– Не стоит это обсуждать, – высвободившись из его объятий, села на диване она. – Лучше налей мне сок.

– Почему? – подхватив пакет с гранатовым соком, поинтересовался Андрей.

– Это не очень приятная тема. Ты станешь злиться и кричать на меня. Сегодня такой хороший вечер. Я этого не хочу.

– Неужели тебе удалось обвести доверчивую Элю вокруг пальца? Она клюнула на идею с магазином от непутевой Берты? – насмешливо поморщился он.

– Она не просто клюнула. Она сгорает от нетерпения, – сникла Лера. – И она не понимает, что теперь я не могу проявлять такую же активность, как и прежде.

– Так пусть открывает магазин сама. Какие проблемы? – пожал плечами Андрей.

– У нее не так много наличных средств. Без нашей доли она не потянет расходы.

Лера отпила глоток сока и отодвинулась от мужа. И почему счастье бывает так скоротечно? Всего полчаса назад она чувствовала себя мифической богиней, а теперь Андрей умело вернул ее с небес на землю. И как ему удается с такой легкостью рушить ее фантазии?

– Скажи, что ничем не можешь ей помочь. С беременностью твои приоритеты поменялись.

– Это понятно. Только Берта… Она заслуживает лучшей жизни, чем у нее есть, – тщательно избегая смотреть в его сторону, с печалью в голосе произнесла она.

– Берта?! – фыркнул Андрей. – Да она как раз на своем собственном месте, Лера! Посмотри ты правде в глаза! Твоя сестра страдает алкоголизмом – это раз. Она ведет не очень добропорядочный образ жизни и совершенно не стремится стать лучше – это два. А ты, моя добрая феечка, хочешь взмахнуть волшебной палочкой и превратить ее в успешную бизнес-леди?! Благими намерениями выложена дорога в ад, запомни это!

Лера опустила глаза и ничего не ответила. Ее щеки пылали от стыда. Андрей видел ее насквозь. Язвительные выражения в отношении сестры, на которые он не скупился, были сущей правдой. И никакая Лера не богиня. Ее корни выдают нищенку. Как не украшай себя нарядами и драгоценностями, а стоит копнуть поглубже, и выступит наружу эта не очень приглядная истина.

– Кстати… – его рука, тянущаяся к початой бутылке коньяка, так и замерла на полпути. – Откуда у Берты деньги на вторую часть магазина?

Лера, было, открыла рот, чтобы произнести заученную фразу о накопленных сестрой средствах, но Андрей тут же перебил ее.

– И не городи мне чушь про то, что она экономила на дешевой водке и таким образом накопила нужные средства!

– Перестань язвить! – не выдержала она. – Ты так обидно выражаешься в отношении моей единственной сестры, что у меня сердце кровью обливается!

– Зато я честен. А ты нет, – продолжал сверлить ее взглядом муж. – Где ты взяла деньги на магазин?

– Почему я? Это не мои деньги! – от возникшего напряжения ладони стали влажными, выдавая ее с головой.

Андрей хохотнул и плеснул себе коньяка в пузатый бокал на короткой ножке.

– А знаешь, что? Меня тебе не провести, – он опрокинул в себя горячительную жидкость и подсел к ней так близко, что она чувствовала его дыхание. – Не скажешь всю правду, я не стану тебе помогать. И Берта окончательно сопьется в розовом саду, перешедшему вам по наследству от матери. Ну же, Лера. Где ты взяла деньги?

Андрей стальной хваткой сжал ее плечи, вдавил в мягкую спинку дивана, и ей стало трудно дышать.

– Я их украла, – зажмурившись, выдавила из себя она.

– Что-что? – сглотнул муж и ослабил хватку. – А ну-ка, повтори. Ты украла деньги? Моя жена воровка? В голове не укладывается! А как же десять заповедей? «Не укради» – черным по белому написано! Восьмая заповедь в писании! – вытаращил на нее глаза муж.

– Отстань, Андрей! – разозлившись, оттолкнула его от себя Лера. – И не дави мне на совесть! Тебе прекрасно известно, что я не верю в эти ваши православные каноны!

– Они и твои тоже! – не унимался он. – Ну да ладно, рано или поздно ты к этому придешь. Не мне тебя учить, каких правил придерживаться. Жизнь сама тебя этому научит. Так у кого ты умудрилась стащить деньги?

Лера, хмурясь, отодвинулась от него подальше.

– Это было еще до моего приезда сюда. Прежде чем бежать из квартиры Влада, я открыла тайник в спальне, и оттуда посыпались туго скрученные пачки долларов. Мне было страшно, Андрей! Я понимала, что в любой момент в квартиру может ввалиться наряд полиции с обыском! А, с другой стороны, ко мне подкрадывалась нищета! О, как я ненавижу бедность! Но ее тонкая незримая тень уже маячила на пороге! И тут эти деньги выкатились к моим ногам сами собой. Сами собой, понимаешь? – Лера вскинула руки и с отчаянием уставилась на мужа. – Я смотрела на них доли секунд. Времени было слишком мало. Эти деньги могла попробовать утащить я. Или их забрала бы полиция. И я рискнула. Трясущимися руками я собрала пачки в подол спортивной кофты и унесла их из ванной комнаты. Вот и все. Можно ли меня называть воровкой после этого? Наверное, можно. Но я была в отчаянии, пойми! Мужчина, с которым я жила, относился ко мне не очень хорошо. Он поднимал на меня руку. Как ты думаешь, меня сильно мучила совесть, когда я забирала из его квартиры деньги?

Андрей молчал. Он не смотрел на жену. Ее рассказ не был ему приятен.

– Хочешь начистоту? – совсем разошлась Лера, уже не думая о последствиях своих слов. – Я стащила не только деньги. Я забрала и все драгоценности. Думаешь, у меня возникло чувство вины? Нет! Без зазрения совести я сдала их в ближайшем ломбарде. Я жалела только о собаке. Ее украли на вокзале. А она была моим единственным другом. К сожалению, я никогда не узнаю, как сложилась ее судьба.

Андрей потянулся к бутылке коньяка. Он плеснул себе очередные пол бокала и залпом выпил.

– Берта моя сестра, Андрей, – тем временем продолжала говорить Лера. – Она единственный близкий мне человек. Больше никого не осталось. Я не хочу, чтобы она спилась. Магазин – это шанс для нее. Она начнет зарабатывать деньги, поднимется и у нее все наладится.

– Коньяк совсем теплый стал, – будто не слыша ее душевных излияний, фыркнул он. – Терпеть не могу пить теплый коньяк в разгар лета.

Лера смолкла и отвернулась к бесконечному бронзовому морю. Солнце уже почти утонуло в воде. Ей больше не хотелось говорить о своем прошлом. Не хотелось говорить о сестре. Это было слишком неприятно.

– Ладно, допустим, вы откроете магазин, – подсел к ней муж. Видимо, после лошадиной дозы теплого коньяка у него открылось второе дыхание. –