заняться. И так провозились здесь.

Отплевываясь и потирая ушибленные места, ватага медленно поплелась к старым блиндажам.

— А что там, в этом хаботнике? Ты знаешь? — спросил Серого слегка прихрамывающий Леха. — Я ни разу не был.

— Да ничего, просто пещера, — ответил тот. — Коридор, крестики какие-то на стенах. Мы с ребятами раздолбали несколько штук для интереса. Думали, может, клад найдем. Историчка все-таки, мало ли. Пещера-то древняя. Но ничего не нашли. Черепа да кости. Этого добра и без того здесь навалом.

— Тоже с войны, что ли?

— Да нет. На военную не похоже. Говорю тебе — древняя. Старая пещера, прошлого века еще. Или позапрошлого. Может, это какое-то кладбище специальное было. Не знаю. Там вдоль коридора на стенах много крестов и подо всеми кости. По крайней мере, под теми, которые мы с ребятами вскрыли. Еще комнатка отдельная, там тоже крестик. Был. Он один был и повыше, чем те, что на стенах. Мы было обрадовались, думали, здесь-то уж точно что-то стоящее спрятано. А там под ним вообще ничего не оказалось. Пустота. Даже костей не было. В общем, так себе пещерка, ничего интересного.