На внешнем фронте наибольшую плотность имели войска 5-й ударной армии, противостоящей группировке противника в районе Нижне-Чирской. Занимая оборону на фронте до 95 км, армия насчитывала 71 тыс. человек, 252 танка, 814 орудий и минометов.

Значительно слабее были силы и средства 51-й армии, занимавшей оборону в полосе около 140 км. Армия располагала 34 тыс. человек, 77 танками, 419 орудиями и минометами. Оперативная плотность в полосе армии составляла всего лишь одну дивизию на 28 км фронта, 0,5 танка и около 3 орудий и минометов на 1 км фронта. Дивизии насчитывали в среднем до 4 тыс. человек, в ротах было по 30–35 человек. 28-я армия имела 44 тыс. человек, 40 танков, 707 орудий и минометов. Армия оборонялась на фронте протяженностью до 130 км. Материальное обеспечение 5-й ударной и 51-й армий было недостаточным, особенно в отношении боеприпасов и горючего.

Для более глубокого освещения событий, происходивших на внешнем фронте сталинградского окружения, предлагается просмотреть выдержки из сводок Совинформбюро за период с 3 по И декабря 1942 года.

4 декабря

Вечернее сообщение

В течение 4 декабря наши войска в районе Сталинграда, продолжая наступление, заняли населенные пункты Якты-Юл, Сенышин, Савинский, Лисинский, Попов, Верхне-Чирский, Чепурин, Деев, Паршин и станцию Секретов.

3 декабря частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено 14 немецких танков, до 200 автомашин с войсками и различными грузами, взорвано 2 склада боеприпасов, разбит железнодорожный состав, подавлен огонь 10 артиллерийских батарей, рассеяно и частью уничтожено до батальона пехоты противника.

5 декабря

4 декабря частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено 10 немецких танков, до 300 автомашин с войсками и различными грузами. Разбито два железнодорожных состава, подавлен огонь 10 батарей полевой и зенитной артиллерии, рассеяны и частью уничтожены два батальона пехоты и эскадрон конницы противника.

6 декабря

За истекшую неделю, с 29 ноября по 5 декабря включительно, в воздушных боях, на аэродромах и огнем зенитной артиллерии уничтожено 192 немецких самолета, в том числе 108 трехмоторных транспортных самолетов. Наши потери за это же время — 102 самолета.

7 декабря

В течение 7 декабря наши войска в районе Сталинграда и на Центральном фронте продолжали вести наступательные бои на прежних направлениях.

8 декабря

В течение 8 декабря наши войска в районе Сталинграда и на Центральном фронте продолжали вести наступательные бои на прежних направлениях.

За 7 декабря в районе Сталинграда уничтожено 44 транспортных самолета противника.

9 декабря

В течение 9 декабря наши войска в районе Сталинграда и на Центральном фронте продолжали вести наступательные боя на прежних направлениях.

За 8 декабря в районе Сталинграда уничтожено 24 транспортных самолета противника.

8 декабря частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено 25 немецких танков, до 200 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 6 артиллерийских батарей, разбито 2 железнодорожных состава, рассеяно и частью уничтожено до батальона пехоты противника.

10 декабря

В течение 10 декабря наши войска в районе Сталинграда и на Центральном фронте продолжали вести наступательные бои на прежних направлениях.

За 8 декабря под Сталинградом уничтожено не 24 транспортных самолета противника, как об этом сообщалось ранее, а 29 транспортных самолетов противника.

9 декабря частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено до 30 немецких танков, до 200 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 10 артиллерийских батарей, взорван склад боеприпасов, рассеяно и частью уничтожено до двух батальонов пехоты противника.

11 декабря

В течение 11 декабря наши войска в районе Сталинграда и на Центральном фронте продолжали вести наступательные бои на прежних направлениях.

За 10 декабря в районе Сталинграда уничтожено 60 транспортных самолетов противника.

10 декабря частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено 10 немецких танков, до 200 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 7 артиллерийских батарей, разбито два железнодорожных состава, взорвано 2 склада боеприпасов и склад горючего, рассеяно и частью уничтожено до двух батальонов пехоты противника.

Из утренней сводки Совинформбюро от 12 декабря:

«Юго-западнее Сталинграда наши бойцы истребили вражеский кавалерийский эскадрон. На другом участке батальон пехоты и 13 танков противника атаковали наш опорный пункт. Бойцы Н-ской части отбили атаку гитлеровцев. В результате боя уничтожено до 300 немецких солдат и офицеров и подбито 3 танка противника».

12 декабря перед участком 5-й ударной армии действовали 336-я пехотная, 7-я авиаполевая и 11-я танковая дивизии противника, 51-й армии противостояли 10 дивизий врага, а 28-й армии в районе Элисты — 16-я немецкая моторизованная дивизия. В районе Тормосина находилась 17-я танковая дивизия — резерв группы армий «Дон».

Командование противника, сосредоточивая ударные группировки в районах Котельниково и Тормосин, смогло к 12 декабря создать группировку лишь в районе Котельниково. В состав этой группировки, получившей условное название армейской группы «Гот», в соответствии с записями Г. Дерра, входила 4-я танковая армия.

Восточнее Дона действовали 16-я немецкая моторизованная дивизия, 4-я румынская армия в составе 6-го и 7-го армейских корпусов, боевые группы 2-го немецкого штаба связи, а также 57-й немецкий танковый корпус в составе 6-й и 23-й танковых дивизий.

Западнее Дона боевые действия вели боевая группа Адама, основу которой составляли части 384-й немецкой пехотной дивизии, 48-й танковый корпус и боевая группа Штумпфельда.

В районе станции Зимовники располагалось управление 3-й румынской армии, в состав которой входили группа Штахеля, группа Шпанга, а также 17-й армейский корпус с 1-м и 2-м румынскими армейскими корпусами (Дерр Г. Поход на Сталинград. — С. 89).

В книге «Великая победа на Волге» указано, что в состав армейской группы «Гот» входил 57-й танковый корпус (6-я и 23-я танковые, 15-я авиаполевая дивизии). В наступлении также должен был участвовать отдельный танковый батальон, оснащенный новыми тяжелыми танками «Тигр» (Великая победа на Волге. — С. 373).

Генерал-фельдмаршал Манштейн, видя невозможность создания двух ударных группировок, решил начать наступление силами одной котельниковской группировки (армейской группы «Гот»). Прорыв отсюда фронта окружения советских войск намечался путем нанесения удара на узком участке фронта вдоль железной дороги Тихорецк — Сталинград.

Замыслы противника были разгаданы командованием Сталинградского фронта, которое принимало меры для отражения готовящихся противником ударов из района Котельниково и с плацдарма у Нижне-Чирской. При этом учитывалась и возможность встречного удара из кольца окружения.