– Послушай… Ты всё поймёшь! Подожди… Я стараюсь… Шёпот… шелест их лап… Я должен. Иначе я лишусь рассудка.

– Что происходит, мать твою?

– Да послушай ты!

– Даю три минуты!

– Хорошо… Устройство… – он провёл рукой по приблуде. – Оно должно… с помощью него они могут вернуться к жизни. Светило и его маленькая планета, жизнь на ней, должна была обнаружить их останки, воскресить! Они забросили устройство и часть себя, не надеясь, на то, что ими удастся попасть в саму планету. Им нужно было попасть в зону притяжения светила, а дальше… Эта машина… она служит ускорителем. Излучает особые волны, которые определяют уровень и вид разумной жизни, а после ускоряет её развитие… Да. Верно… Но всё пошло не так. Они попали к нам. И думали, что погибли окончательно… Но наша звезда оказалась плодовитой, и машина нашла нас. Она попала к нам за множество миллионов лет до нашего появления, вместе с осколком, что уничтожил населявших в то время гигантов. Маленьким камешком угодила в наши края… семечком… на котором возрос завод… Эта машина разгоняет нас особыми волнами… что несут вещество, которое увеличивает образование нейроглиальных клеток. Не у всех… но у многих… У самых выдающихся… У тех, кто двигает человечество вперёд, к космической эре… – Тут он замолк. Бандура переливалась и пикала, мужик молчал. Дима чувствовал раздражение. Слушал, пробивался через весь этот бред, пытался понять, где он.

Дима уже хотел шлёпнуть мужика по щеке, но тот ожил. Продолжил:

– Да… Верно… Всё так… Шелест… сколько отвратительного вы мне показали… и рассказали…

– Мужик!

– Да… Я помню… помню… Машину, как и любую другую, нужно чинить, заниматься обслуживанием. Помимо разгона оно может захватывать облики, разумы, людей… Для работы с ним. В каждом из четырёх подпространств, в особом кармане… Я…. Ты… мы попали сюда потому, что понадобились им… ему… Каким-то образом, оно влияет на наше восприятие… усиливает мозговую активность и чувствительность… заставляет светиться. Устройство слепо и ему нужно определять к какому из подпространств принадлежит захваченный индивид. Определив, оно отправляет его в карман… на работу… Ты появился здесь… а значит моя вахта должна подойти к концу… Да… Верно… Я слишком много слушал… Я плохо делаю свою работу… плохо… очень… Из какого ты года?

– Двадцать пятого…

– А я ушёл…

– В восемьдесят четвёртом…

– Я ещё жив?

– Нет…

– Неужели это как-то связанно… или… Вот почему… вот почему я помню и говорю… Я… свободен…

– Ты говорил, что объяснишь мне, как я попал сюда!

– Да… Сейчас. Объясню… – он отвернулся от Димы. Стал бубнить под нос. Парень смог расслышать только несколько обрывков.

«За мной», «Уберут», «Придут», «Могу сбежать».

Мужик нажал несколько кнопок. Приблуда замигала, свистнула.

– Ты испугался. Так?

– Нет. Не совсем…

– Что произошло прежде тем, как ты оказался здесь?..

Дима попытался вспомнить. Включил мозги. С того момента, как он попал сюда, его не покидало чувство отсутствия реальности, всё казалось сном. Как только он толкнул мысль в нужную сторону перед глазами потемнело.

Парень вдруг резко изменился, стал чернеть. Мужик схватил его за плечо, потряс.

– Стой! Не воспоминай!

– Что?.. Какого?..

– Ты сказал, что тебя испугала картинка. Так?

– Не совсем… Но я почувствовал… то же, что и ты. Как раз после прочтения твоих записей.

– А потом?

– Потом друг прислал мне картинку…

– Прислал? На работу? Как?

– По интернету, через приложение…

Мужик молча уставился на Диму. Помолчал пол минут.

– Ладно… Хорошо… Что было дальше?

– Дальше особо ничего не было, но потом… я услышал голос из ёмкости…

– Она всё ещё там?

– Да.

– Устройство вещает оттуда… Дальше.

– А дальше появился Сизиф.

– Тощий, громадный, без лица?

– Тощий и громадный, но с маской, с той, которую я увидел на картинке, та которая меня испугала.

– И что ты сделал?

– Убил его.

– Убил?!

– Да.

– И??

– Дальше появились два Сизифа и их я убил… А дальше…

– Стой… Не говори… ты начинаешь уходить…

– Уходить?

– Да. Слушай. Это совпадение… Боже… как ведь бывает… В тот самый день, когда ты нашёл книгу, я закончил работу над бандурой. Она не работала… с того момента, как я попал к ней… Я починил её, и она решила заменить меня… Книга, послание, твой друг и картинка… Всё совпало. Понимаешь?

– Ну…

– Ты испугался, потому что в тот момент, видимо, ты испытал это чувство.

– Да. Но я просто не ожидал…

– Не важно. Ты засиял, и машина нашла тебя. Усилила страх и зацепилась. А после послала Сизифа, использовала мой страх против тебя.

– Но я не испугался Сизифов. Я вообще не верю, что всё это реально…

– Это реально… друг мой. Очень даже. Но почему… Почему ты на стыке второго и третьего под пространства…

– Не знаю… Ты скажи.

– Видимо твой страх глубже… Точно! Машина усилила страх, но не страх перед ужасом картины. Что-то, что глубоко внутри тебя, что ты пытаешься скрыть, чего ты боишься… очень… Она усилила тебя… да… твой страх… Она не хочет сменить меня… Ей нужен твой страх… Им… Ему… Он хочет насладиться им… Боже…

– Что?

– Не смей вспоминать! Не думай больше о том, что произошло и как ты попал сюда! Слышишь?!

– Что ты мелешь?

– Забудь! Не вспоминай!

Дима тупо уставился на старого кочегара. Лицо мужчины изменилось. Стало бледнее, глаза на выкате, борода дрожит.

«Что этот старый мелет? Не вспоминать что?»

Яркая вспышка воспоминания озарила сознание Димы. Лицо начальника караула. Рубец, что оставило лезвие топора. Порванная кожа, кровь…

– Стой! Перестань! Не думай! Остановись!

Кочегар подбежал к Диме. Схватил за плечи. Ударил по лицу.

Пространство вокруг поплыло. Дима чувствовал, как нарастает внутри ужас.

«Сука, я человека топором по лицу ударил… Я станцию поджёг… Да за это с работы… с общаги…»

Темнота вокруг стала мерцать. Дима почувствовал, как кулак кочегара приложился к щеке. Но боль и скрип зубов был где-то далеко. Мужчина ударил ещё, и Дима услышал, как захрустел нос. Потекла кровь.

Где-то далеко кричал старый кочегар:

– Стой! Остановись!

Пространство вокруг Димы завибрировало. Лицо мужчины поплыло. Голос стал потусторонним. Приблуда засигналила. Свист, или звон, заполнил всё вокруг. Темнота растворилась. Дима падал. Мигающая кнопками машина в одно мгновение превратилась в огромных размерах пурпурный столб. Он уходил в небо, по которому неслись с ужасной скоростью громадные чёрные облака. Красные прожилки света, будто сосуды испещряли чёрные вихри в бесконечной выси. Живот скрутило. Вопль ужаса вырвался из груди, но затерялся в рокоте невидимой бури. Ужас овладел сознанием Димы. Фантастичность форм не сразу нашла место в