Когда она повернулась, чтобы уйти, он схватил ее за руку.

- Послушайте, - он смотрел ей прямо в глаза, а его голос звучал мрачно, - хочу, чтобы вы знали: я буду присматривать за вами.

- Да? - она колебалась, не зная, что сказать. - Спасибо.

Он не сразу отпустил ее руку, сделал это только тогда, когда вдруг из дома донесся взрыв смеха. Вероятно, там началась игра. Вздохнув, он широким жестом указал на дверь.

- Только после вас, мисс Прюит!

Дорогая Марси!

Вот уже двенадцать лет в моем доме коричневатые стены и коричневатый ковер. Похоже, я созрела для того, чтобы что-нибудь изменить. Дайте мне несколько советов, как сделать все ярче.

Тина, Талса

Было приятно снова взять в руки молоток. Работать со своей командой, слышать звон пил и чувствовать запах свежераспиленных досок - от всего этого у Эвена всегда возникало чувство удовлетворения, ни от какой работы в офисе такого просто не могло быть. По крайней мере, думал он, в конце дня можно отступить на шаг и увидеть все, что сделано за день.

Команда, которую когда-то подобрал себе Эвен, была великолепна. Когда заканчивалась стадия проектирования, которую он выполнял один или с управляющим, и начиналось непосредственно строительство, Эвен трудился на равных со своими людьми, выполнял ту же работу, что и они, не подчеркивая, что он хозяин фирмы и их начальник. Поэтому он знал о своем деле все до мельчайших деталей. Люди, с которыми он работал, его команда, относились к нему гораздо лучше, чем обычно подчиненные относятся к хозяину - он был среди них, он был одним из них.

Эвен вложил молоток в специальный карман рабочего пояса на бедрах, стер пот со лба и отступил на шаг, чтобы осмотреть результаты не дожидаясь конца дня. За неделю им удалось сделать очень много - значительно больше, чем он планировал. Абсолютно все в команде работали не просто добросовестно, а с большой охотой, даже сверхурочно, отказываясь от дополнительной оплаты, несмотря на сильную жару, которая стояла все последние дни. Правда, Клэр и слышать ничего не хотела о бесплатных услугах. Она щедро платила за все, и это усиливало симпатию к ней и желание строителей сделать работу как можно быстрей и лучше. Джекоб вкалывал вместе с командой и прекрасно справлялся, хотя такой труд был для него непривычным. Они сильно опережали график, составленный Эвеном, а такое бывает очень редко в строительном деле. Но не только его люди и Джекоб много и старательно работали.

Эвен взглянул на Марси. Она стояла неподалеку и, рассеянно водя рукой по страховочному ремню, изучала свой эскиз, который нацепила на гвоздь. У нее было обыкновение погружаться в работу полностью, так что она забывала обо всем на свете, не слышала и не видела ничего вокруг себя. Слишком легко она обо всем забывает, подумал Эвен. Ей как будто безразлично, что ее разыскивает детектив, нанятый ее же менеджером. А ведь он есть, черт возьми, точно есть. И пока приятель Джекоба из Лос-Анджелеса не опроверг информацию Анны, пока он не сообщил, как его зовут или как он выглядит, они должны соблюдать все меры безопасности. Излишняя предосторожность не помешает, решил Эвен. Он старался соблюдать два правила: чтобы клиенты отеля не попадали на территорию стройки и чтобы Марси все время была у него на виду. И то и другое всю неделю ему удавалось.

Его ребята вначале слегка ворчали, что она им мешает, во все встревает, что-то спрашивает, что-то предлагает. Но спустя некоторое время они не просто привыкли к ее постоянному присутствию, а явно приняли ее в команду - подарили ей защитный шлем и рабочий пояс. А некоторые из них даже слишком ее приняли, подумал Эвен, посмотрев на Джеймса, молодого ученика, который в этот момент направлялся к Марси с банкой содовой воды. Когда она с улыбкой взяла воду, Джеймс покраснел и смущенно сунул руки в карманы джинсов. Случайно они взглянули друг на друга - Эвен нахмурился, а Джеймс быстро ретировался.

В следующие дни стало ясно, что парнишка запал на Марси. Он следовал за ней всюду, как преданный щенок, пока Эвен не прикрикнул на него, чтобы Джеймс не забывал о работе. Ребята посмеивались над ним, но паренек, видимо, не мог скрывать свои чувства и не обижался на насмешки.

Эвен не находил ничего смешного в этой ситуации.

Он проводил много времени с Марси, не только днем, во время работы, но и по вечерам тоже. Когда остальные расходились по домам, они шли в комнату Эвена, заказывали обед, обсуждали все, что уже сделано, и намечали, что и как нужно делать на следующий день, что необходимо заказать, когда будут доставлены материалы и образцы. Марси была вовлечена в каждый этап строительства. Эвен не мог не признать, что ее идеи, предложения, изменения, на которых она настаивала, неоценимы.

Причины ее успехов в карьере стали ему теперь понятны. Ее энтузиазм, увлеченность работой, захватывала всех людей, окружавших ее, работавших вместе с ней. Вот и сейчас она следила за тем, чтобы каждый гвоздь был на своем месте, чтобы каждая стена была правильной формы, чтобы каждое окно и каждая дверь имели подходящие рамы. Его должно бы раздражать, что она вникает абсолютно в каждую мелочь, чуть что - она тут как тут, но, как ни странно, ему оказались даже на руку ее регулярные вмешательства. Им на удивление хорошо вместе работалось.

Марси могла сколько угодно говорить о том, что они просто друзья, что она ему просто симпатизирует, но где-то в глубине подсознания она сама себе удивлялась - это он четко понимал. Когда он оказывался к ней слишком близко или случайно касался ее рукой, она отнюдь не думала о нем как о друге. Он видел это в ее глазах, чувствовал возникающее между ними напряжение.

Его близость заставляла ее нервничать, и Эвен решил, что это совсем неплохо.

Он старался, и ему удавалось, не касаться ее, соблюдать дистанцию. Но каждый вечер, когда она приходила в его комнату, все, о чем он мог думать и мечтать, - это как бы ее поцеловать. И каждую ночь, когда она возвращалась к себе, все его силы уходили на то, чтобы не попросить ее остаться. Господи, но они же оба взрослые люди, их явно влечет друг к другу, они оба свободны, у каждого нет никаких обязательств. Все так просто.

И что же? Почему им не быть сейчас вместе? Почему нет?

Он смотрел, как она поднесла банку содовой ко рту, и почувствовал укол желания, когда она облизнула нижнюю губу. Кляня себя, он быстро отвернулся, достал из кармана молоток и забил очередной гвоздь в дверную раму.

Он знал, почему нет, черт возьми. Потому что все совсем не так просто. Марси сильно отличалась от женщин, с которыми он встречался до сих пор. Она была не похожа и на женщин, которые его всегда привлекали. В ее жизни главным должен быть домашний очаг. Дом. Брак. Дети. Он не готов к этому. Да и будет ли когда-нибудь?

Она вернется к себе в Лос-Анджелес, он займется следующим проектом. Марси Прюит не создана для обычного любовного романа. И именно по этой причине, если он правильно ее понимает, она скорее всего девственница.