скачем сквозь горящую деревню. Моё сердце заходится от боли, но я не останавливаюсь, стараясь думать только о разбойниках, почти достигших леса. На миг меня оглушает странный раскатистый звук, и яркая оранжево-жёлтая молния вспыхивает перед глазами. Лосиха вздыбливается подо мной и несёт вперёд.

– Подожди, успокойся! – кричу я, крепко вцепляясь ей в шею. Мне нужно научиться управлять этим зверем, если я хочу благополучно догнать разбойников и напасть на них! Лосихе, похоже, безразличны мои желания. Она мчится сквозь лес, пепел и листья щедро осыпают моё лицо. Меня снова настигает раскатистый звук, от которого раскалывается голова.

– Нет, прекрати! – взвизгиваю я перед тем, как лосиха вновь поднимается на дыбы. На этот раз мои руки разжимаются, и я вылетаю из седла. Крепко ударившись затылком, я проваливаюсь в темноту.

Глава 6. Листовики не знают, что такое листья

Ауч. Как же болит голова. Интересно, который сейчас час? И что происходит? Я открываю глаза. Кругом всё преобразилось. Яркий свет едва не ослепляет меня. Он белый, но какой-то прохладный, струится сквозь хвою и мокрые листья. Наверное, уже утро, значит, я провалялась здесь всю ночь. Белки шныряют по сверкающим от инея камням, а голубые сойки клюют орехи. Под моими сандалиями примятые фиолетовые цветы. Я перебираю пальцами ног в их мягких лепестках. Холодная капля росы падает мне на лоб, заставляя меня поморщиться. Наверное, она сорвалась с одной из ветвей этих гигантских чёрных, как ночь, деревьев, нависающих надо мной. Они гораздо выше деревьев Валенда и полностью закрывают вид на Рассветные горы. Это может значить только одно – я глубоко в лесу. Там, куда прежде не забиралась.

Мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Я уже не в Валенде! Всего несколько дней назад это казалось невозможным. Хорхе отказался тренироваться со мной, а папа и вовсе советовал учиться обходиться тем, что имею. Минуточку… Папа. Слёзы наворачиваются на глаза, а пальцы впиваются в камни. Нельзя мне думать об этом. Я должна сосредоточиться, выследить этих разбойников и посадить их в темницу. Чтобы они больше никому не причинили вреда. Сейчас, когда я потеряла целую ночь, валяясь без сознания, это будет гораздо сложнее сделать.

Я поднимаюсь с земли и осматриваю свои вещи. Изогнутый меч по-прежнему пристёгнут к поясу, а платье, похоже, цело. Я напряжённо сдвигаю брови. Прошлой ночью я украла у разбойницы сумку, может, в ней я найду какую-то подсказку. Но где она сейчас? И где лосиха…

Рёв прерывает мои мысли.

– Вот ты где, – ухмыляюсь я.

От лосихи пахнет потом и травой. Возможно, потому что она топчется в бурьяне, внимательно осматривая растительность под собой. У её копыт торчат разноцветные головки диких цветов. Рога и тёмно-серая спина лосихи сверкают в лучах солнца. В зубах она держит кожаную сумку. Выглядит не сложно.

Я осторожно подхожу к бунтарке и протягиваю руку, чтобы погладить её по морде.

– Здравствуй, девочка, – ласково бормочу я. Она взбрыкивает крупом, недовольно фыркая. – Хорошо. Я поняла. Ты не девочка. Ты же мальчик, верно? – Он похрапывает, покачивая головой. Я бросаю взгляд на кончики его рогов. Они насыщенного чёрного цвета. Конечно, это самец. Как я же раньше не заметила?

– Извини за это, – хихикаю я, протягивая к нему руку. – Я хочу, чтобы ты отдал мне сумку. – Я пытаюсь ухватиться за ремень, но лось поворачивается ко мне мохнатым задом. – Серьёзно? Отдай мне сумку!

Лось встаёт на дыбы и забрасывает её на крупную ветку над моей головой. Когда он поворачивается, его чёрные глаза-бусинки светятся озорным блеском.

– Ха-ха, очень смешно. – Я подхожу к дереву. Сколько бы я ни прыгала, дотянуться до сумки не получается. Похоже, вселенная наказывает меня за насмешки над ростом Хорхе.

Раздосадованная многочисленными неудачами, я со всей силы пинаю тёмный ствол. Ой-ёй. Сумка, застрявшая на ветке, подпрыгивает. Кажется, это может сработать! Я снова крепко прикладываюсь ногой о ствол. Затем ещё и ещё. Наконец сумка срывается вниз. В полёте она раскрывается, и всё, что лежало внутри, вываливается на лесную подстилку.

Я приседаю, чтобы поближе рассмотреть вещи, беспорядочно разлетевшиеся по траве. Ничего необычного: фляжка с водой, нож, кисет да несколько стеклянных пузырьков. Собирая их обратно в сумку, я изучаю каждый предмет внимательнее. Но, к несчастью, так и не нахожу никаких подсказок. Кисет набит монетами и драгоценностями, а в пузырьках только пепел и…

– Гадость! – вскрикиваю я, и пузырёк выскальзывает из моих рук. Он разбивается о камень, разбрызгивая по сторонам осколки и красное содержимое.

Даже лось отшатывается в сторону от этой жижи. Кровь. Вот что это за жижа. Только зачем разбойнице таскать её с собой в сумке? И откуда она у неё? В животе предательски заурчало. Вообще-то, я совсем не хочу знать ответы на эти вопросы.

Стараясь дышать глубже и не смотреть на кровь, я запихиваю осколки в сумку. Только зря потратила время. Что же мне теперь делать? Я не нашла ни одной подсказки. И совершенно не понимаю, куда мне идти.

– Может, хотя бы ты видел, куда ускакали разбойники? – спрашиваю я у лося. Но он не отвечает. А чего я хотела? Он же лось. Я сажусь на пенёк, острые сучки и щепки неприятно впиваются мне в бёдра, заставляя поморщиться. Мне нужно тщательно всё обдумать. И так, я посреди леса, пытаюсь выследить разбойников и наказать их. Что я упускаю? Соскочив с пенька, я опускаюсь на землю и осматриваю грязь. Нет, идти по следам у меня тоже не получится. Тогда может…

– Ла-ла-ли-ла-ла-ла-ла, – доносится откуда-то неподалёку тонкий голосок.

Кто это напевает? Проследив за взглядом лося, я замечаю среди деревьев высокую фигуру, пробирающуюся сквозь лес. На руках всего по три пальца и странной формы уши покачиваются из стороны в сторону. Да это же листовик. Невероятно! Я ещё никогда не видела ни одного из них вживую.

Листовики – лесные духи. По крайней мере, так всегда говорил Хорхе. Большинство людей мало что знают о них, потому что они прячутся глубоко в лесах, разделяющих наши деревни. Однако многие придумывают о них истории. Одни говорят, что листовики похищают детей, другие считают, что украшения. Нелла твёрдо уверена, что они заплетают цветы в волосы просто для забавы.

У этого листовика не оказалось ни цветов, ни драгоценностей. Что касается похищения детей, трудно сказать на первый взгляд. Но мне почему-то кажется, что большинство похитителей не стали бы распевать песенки посреди леса. У него персиковая кожа, в пушистых чёрных волосах заплетена пара небольших косичек. А