Однако, принимая во внимание грандиозность задачи и те сравнительно ничтожные силы, на долю которых пришлось выполнение этой задачи, надо считать, что система не только оправдала ожидания, но даже превзошла их.

Роль британского флота не ограничивалась охраной океанских торговых путей. Оставалась еще забота по охране нашего побережья от налетов малочисленных неприятельских сил. Для этой цели были привлечены все флотилии эскадренных миноносцев, за исключением первых четырех, прикомандированных к Гранд-Флиту, и 5-й, находившейся в Средиземном море. Флотилии объединялись в отряды под патрули и флотилии местной защиты (Local Defense). Патрули под номерами 6, 7, 8 и 9 со своими легкими крейсерами находились под командой отдельного флагмана — адмирала патрулей (Admiral of Patrols), в то время контрадмирала Балларда. Флотилии местной защиты формировались из более старых эскадренных миноносцев и миноносцев и расписывались по портам, которые они и должны были охранять.

Ввиду того что нападение на побережье ожидалось только со стороны Северного моря, патрули распределили лишь по восточному побережью. 6-му патрулю, так называемому Дуврскому, вверялась охрана пролива, 7-й базировался в Хамбере, 8-й — в Тайне, а 9-й — в Ферт-оф-Форте. Побережье Шотландии за районами Ферт-оф-Форт охранялось силами баз Гранд-Флита — Кромарти и Скапа, причем в последнюю была послана специальная флотилия защиты в составе двух дивизионов эскадренных миноносцев. Восточный берег Англии между Дуврским и Хамберским патрулями охранялся активными силами, базировавшимися в Гарвиче. Здесь находился коммодор Тирвит с 1-й и 3-й флотилиями эскадренных миноносцев с их легкими крейсерами, а также 8-я («Заокеанская») флотилия подлодок (класса «D» и «Е») под брейд-вымпелом коммодора Кийса.

Считаясь с возможностью нападения врага до объявления войны, первейшей обязанностью расположенных здесь сил было выделение «в период натянутых отношений» флотилии миноносцев для защиты устья Темзы, которая должна была находиться здесь, пока флотилия защиты в Нор не будет сформирована и не заступит на свое место. После этого флотилия переходила к выполнению задач, предусмотренных планом войны, т. е. к активным операциям против неприятельских миноносцев и заградителей, действующих в южной части Северного моря.

Под начальством Кийса находились также и пять более старых флотилий, подлодок (классы «В» и «С»), расписанных по патрулям и составлявших часть организации адмирала Балларда. Самые старые лодки (три флотилии класса «А») были прикомандированы к флотилиям местной защиты.

Таковы в общих чертах силы и организация, которыми мы располагали для решения стоявших перед нами задач в тот момент, когда разразилась боевая гроза. Но организация эта не предусматривала громаднейшего вспомогательного флота, родившегося уже во время войны.

До известной степени помощь торгового флота предусматривалась всегда, но трудно было предвидеть, что она развернется до таких гигантских размеров.

Несколько пассажирских пароходов состояли на учете в качестве вспомогательных крейсеров, а с 1911 года было положено начало организации вспомогательных тральных судов из зафрахтованных траулеров, которые должны были укомплектовываться резервистами из числа рыбаков.

Эти суда входили в состав организации, находившейся в ведении начальника тральщиков. Организация делилась на семь районов с девятью тральными станциями и находилась под общим начальством адмирала патрулей.

Дело с тральщиками шло настолько успешно, что капитан 1-го ранга Бонхам, начальник тральщиков в 1913 году, во время тогдашнего кризиса мог доложить «о готовности 82 тральщиков на случай военных действий».

За год до войны были предприняты также меры к образованию резерва моторных катеров, но и это дело находилось в зачаточном состоянии. После начала войны вспомогательный флот стал расти с такой быстротой, что вскоре превысил число судов активного флота: пассажирские пароходы быстро обращались в крейсеры; траулеры, дрифтеры и яхты — в тральщики, всевозможные суда с паровыми двигателями использовались для противолодочной или для дозорной службы, для службы по досмотру торговых судов в отечественных водах.

Ничего подобного не было ни в те древние времена, когда торговый флот не отделялся от военного, ни во времена приватиров или тогда, когда Наполеон готовил свои флотилии для вторжения в Англию.

Перед лицом грозившей опасности страна проявила свой прежний дух, давший возможность создать ее морское могущество за последние два века.

В то время как на континенте уже шла борьба не армий, а вооруженных народов, к концу 1914 года без всяких предварительных приготовлений наша страна оказалась вооруженной и на море.

Среди многих ошибочных мнений, господствовавших в тот период, когда мы оказались вовлеченными в войну, не последнее место занимал взгляд, что мы вступили в эту войну неподготовленными. Вопрос о том, соответствовал ли масштаб приготовлений переживаемому моменту, правы ли мы были, придерживаясь испытанной нами системы «малой армии и большого флота», остается открытым и долгое время будет служить темой споров, но не подлежит сомнению, что механизм, запустивший в действие всю систему, работал в совершенстве, не имевшем примеров в нашей истории.

Надо отметить, что вся подготовительная работа оказалась закончена как раз в последнюю минуту. Многое было сделано со времени Южно-Африканской войны и стремительного роста германского флота. В течение нескольких лет Адмиралтейство вело так называемый War List, в котором в подробностях излагались как все действия флота и различных учреждений Адмиралтейства на протяжении «предупредительного периода» и периода объявления войны, так и меры по их согласованию между собой и другими государственными учреждениями, с ними так или иначе связанными. Однако все эти действия долгое время оставались не вполне согласованными, и только к концу 1910 года была сделана решительная попытка изменить создавшееся положение.

Военный министр Холден заканчивал в то время реорганизацию армии в соответствии с ее вероятной ролью в европейской войне, и по его настоянию премьер Асквит в январе 1911 года при Комиссии имперской обороны создал Комитет по координированию действий различных учреждений при объявлении войны. В состав Комитета входили два члена от Адмиралтейства, три — от военного министерства и по одному от министерства иностранных дел, министерства внутренних дел, министерства колоний, министерства по делам Индии, министерства торговли, таможенного управления и почтово-телеграфного ведомства.

Товарищ министра иностранных дел сэр Артур Никольсон был председателем, а секретарь Комиссии имперской обороны контр-адмирал Оттлей — секретарем Комитета. Впоследствии с образованием Морского генерального штаба его начальник также вошел в состав Комитета.

Работа Комитета выразилась в составлении так называемой «Военной книги» (War Book), в которой указывалось, что, как и когда каждое из учреждений должно было делать. Каждому учреждению отводилась отдельная глава, поделенная на разделы, посвященные различным периодам. Первым шел период мирного времени с соответствующими указаниями, вторым — период «предупредительный», устанавливаемый министерством иностранных дел, уведомлявшим кабинет министров, что отношения с той или иной державой (державами) стали натянутыми. Для экономии времени в последнем случае министерство иностранных дел, как только считало нужным принять такую меру, обязывалось немедленно сообщить об этом в Адмиралтейство, в военное министерство и почтово-телеграфное ведомство. Следующей мерой являлась посылка «предупредительной телеграммы», фактически устанавливавшей период «натянутых отношений». Термин этот, будучи с исторической точки зрения довольно смутным, получил теперь техническое, политическое, административное и стратегическое значение и разрешал целый ряд действий оборонительного характера, например мобилизацию крупных морских портов, сигнальных станций, охрану уязвимых портов, введение ограничительных правил для движения судов по рейдам и в гаванях, предварительные меры по мобилизации флота и армии, введение цензуры и т. п., вплоть до отмены в случае надобности действия некоторых законов.