— Ты ж мой устрашающий муженёк! — засмеялась миссис Тролль, поцеловав его в нос.

Ульрик улыбнулся, порадовавшись, что родители снова выглядят довольными. Похоже, ночная охота на грабителей — как раз то, что было нужно его отцу, чтобы взбодриться.

У Ульрика так и остались замызганные грязью штаны ночного посетителя, но лично он сомневался, что они принадлежали гоблину. Внутри оказался ярлычок с буквами «У.П.». Ульрик подумал и решил, что «У.П.» не похоже на гоблинское имя. Скорее похоже на «Уоррен Приддл». Однако родителям о своих подозрениях он рассказывать не стал. Велика вероятность, что отец впал бы в ярость и помчался к соседям.

Ульрик медленно ел свои печёные бобы, высасывая их через дырки в банке. Скоро уже надо будет идти в школу, и ему хотелось оттянуть этот момент.

— Пап, — сказал он, — а у тебя ведь много друзей, правда?

— Дома — полно, — согласился мистер Тролль.

— Но как ты с ними подружился? — спросил Ульрик.

Мистер Тролль выглядел озадаченным. Вопрос показался ему странным.

— Да никак, — сказал он. — Мы со Снорвиком и Богловом дружили с тех пор, как были маленькими троллятами.

— Но с чего-то же это началось. В смысле, что надо делать, чтобы с кем-то подружиться?

— Что делать? — мистер Тролль обеспокоенно посмотрел на жену. Он как-то никогда об этом не задумывался. Он прокашлялся. — Ну, допустим, встретил я Снорвика…

— Ага, — кивнул Ульрик, внимательно слушая.

— Сперва я бы хорошенько его обнял. Поднял бы повыше. Потом он бы зарычал, я бы зарычал в ответ, потом снова он, потом мы бы заспорили, кто громче рычит. А потом отправились бы погонять козлов.

Мистер Тролль откинулся на стуле, довольный собой. Ему казалось, что он прекрасно изложил суть дружбы. Но Ульрика его объяснение, похоже, не устроило.

— Мм, — разочарованно протянул он и встал из-за стола. — Спасибо за завтрак, мам.

— Что это была за ерундовина? — озадаченно спросил мистер Тролль.

— Не знаю, — ответила жена. — Он вообще как-то странно себя ведёт.

Ульрик уныло брёл в школу. «Может, сегодня будет получше», — размышлял маленький тролль. Он больше не будет кусать миссис Мелли и рычать в классе. Может, если он будет вести себя тихо и постарается не выглядеть таким большим, остальные дети не будут смотреть на него с опаской, как будто он собирается их съесть.

Утренние уроки прошли без приключений. Когда прозвенел звонок на перемену, Ульрик вместе с остальными вышел на площадку. Он прислонился к перилам, стараясь выглядеть безобидным и дружелюбным. Раздававшиеся со всех сторон визги и смех только усиливали его чувство одиночества. Казалось, у всех были друзья, с которыми можно поиграть. Его одноклассники гоняли в футбол, обменивались карточками, прыгали через скакалку и болтали, но к нему никто не подходил. Он подумал было подойти к кому-нибудь и хорошенько обнять, как советовал отец. Но вдруг они закричат и решат, что он пытается сделать им больно?

Одна из учительниц, мисс Лич, патрулировала площадку в окружении группы школьников.

Некоторые из них бегали мимо него, гоняясь друг за другом.

Ульрик узнал Уоррена и окликнул его.

Уоррен остановился.

— А, это ты. Чего тебе? — спросил он.

— Ты случайно не терял свои штаны? — поинтересовался Ульрик.

Уоррен смутился.

— Чего? Прикалываешься, что ли?

— Нет, — ответил Ульрик. — Я просто подумал, не ты ли был у нас в саду вчера ночью?

— Не говори глупости. Я спал у себя в кровати! — выпалил Уоррен, густо покраснев.

— А, — сказал Ульрик. Может, он всё же ошибся? Остальные мальчишки окружили его. — Во что вы играете? — спросил Ульрик. — Можно и мне с вами?

Дэнни ткнул пальцем в Ульрика.

— Мы с ним играть не будем. Он слишком страшный.

— И кусается, — добавил Рашид.

— Я не буду кусаться, — пообещал Ульрик и втянул клыки в рот.

— Да ладно, почему бы нам не взять его в игру? — неожиданно сказал Уоррен.

— Возьмёте?

— Ну да, — сказал Уоррен. — Весело будет, — он повернулся к друзьям и подмигнул им.

— Будешь во́дой, Ульрик, — распорядился Уоррен.

Ульрик расплылся в улыбке.

— Рыково! Это как?

— Будешь за нами гоняться, — пояснил Уоррен.

— И ловить нас, — добавил Рашид.

— Ясно. А потом что? — спросил Ульрик.

— Ничего. Когда кого-то поймаешь, кричишь «Во́да». Вот и вся игра.

— А, ну ладно, — звучало всё просто. Дома Ульрик играл с друзьями в «Вонючку» — это вроде салочек, только интереснее. Но Ульрик не стал объяснять одноклассникам правила «Вонючки»[1], а просто сделал как велено и стал считать до десяти, пока Уоррен с друзьями разбегались в разные стороны.

— Восемь… девять… десять! — прокричал он и поспешил вдогонку.

Хотя Ульрик был куда крупнее, мальчишки бегали быстрее и ловко от него уворачивались.

— Ха-ха! Не поймал! — дразнились они.

Ульрик продолжал упорно гоняться за ними, пока, наконец, не загнал в угол Уоррена, который спрятался за грядками.

— Ульрик-Хмульрик! — громко напевал Уоррен. — А ну-ка поймай!

Ульрик не заметил аккуратную грядку с растениями и просто протопал прямо по ней. Под его огромными ногами помидоры, зелёный салат и горошек превратились в месиво.

— Ульрик! Прочь оттуда! — раздался громогласный крик.

Обернувшись, Ульрик увидел разгневанную мисс Лич.

— Ай-ай-ай, Ульрик! — крикнул Уоррен. — Затоптал школьный огород! Уж теперь-то тебе влетит!

Дэнни и Рашид злобно усмехались, когда мисс Лич повела Ульрика за собой в школу. Опять он оказался в кабинете директора. Опять ему пришлось выслушивать долгие суровые наставления. Мистер Вайзман объяснил, что овощи в школьном огороде выращивают месяцами, а он за несколько секунд все их вытоптал.