— Вы ее слышали, — проговорил граф уже совсем другим тоном, вновь вскинув ружье.

Дальше Джейд пришлось зажмуриться, потому что зеленый паукообразный монстр с визгом... подпрыгнул, бросившись вперед. Раздались три новых выстрела.

Клекот. Крик. Ругательства. Хрип. Человеческий стон...

Джейд распахнула глаза.

Паук корчился в конвульсиях, а рядом лежал мистер Доу, нога которого оказалась погребена под частью чудовищного тела. Со жвала паука капнула прозрачная жижа, попав прямо на бедро мистера Доу. Он взвыл от боли.

И именно этот полный страдания звук привел Джейд в чувство.

Схватив огромный сук у своих ног, она подбежала к монстру и, воткнув кусок дерева под него, принялась давить сверху, пытаясь использовать тот, как рычаг. Очень быстро ее оттеснил граф, рядом с ним встал Каспиан. Джейд же принялась тащить едва не плачущего мистер Доу на себя, прихватив под мышками.

— Все будет хорошо, — говорила она, рассматривая ужасного вида рану и прикидывая, как поступить дальше.

Яд, капнувший на ногу несчастного, продолжал разъедать и одежду и кожу, опасно расползаясь во все стороны.

— Не троньте меня, — прошипел мистер Доу, дернувшись в сторону. — Я вас заражу. Оставьте!

Джейд едва не выругалась, поняв, что пациент добровольно не дастся.

— Тоже мне, герой! — рявкнула она, как только он оказался на свободе. Усевшись над его головой, она приложила руку к его глазам, призвав толику магии и приказав: — Спать!

Мистер Доу обмяк.

— Кинжал! — скомандовала Джейд, протянув руку не глядя. В ее пальцах оказалось холодное оружие. Подцепив штанину на травмированной ноге, она разрезала ткань до основания и осторожно развела в стороны, чтобы оценить степень повреждения.

— Смотрите! Там еще одна паутина и коконы! — воскликнул где-то рядом Каспиан. — Кажется, это наша пропажа.

Джейд быстро посмотрела на графа и кивнула, проговорив:

— Занимайтесь ими, здесь вы мне все равно не поможете.

Его светлость нахмурился, уточняя:

— Ногу придется отрезать?

— Нет, если вы отвяжетесь прямо сейчас! — выпалила Джейд, открывая свой саквояж и принимаясь искать нужные пузырьки.

Счет шел на минуты, но она точно знала, что делать...

— Похоже, хайгир нашел их еще вчера, — прикрывая нос рукавом, проговорил Каспиан Вудс, опасливо косясь при этом на два кокона, снятых им с паутины при помощи магии. — Не понимаю, чего они добивались? Какие могут быть деньги в этом лесу? Идиоты.

— О мертвых принято говорить либо хорошо, либо никак, — заметил Грегори, про себя соглашаясь. Идиоты и есть.

— Ладно, и что теперь делать? — Каспиан неловко переминался с ноги на ногу. — В Рагосе есть некроманты? Будут поднимать их?

— Здесь простых специалистов не хватает, а вы хотите некромантов, — задумчиво проговорил Грегори. — К тому же, тут дело ясное — напились мужики и отправились искать приключений. Жаль, что нашли.

— Так и бросим их здесь? — хмуро спросил Каспиан.

— Боюсь, у нас нет выбора. Прикасаться к коконам небезопасно, всюду яд...

Они оба, как по команде, оглянулись на уже пострадавшего мистера Доу, вокруг которого порхала мисс Дэвис. Стражник спал и потому больше не стонал, но граф подозревал худшее.

— Нужно распылить хайгира, — пробормотал Вудс, обходя зеленого паука по широкой дуге.

Грег думал о том же: от монстра следовало избавиться как можно скорее. Однако еще больше, чем хайгир, его волновала мисс Дэвис. Грегу хотелось приказать ей остановиться и отойти от пострадавшего на безопасное расстояние, ведь на мистера Доу попал яд. И хотя лекарей брали в Темный лес именно для подобных случаев, все существо графа противилось тому, чтобы эта хрупкая молодая девушка рисковала собой...

Это было неправильно.

— Мне все кажется, что он вот-вот откроет глаза, — пожаловался Каспиан, перекидывая кинжал из правой руки в левую и назад. Присев перед монстром на корточки, парень подался вперед и принюхался. — Ну и вонища от него!

— Вы весьма чувствительны к запахам, мистер Вудс, — заметил Грег, растирая ладони и призывая энергию огня. — Предлагаю избавиться от причины смрада, чтоб больше не терзать ваше нежное обоняние.

— Я только “за”! — Каспиан вскочил и улыбнулся. — Как?

— Лучше всего сжечь. — Грег щелкнул пальцами, и с их кончиков соскочила сиреневая искра. — Вы умеете делать защитный круг, мистер Вудс? Нужно быть уверенными, что огонь не распространится дальше. В этой части леса слишком много сухостоя...

— Так, может, мы и лес того?.. — Каспиан вскинул руки и надул щеки, медленно сдувая их и издавая громкое: — Пщ-щ!

— Нельзя сжигать его только из-за того, что здесь поселилась кое-какая нечисть, — Грег осуждающе покачал головой, про себя вполне допуская крамольную мысль о том, что и в самом деле спалил бы и этот лес, и большую часть городских трущоб, где побывал вчера из-за пропавшей девушки, и огромный мрачный дом, в который его поселили вместе с матерью...

— Ну да, вы правы, — кивнул Каспиан. — Как мы его сожжем, если сами здесь? Надо сначала выйти наружу.

Он злорадно хмыкнул и, прихватив ветку с земли, принялся чертить непрерывную линию вокруг паука. Оказавшись у ног мистера Доу, Каспиан бросил взгляд на мисс Дэвис.

— Ты как, Джейд? Помощь нужна?

— Да, — отрывисто бросила она, не поворачиваясь к нему. — Помоги мне тем, что не будешь мешать. Я почти закончила. Впрочем. помоги его передвинуть.

Каспиан осторожно выполнил приказ и тут же продолжил чертить линию.

— Захватите в круг тела охотников, мистер Вудс, — велел Грегори. — Небезопасно оставлять их здесь в таком виде.

Каспиан пробормотал что-то невразумительное, но послушно расширил территорию будущего костра.

Сам же граф снова посмотрел на мисс Дэвис. Вокруг нее он навскидку насчитал дюжину мелких пузырьков из темного стекла. Какие-то оставались закрытыми, из других была вынута пробка и они просто лежали где попало. Решив подойти к ней ближе, пока Вудс занимался делом, Грег едва не наступил на ворох испачканных кровью тряпок.

Поморщился, передернул плечами. Бороться с нечистью — одно, это он всегда пожалуйста, но видеть последствия — совсем другое.

Грег, приготовившись к худшему, остановился позади мисс Дэвис и с удивлением заметил, что края раны стражника больше не расползаются в стороны, да и сама она перестала кровить.

Джейд как раз зачерпнула плоской деревянной палочкой белую мазь и густо нанесла ее на всю поврежденную поверхность, щедро сдабривая лечение магической подпиткой. Она шептала заклинание, и с кончиков ее пальцев струился едва заметный серебристый туман.