Марфа перекрестила Галку, сунула ей в карман пакет с заговоренными травами и легонько подтолкнула.

— Иди, милая, иди. Сейчас самое время.

Галка одна пересекла пустую поляну, ориентируясь на басистый лай таксы. Снова ельник, шаг, два… Вот же она. Избой назвать это было трудно, от времени крыша полностью проводилась, остались только бревенчатые стены, да дырка на месте двери. Но всё же это был дом ведьмы, а лай собаки разносился изнутри.

Ступив на порог Галка увидела заваленный полусгнившими досками пол. Такса стояла возле дальней стены и пыталась копать.

— Сейчас я подойду, подожди минуточку, — вслух сказала Галя. — Хорошо хоть ты тут, не так жутко.

Осторожно девушка сделала первый шаг, доски под ногой затрещали, но пол выдержал. Второй шаг, сопровождаемый треском гнилых досок и скрипом половиц, третий… Галка дошла до центра избы, как за спиной с сильным грохотом закрылась дверь. От неожиданности девушка взвизгнула и быстро обернулась. Но сзади, на месте двери всё также было пусто.

Галка пошла дальше, убеждая себя, что это от напряжения. И тут такса оглушительно завыла и опрометью выбежала из дома. Галка осталась одна. Стало жутко. В руках появилась мелкая дрожь, а сердце застучало быстрее. Девушка замерла. Позади себя она слышала тихий скрип половиц, будто к ней кто-то подходит, оборачиваться было страшно. Тело охватило тяжёлое оцепенение, Галка попыталась молиться, но слова путались, забывались и никак не складыватись в текст. Бревенчатые стены поволокло лёгким туманом, в доме потемнело, Галя увидела над головой низкий потолок, вместо обрушившейся крыши, под ногами домотканые дорожки, вдоль стен лавки. Спину обдало ледяным холодом.

— Смерть свою пришла искать, — дикий хохот раздавал прямо у Галки в голове, — не терпится? Срок у тебя ещё не пришёл, а ну прочь из моего дома.

Как гром гремела ведьма: "Прочь! Прочь! Прочь!" От этого дикого крика у Галки спало оцепенение и она быстро рассыпала вокруг себя заговоренную траву. Начала получаться молитва. Девушка увидела ведьму. Та стояла с широко раскрытым ртом и пронзительно визжала, пытаясь выгнать непрошенную гостью. В ушах всё звенело от этого неистового крика. И вдруг резко стало тихо. Галка завертела головой, пытаясь понять причину такой перемены, и увидела Дарью. Слегка покачивающейся, полупрозрачный силуэт ведьминой дочки был как раз в том месте, где до этого рыла такса.

— Мама, не трожь её, — Дарья спокойным голосом обратилась к ведьме. — Я её сюда позвала, и я ей помогу. Не мешай нам.

— Да как ты посмела, — волна гнева прокатилась по избе, но разбилась вдребезги о призрак Дарьи. — Доченька, родненькая моя… — ведьма упала посреди избы на колени, — я же для тебя это сделала, чтобы ты возродилась, силу мою взяла, род наш продолжила…

— Мне этого не нужно, мама, я не хочу этого. Меня суженый мой на небушке ждёт дожидается и сыночек там бегает, а ты меня здесь держишь, не отпускаешь. Я замаялась, позволь по хорошему проклятие снять.

Дарья протянула полупрозрачную руку к матери и поплыла в её сторону. Обняв собой, как дымкой, черную фигуру ведьмы она пальцем указала на то место, где до этого стояла. Наваждение рассеялось, Галка снова на покрытом гнилыми досками полу под мелким осенним дождем. Не теряя времени девушка направилась к указанному месту и начала разгребать завалы у стены. Под грудой досок она увидела то, что нужно, семь одинаковых деревянных идолов. Быстро положив их в сумку, Галя заспешила прочь от этого места. Пересекла поляну и тяжело дыша села рядом с бабушкой на поваленую ель.

— Нашла? — коротко спросила Марфа.

— Да, — ответила Галка.

На небе над домом ведьмы с громким криком кружила черная стая ворон.

— Беснуется, — кивнула на них Марфа. — Пойдем девонька, полдела сделали, передохнуть надо. Этой ночью нам не спать.

Часть 14

Домой они вернулись усталые и промокшие. Галка первым делом ринулась к сараю. Перед уходом скотину не накормили, рано было, и теперь надо было быстрее наполнить кормушки.

— Стой, — резко одёрнула девчонку Марфа, — сначала в баню, смой с себя всё, что в ведьмином доме нацепляла, а потом уж и к скотине иди.

— Бабушка, так я ж не грязная, — растерялась Галка.

— Раз ведьму видела, то след её на тебе остался, отнесёшь скотине — падёт вся сразу, вот поплачем. Иди помойся.

Дома быстро нагрели ведро воды, Марфа сунула Галке в руки бутылку с водой и пирог в салфетке. Галка смотрела на старуху непонимающим взглядом.

— Первым делом, как войдёшь в баню, поздоровайся и скажи: "Хозяин, я тебе угощенье, а ты мне очищенье". И положи пирог за печку. Баннику потом работа — убирать ведьмин след, пусть полакомиться, чтоб не злился.

— А банник — это кто?

— В доме — домовой, в бане — банник, всё просто. В бутылке вода святая, как помоешься — облей себя с головы до ног и спасибо баннику скажи. Ну а потом уж к козе своей любимой беги, — ласково улыбнулась Марфа.

Галка спорить не стала, сделала всё так, как старуха наказывала. Пока намыливалась краем уха уловила за печкой кряхтение и шорохи. А перед уходом спасибо сказала и за печку глянула, пирога там уже не было.

Коза вечно грустными глазами смотрела на Галю и жевала прутья обглоданного ивового веника.

— Сейчас, родная, подожди чуть чуть, — девушка суетилась накладывая в кормушку, — поешь хорошенько, а через полчасика выведу тебя во двор, травки пощиплешь.

Куры увидев миску с зерном облепили Галку не давая шагу ступить, каждая норовила подпрыгнуть и дотянуться до корма.

— Тьфу вас, оголделые, совсем терпежу не имеете.

В сарае установилась условная тишина, все завтракали. Галка собрала яйца из гнезд и пошла домой.

Марфа времени не теряла, на столе уже был нехитрый деревенский завтрак.

— Ну рассказывай, что в ведьминой избе то видела, — начала разговор старуха.

— Ой, бабушка, страху натерпелась, до сих пор в ушах от её крика звон стоит. Как же визжала, ты бы слышала.

— Я так и поняла, что она тебя гонит. Сначала собака с диким воем вылетела оттуда, убежала в неизвестном направлении, а потом такой шум по лесу шёл, аж деревья гнулись. А ты молодец, не убежала.

— А я даже не заметила, что собаки нет, как же мы из леса вышли, ты что дорогу знаешь? — Гале стало жутко от того, что они могли заблудиться.

— Как, как, вот так. Когда псина в лесу скрылась, я начала лешего призывать. Ох уж долго