- А в-третьих… - мягко сказала она, глядя прямо ему в глаза, - в-третьих - вы мне нравитесь.

Вот это да! Вы мне нравитесь? С этого надо было начинать. Это же «во-первых». Женщина не хочет с ним близости, потому что он ей нравится?

- Вы брат будущего мужа моей лучшей подруги, - продолжала она.

- Мы временами будем встречаться, наверняка. И если мы…

- Переспим?

Кивнув, она опустила глаза.

- Уверена, вы согласны, это создаст неловкость.

Эвен откинулся на спинку стула. Женская логика, вздохнув, подумал он. По опыту он знал: с женщинами, с этой их логикой спорить бесполезно.

И к тому же она права, черт возьми!

- Прекрасно. Я больше не буду вас целовать. Сосредоточимся на строительстве часовни. Это вас устроит?

- Великолепно, - ответила она с такой яркой, солнечной улыбкой, что Эвен не понял: он польщен или оскорблен?

В этот момент в гостиной зазвонил телефон, и Эвен поспешно поднялся, радуясь возможности слегка размять ноги и отойти на некоторое расстояние от Марси.

- Могу я поговорить с Марси Прюит? - сказал женский голос на другом конце линии.

- Марси Прюит?

Марси вскинула голову.

- Скажите ей, что это Анна, - продолжал голос в трубке.

- Какая Анна? - спросил он, но Марси уже подскочила к телефону и почти вырвала трубку у него из рук.

- Что произошло?

Он видел, как она побледнела, слушая. Кто такая эта Анна, что такое она сообщала? Явно не хорошую новость.

- Ты уверена? - Марси, явно волнуясь, крутила прядь волос.

- Хорошо. Я ничего не скажу, обещаю. Позвони мне завтра утром, только не из офиса.

- Неприятности? - спросил он, когда она закончила разговор.

- Я убью Элен.

- Вашего менеджера?

- Бывшего менеджера, - сказала она раздраженно. - Не могу поверить, что она способна на такое. Даже для Элен это уж чрезмерно.

- Да что она сделала?

Марси зло сжала губы.

- Она наняла частного детектива, чтобы разыскать меня.

Дорогая Марси!

Я ответственна за организацию свадьбы моих друзей. Пожалуйста, порекомендуйте развлечения и игры, которые включали бы и мужчин и женщин.

Арлен, Индианаполис

- Наняла частного детектива?

Марси невидящим взглядом уставилась на телефон.

- Моя секретарша сейчас сказала, что случайно подслушала разговор Элен по мобильному телефону. Она уловила только обрывки разговора. И ей стало ясно, что Элен наняла кого-то, чтобы разыскать меня.

- Фью, - присвистнул Эвен, - не слишком ли это?

- Для Элен вовсе не слишком, просто нормально. - Осознавая происшедшее, Марси все сильнее приходила в ярость. - Я ее убью.

- Может быть, просто уволить?

- Нет. - Сжав кулаки, Марси принялась расхаживать вокруг стола. - Не могу даже поверить в такую наглость.

- Итак, вы не собираетесь увольнять ее?

Дойдя до дивана, Марси круто развернулась и отправилась обратно к столу.

- Я не могу ее уволить.

- Но вряд ли ваш с ней контракт дает ей право совершать подобное?

Марси маршировала к дивану.

- У нас с ней нет контракта.

- Как нет? Это невозможно: Вы меня разыгрываете? - он недоуменно смотрел на нее.

- Я понимаю, как неправдоподобно это звучит, но нам не нужен был контракт. Я полностью доверяла Элен.

- Остановитесь. У меня голова кружится от вашего хождения, - он взял ее за руку. - Сядьте.

Когда она почти упала на стул, он, присев перед ней на корточки, положил руки на стул рядом с ее коленями.

- Послушайте, мы говорим об одной и той же женщине? О той, которая наняла детектива, чтобы разыскать вас?

- Наши отношения никогда не основывались на законах, юристах, контрактах. Как бы глупо для вас это ни звучало, но всегда все базировалось на дружбе и доверии. Иногда Элен случалось быть слишком властной и требовательной, но она никогда не причиняла мне боли.

- А разве это не причиняет вам боли?

- Нет, - она еще больше нахмурилась, - это жутко бесит меня.

Он покачал головой:

- Не понимаю.

Марси старалась не позволять себе сосредоточиваться на том, что Эвен вторгся в ее внутренний мир, что его руки лежат сейчас очень близко от ее ног. И отчаянно старалась не думать о том, что сегодня он поцеловал ее уже второй раз.

- Нужно знать историю наших отношений, - вздохнув, сказала она. - Закончив колледж, я переехала в Лос-Анджелес и начала свое дело по организации вечеринок. Я очень тщательно вела учет и бухгалтерию, но конкуренция была суровая, а я не имела понятия о финансовой стороне бизнеса. Через год у меня была гора счетов размером с Эверест и двухмесячная задолженность по ренте. Я чувствовала себя разбитой, подавленной, усталой и готова была сдаться. В этот момент я встретила Элен.

Марси вспомнила жуткое чувство одиночества, которое она испытывала в то время. Она жила в крохотной квартирке на западе Лос-Анджелеса. Офис и кухня, где она работала, были еще меньше.

- Я готовила званый вечер - день рождения одного продюсера из Голливуда. Я надеялась, что заработанного мне хватит на оплату счетов и, возможно даже, на бензин, чтобы доехать до Бербриджа. Элен подошла ко мне на этом вечере и сказала, что она в жизни не пробовала ничего вкуснее шоколадного суфле, которое только что съела. И еще она сказала, что во мне есть что-то такое - стиль, манера, внешность, - и она может научить меня правильно подавать себя и добиться успеха. Она дала мне свою визитную карточку и заявила, что через три года имя Марси Прюит станет широко известно. Я, конечно, рассмеялась и подумала, что она просто ненормальная. И не стала ей звонить. Но Элен сама пришла ко мне - как раз когда я уже упаковывала вещи, повезла меня в ресторан на ланч и изложила свой план. На следующий день она перевезла меня в отель, договорилась о шести званых вечерах для разных знаменитостей, которые я должна была устроить, и начала разрабатывать план первой книги с моими советами.

- Это изумительно, - невозмутимо сказал Эвен, - но, милая, она же получала на вас деньги.

- Она заработала каждый цент и продолжает их зарабатывать.

Никто не работает так тяжело и не отдает себя работе так, как Элен, добавила про себя Марси.

- Самое главное - она поверила в меня, поверила тогда, когда у меня самой не было ни малейшей веры, и она ни разу не сдалась и не позволила сдаться мне. Все, что у меня есть, все, чем я обладаю - имя, популярность, - все это только благодаря ей. Я ей всем обязана.