- Я понимаю, как вы ей благодарны. Но не могу понять, зачем нанимать детектива и выслеживать вас. Единственное, что можно вообразить, - она хочет связать вас и силой притащить обратно в Лос-Анджелес.

- Если бы Элен могла с этим справиться, с нее сталось бы, - Марси улыбнулась этой мысли. - Но думаю, она хочет знать, где я и что со мной все в порядке. Хоть она и сильная, но очень беспокойная.

- Почему же вам не позвонить и не сказать ей, где вы, чтобы она отвязалась?

- Мне хочется иметь это время только в моем распоряжении. Хочется, чтобы Элен поняла и поверила, что Анна может принимать решения. Если Элен узнает, что Анна сказала мне про детектива, она откажется с Анной работать. И мне тогда придется вернуться.

- Да, женщины… - Вздохнув, Эвен взял пальцы Марси и сжал их в кулак. - Парням проще. Они вырубят обидчика и пойдут дальше, - задумчиво сказал он.

Когда ладонь Эвена накрыла ее руку, Марси в очередной раз почувствовала, как ее сердце куда-то провалилось. И опять ей удалось вернуть себе самообладание. Она спокойно произнесла:

- Я бы очень хотела, чтобы мы не упоминали всего этого при Клэр. У нее и так масса хлопот, не хватает только, чтобы она обо мне беспокоилась.

- Ей необходимо это сказать, Марси. Она предупредит службу безопасности и усилит охрану.

- Хорошо. Я скажу ей сегодня, после предсвадебного приема, - Марси тихонько вынула свою руку из руки Эвена. - Если мы хотим закончить эскизы сегодня, давайте приступим к работе. Скоро вернутся Клэр и Джекоб, и вам нужно будет идти на примерку.

- Примерки, приемы, церемонии! - Он покрутил головой и простонал: - Говорю вам, только Лас-Вегас - единственный способ вынести все это.

Лукас и Джулиана Блэкхоук жили в нескольких милях от города, в двухэтажном доме, обшитом серо-голубыми отделочными панелями. Не особенно большой дом, но очень привлекательно выглядит, подумал Эвен, подъезжая по дорожке, посыпанной гравием. Светлые ставни, красивое крыльцо, несколько ярких цветочных клумб. С одной стороны дома - полоска деревьев по берегу небольшого ручья, с другой - на пастбище за белым забором пасутся лошади. А дальше, насколько хватает глаз, бескрайние земли - ранчо Бьючемпов.

Перед домом уже стояло несколько автомобилей. Эвен пристроил свой маленький грузовик рядом и заглушил мотор. - Приехали.

Марси ничего не сказала, и он посмотрел на нее. Глубоко задумавшись, она смотрела в окно, перебирая пальцами жемчужное ожерелье. Ее черное облегающее платье не выглядело особенно сексуальным, но очень соответствовало ее несколько консервативному стилю. На ней были черные туфли на низком каблуке, и казалось, ничто не нацелено на то, чтобы возбуждать мужчин. Тем не менее она его постоянно возбуждала. Что-то было в этой женщине. Он даже сообразить не мог, что - чем она его так задевает, чем притягивает к себе. Хотелось понять, что же в Марси разглядела Элен. Что-то неуловимое и удивительное, что невозможно определить и описать, что иногда бывает у знаменитых людей. Очевидно, Элен разглядела в Марси вот эту действующую на всех привлекательность и сумела оформить ее.

Да, эта Элен, менеджер, должно быть, первостатейная стерва, но очень умная стерва.

Эвен обошел свой грузовичок, открыл дверцу перед Марси и, сильно удивив ее, обнял за талию и достал из машины.

- Эвен, что вы! - воскликнула она, упершись рукой в его грудь, чтобы не упасть. - Это совсем не нужно.

- Здесь высокая ступенька, - он не сразу снял руки с ее талии. - Какая же вы сегодня хорошенькая.

- Спасибо. - Комплимент заставил ее покраснеть, но она спокойно ответила: - И вы прекрасно выглядите.

- Спасибо. Только после вас, мисс Прюит, - он указал на дверь, пропустил ее вперед и ослабил узел галстука.

Светские празднования и развлечения всегда немного тяготили Эвена. Особенное напряжение вызывала у него необходимость надевать приличествующую таким случаям одежду. В этот вечер он несколько облегчил себе задачу - надел костюм спортивного стиля. Свадьба Джекоба предполагала массу подобных событий, а еще и примерку смокинга, но на какие жертвы ни пойдешь ради любимого брата!

Эвен поднимался за Марси по лестнице, любуясь изящными движениями ее бедер.

- Между прочим… - он подошел к ней совсем близко, чтобы постучать в дверь, - до чего же хороши ваши ноги.

Она посмотрела на него широко открытыми удивленными глазами, но ничего не успела ответить - Лукас распахнул дверь. Улыбаясь, Эвен вошел вслед за Марси. Возможно, будет совсем неплохая вечеринка, предположил он.

Войдя в дом Лукаса и Джулианы, Марси подумала, что передвижение по нему напоминает рафтинг. С момента, когда Лукас с полугодовалым сыном на руках открыл им дверь, начался бесконечный поток приветствий, знакомств, горячих рукопожатий и крепких объятий. Семья Блэкхоук была очень многочисленна, все отличались непосредственностью, приветливостью, доброжелательностью и определенно шумливостью.

И все сразу же стали очень симпатичны Марси.

Потягивая вино, она отошла в сторонку от толпы гостей и стала приводить в порядок свои впечатления от массы знакомств, чтобы понять, кто есть кто. Время позволяло освоиться - хозяева ждали еще каких-то почетных гостей.

Рэнда и Сита, родных братьев Клэр, Марси запомнила легко. Они были очень похожи на Клэр, как бывают похожи близкие родственники: добрые, приятные улыбки, темные густые волосы и еще какое-то глубинное сходство, которое трудно описать словами. Грейс, жена Рэнда, хорошенькая рыжеволосая женщина, была, пожалуй, самой элегантной дамой на этом вечере. А Ханна, жена Сита, выглядела гораздо проще. Но она отличалась какой-то домашней, почти деревенской красотой - живой открытый взгляд, копна светлых кудрявых волос… И еще было множество детей. Марси пока еще не понимала, кто чей ребенок. Но она постоянно видела не меньше полудюжины детей, которые кричали, хихикали, бегали вверх и вниз по лестницам, висли на перилах, выбегали на улицу и тут же вбегали обратно. Взрослых нисколько не смущал этот шум и беготня, они не прерывали своих разговоров.

На вечере были еще две пары - друзья Клэр. Она познакомилась с ними, когда переехала на Волчью Реку: Ник Сантос с женой Мэгги, они ожидали третьего ребенка, и Клей и Пэгги Бодейн - у них вскоре должен был родиться второй.

- Мне кажется, это в воде.

Марси обернулась и увидела рядом с собой красивую женщину с золотисто-каштановыми волосами до плеч.

- Оливия Камерон.

Женщина протянула руку, и Марси пожала ее.

- Марси Прюит. Что именно в воде?

- Бациллы повального увлечения браками и детьми, - Оливия отпила вина из своего стакана.

- По крайней мере надеюсь, что это в воде. Ведь если в воздухе - мы все приговорены. И спасения нет.

Марси засмеялась.

- Клэр мне о вас говорила. У вас антикварная лавка в городе, и вы дизайнер по интерьерам. Мне очень нравится, как вы оформили холл в отеле.