– Я все думаю о нашем с тобой разговоре… – Мередит ненадолго замялась. – Когда ты уехала…

– Не надо, мама, – остановила ее дочь. – У меня все прекрасно, и это главное. Сегодня я собираюсь разведать еще несколько трасс. Так что не забивай себе голову ненужными вещами. Тебе ведь и без этого есть, чем заняться.

– И правда, я уже опаздываю, – спохватилась Мередит. – Ладно, желаю тебе отличного отдыха. Надеюсь, мы скоро встретимся…

– Мама, знаешь… – Девушка немного помолчала. – Я собираюсь остаться в Сан-Франциско и попробовать найти там работу, – решившись, выпалила она.

В трубке ненадолго воцарилась тишина.

– Что ж, – наконец произнесла Мередит. – Ты уже взрослая девочка. И вправе сама решать, как тебе жить дальше. Я лишь надеюсь, что ты не будешь забывать про свою маму, которая волнуется за тебя. Несмотря на то, что ты уже выросла…

– Конечно, мамочка, – с чувством произнесла Кассандра, – можешь даже не сомневаться.

– Отлично, милая. Буду ждать от тебя известий.

Мередит отключилась. Кэсси положила телефон на прикроватную тумбочку и потянулась. Погода радовала солнечными деньками. И сегодня, похоже, ничего не изменилось, судя по ярким лучам, врывавшимся в комнату сквозь неплотно прикрытые шторы.

Поднявшись, она приняла душ и позавтракала, выпив чашку ароматного кофе и съев несколько пирожных. Надо было собираться, если она хотела еще застать нормальный спуск.

Выйдя из домика, девушка поспешила к пункту проката.

Около подъемников толпился народ. Все хотели скатиться по утреннему снежку. Подъезжающие кабинки быстро набирали пассажиров. Скоро Кэсси оказалась сидящей в одной из них в компании двух парней и одной девушки, приехавших из Сан-Диего. За те несколько минут, что они поднимались к вершине, все успели перезнакомиться. Но как только оказались на плато, каждый отправился своим путем. Кассандра направилась к следующему подъемнику. Она собиралась сегодня начать с черной трассы, чувствуя в себе достаточно сил для преодоления препятствий.

Подойдя к краю, Кэсси почувствовала, как слегка захватило дух. Надо было прыгать, так как спуск вначале был слишком крутым и лишь потом становился чуть более пологим.

Вдохнув свежий морозный воздух, Кассандра оттолкнулась от края и нырнула вниз. За ту минуту, что она стремительно неслась вниз по нетронутому снегу, девушка в полной мере смогла насладиться скоростью. Она успешно преодолела спуск и, развернувшись, немного отдышалась, прежде чем вернуться к подъемнику. Рядом оказалась девушка, с которой они ехали ранее. Она спустилась по синей трассе, предназначенной для лыжников со средним уровнем катания, и теперь раздумывала, не забраться ли на черную. Немного поболтав с ней, Кэсси предложила новой знакомой несколько синих маршрутов, которые местами были довольно сложными, чтобы окончательно увериться в собственных силах. Поблагодарив ее, та поспешила к нужному подъемнику.

Кассандра задумалась. У нее был абонемент, по которому она могла кататься по трассам нескольких курортов, расположенных вблизи озера Тахо. Решив, что лучше всего – это что-нибудь новенькое, Кэсси поспешила поменять место катания, сев в машину и доехав до следующего отеля.

Взяв в кассе карту маршрутов, она внимательно изучила предлагаемые склоны и спуски. И только после этого отправилась к нужному подъемнику.

Еще издали она заметила знакомую фигуру.

– Джастин?! – удивленно воскликнула Кэсси.

Молодой человек, о чем-то оживленно беседовавший с девушкой в розовом комбинезоне, резко обернулся и посмотрел на нее.

– Привет, Кэсси, – поздоровался он. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

– Да… – Кассандра почему-то смутилась. – Честно говоря, я тоже.

– Кстати, познакомься, – заметил он. – Это Кассандра Линдберг, моя знакомая, а это Шерри Уивер. Я встретил ее вчера. Бедняжка никак не могла справиться со своей машиной.

– Да, а Джастин оказался настолько любезен, что помог мне отбуксировать мой драндулет к нужному домику. И даже предложил сегодня свои услуги по доставке, – тут же вставила его спутница. – В смысле, отвез меня сюда, – пояснила она, чтобы все ее правильно поняли.

– Престон настоящий джентльмен, – с едва заметной горечью в голосе проговорила Кэсси. – Он никогда не оставит даму в беде.

– Это правда! – восторженно заметила Шерри. – И он такой веселый. Я думала вчера, что просто умру от смеха.

– Да?! Как мило! Очевидно, он не только помог вам добраться до домика.

– Поймали меня на слове, – рассмеялась спутница Джастина. – Конечно, я не могла отпустить столь благородного рыцаря и пригласила его на чашечку кофе.

– Что ж, Джастин, поздравляю, – Кассандра хлопнула его по плечу, – ты заработал лишние баллы в рыцарских состязаниях.

Ей показалось, что его глаза внезапно сузились и в них промелькнула злость. Но это длилось всего лишь мгновение. И Кэсси даже подумала, уж не привиделось ли это ей.

– Ладно, мне надо к следующему подъемнику. Поэтому желаю вам веселого дня, – с легкой ноткой язвительности произнесла Кассандра, намеренно делая ударение на слове «веселый».

– Но разве вы не катаетесь на синих трассах? – удивленно поинтересовалась Шерри.

– Нет, милая Шерри, – приторно ласково ответила Кэсси. – Предпочитаю черные. – Она пристально посмотрела на Джастина. – Вот отчего действительно захватывает дух. А вы развлекайтесь. Синие трассы такие многообещающие… – Хмыкнув, она отвернулась от них, чтобы следовать дальше.

Но тут чья-то рука схватила ее за локоть.

– Что-то я не понял, – осведомился над ухом насмешливый голос Престона. – Ты сомневаешься в моих возможностях?

– Как можно?! – с легкой долей иронии спросила Кассандра, едва заметно кивнув в сторону его отворачивающейся от яркого солнца спутницы. – Твои способности мне уже хорошо известны. Так что отпусти меня…

– Любишь риск? – сузив глаза, поинтересовался он.

– Просто обожаю, – с вызовом ответила девушка и дернула руку, которую он все еще не выпускал из своих крепких пальцев.

– Предлагаю пари, – неожиданно сказал Джастин. – Ни одной остановки, ни одного падения. Кто преодолеет черную трассу, тот выиграл.

– А проигравший? – с усмешкой глядя на него, поинтересовалась Кэсси.

– Пробежит три круга в одном белье вокруг собственного домика.

– А потом нырнет в озеро Тахо с деревянного помоста, – фыркнула Кэсси.

– Почему бы и нет… – Престон пожал плечами. – Или ты боишься?

– Мне-то чего бояться? Интересно было бы посмотреть, как ты сиганешь в холодную воду, – кивнула ему Кассандра, направляясь к подъемнику.

– Значит, договорились? Пари? – услышала она за своей спиной.

Остановилась и посмотрела на него.