Скай сжала зубы. Ясно, чего он добивается: он заставляет ее вспомнить то, от чего она отказалась. Но зачем ему все это? Мужской эгоизм?

— Тогда, кажется, тебе не претило заняться… — он сделал паузу, — прелестной, волнующей любовью под деревом, Скай.

Она медленно повернулась к нему.

— Помню. Начнем с того, что меня не очень тянуло плавать нагишом. Если ты хочешь сказать, что несколько раскрепостил меня, — да, это так.

— И ты сожалеешь об этом?

Она скрестила руки и заставила себя тихо произнести:

— Я сожалею о том, что не понимала тогда, где я, а где та, другая Скай Белмонт, которая делает то, что нравится Нику Хантеру.

— Но это безумие…

— Не совсем, Ник, — твердо сказала она. — Конечно, мне есть о чем жалеть. С тобой… можно чудно переспать, приятно провести время, но ты мне не подходишь.

Оба помолчали. Потом она выпрямилась, подошла к нему и, погладив кончиками пальцев его щеку, продолжила:

— Не обращай внимания на то, что я думаю об Уинн. Она подойдет тебе гораздо лучше, чем я. Спокойной ночи.

Она скрылась в своей комнате, словно растаяв в ночи.

Ник Хантер выругался себе под нос.

Скай спала без сновидений и рано проснулась.

Она лежала, прислушиваясь к кукареканью петуха и припоминая вчерашний разговор. Просто тема для телевидения! Она прекрасно сыграла, когда он использовал все средства, чтобы соблазнить ее.

Если быть честной, вчера она верила во все, что говорила Нику. На самом же деле Скай горько сожалела, потеряв его. Ее словно разрывало на части. Жизнь без него была невыносимой. Даже хуже: мысль о том, что рядом с ним другая, какая-то Уинн Мортимер, мучила ее, тем более что они познакомились. Только видеть, как они танцуют, было адской пыткой…

Наверное, я сошла с ума, думала она, лежа в голубой шелковой рубашке на большой пуховой подушке, сложив руки на белом, связанном крючком покрывале.

Как все это понимать? Разрыв с Ником был безумием? Доводы, которые она тогда использовала, — тривиальными?

— Нет, — тихо произнесла она, морщась от душевной боли.

Он не пытался понять ее или найти компромисс. А теперь, позволит она ухаживать за ней или нет, рядом с ним Уинн.

Это напомнило о Брайсе, и Скай тяжело вздохнула. Угораздило же ее так влипнуть! Что теперь делать?

Ехать домой, пропищал голосок в голове. Она решительно отбросила покрывало.

Однако почти все думали иначе.

Первым делом она натолкнулась на Брайса.

Завтрак был подан на веранде. Он сидел за столом, держа рядом палку и уложив забинтованную ногу на пуфик.

— Брайс, — тепло обратилась она к нему, — как ты себя чувствуешь?

— Хочется зарыться куда-нибудь поглубже, — ответил он.

— Не надо, пожалуйста, не расстраивайся, — попросила Скай. — Такое может случиться с кем угодно.

— Ты сама в это не веришь, Скай, — мрачно сказал Брайс. — Дело еще и в том, что я ляпнул. Уверен, ты убежала из-за этого, — добавил он, хитро взглянув на нее.

Скай села рядом.

— Если честно, Брайс, я не знала, что сказать, как поступить, просто…

— Не осталось больше сил? — подсказал он.

Она пожала плечами.

— Был тяжелый день.

— Мне ли не знать! Я молю Бога, чтобы ты не вздумала из-за этого уехать.

Скай, наливая в стакан апельсиновый сок, старалась найти подходящие слова.

— Ну, раз уж ты заговорил об этом…

Брайс переполошился.

— Не уезжай, Скай. Ты никогда не избавишься от него, если будешь вечно убегать.

— И Салли говорила то же самое, но… Я уверена, что мне нельзя оставаться. Дорогой Брайс, — грустно добавила она, — мне искренне жаль. Ты был таким милым…

— Так почему бы тебе не оставить его этой ужасной женщине и не потратить немного времени на то, чтобы узнать меня получше?

— Тебе она тоже не нравится? — произнесла она, удивляясь тому, что цепляется за самое незначительное в его словах. — То есть это, конечно, неважно, но…

— Нет, не нравится. Я никогда не любил живоглоток.

Скай чуть не рассмеялась, увидев отвращение на его лице. Но у нее перехватило дыхание, когда Брайс добавил:

— И еще мне хочется, чтобы ты решила свою проблему с Ником Хантером. Потому что тогда… Не думай, пожалуйста, что это тебя хоть к чему-то обязывает, но тогда, может, тебе захочется узнать меня поближе.

— Ах, Брайс, — выдохнула она, — я боялась, что так выйдет. Но, понимаешь… — Она замолчала, хмурясь.

Тут к ним присоединилась Мэри Кларк. Она поинтересовалась здоровьем Брайса и неуверенно сказала Скай:

— Я послала Питера домой, за бабушкиной поваренной книгой. Ей просто цены нет для сельской хозяйки, а на полях бабушка сама нарисовала иллюстрации. Пожалуйста, воспользуйся любыми рецептами для своей книги.

— Домой? — уточнила Скай. — Я думала…

— Это милях в ста отсюда, — пояснил Брайс.

— Ему это нетрудно. Он привык подолгу сидеть за рулем, — невозмутимо сказала Мэри. — Мы могли бы полистать ее вместе, сегодня или завтра. Я уверена, тебе будет интересно.

Скай сглотнула.

— Ты так любезна, Мэри. Большое спасибо. Я… я…

На веранде появился Джек и еще больше притормозил стремление Скай уехать. Он мог бы на собственном самолете быстро подбросить ее в Куктаун, откуда она коммерческим рейсом добралась бы до Кэрнса. Но Джек почесывал затылок и бормотал что-то насчет подачи горючего. С ним был Ник. Оба явно приняли душ перед завтраком, но их одежду покрывали пятна смазки.

Брайс подскочил на стуле и произнес с неуместным воодушевлением:

— Значит, ты прикован к земле?

— Буквально. Надо заказывать деталь в Кэрнсе, да и доставят ее не раньше понедельника.

Скай подавила вздох разочарования и задумалась над возможной альтернативой. Длительная тряска автостопом с каким-нибудь незнакомцем? Но сейчас все едут в Маунт-Грегори. Оставался только Ник. Он ни разу не катал ее на своем самолете.

Но просить его невозможно.

Уинн добавила последнюю каплю, прибыв к столу последней и совершенно проигнорировав Скай.

Не вздумай обижаться, предупредила себя Скай. Но не послушалась. Она твердо решила остаться, и вовсе не потому, что оказалась в безвыходном положении.

За завтраком обсуждали планы на день. Салли предложила пообедать пораньше и отправиться па скачки. Желающие прогуляться могли идти хоть сейчас.