ухаживала за ней и… Мне очень стыдно, но из-за меня она недополучала калорий. Из-за меня, — старушка гордо выпрямила спину и посмотрела моему мужу прямо в глаза.

— Я не понял. Ты ела её еду, мразь?

— Да. Готова понести уготовленную мне кару, но обязана сообщить — лишение пищи может негативно сказаться на её здоровье.

— Чёртовы дуры! И почему наши тупые учёные никак не научатся клонировать людей.

Он выскочил из комнаты, наконец-то оставив нас одних. Минут десять мы обе даже не шевелились, опасаясь возвращения нашего мучителя. Я первая нарушила режим тишины, взяла белую салфетку и вытерла кровь с лица моей надзирательницы.

— Зачем вы это сделали? Он может отправить вас в монастырь.

— А тебя на тот свет. Я свой век уже прожила, девочка, не думай обо мне. Знаешь, в монастыре хватает и молодых. Нет в мире места хуже ни на этом свете, ни на том. И не волнуйся, он не осмелится вернуть меня туда.

— Надеюсь, что теперь? Я не понравилась ему, верно? Значит, он захочет избавиться от меня, так?

— Не волнуйся. Мы вместе найдём дорожку к его ледяному сердцу. Не просто так он выбрал тебя из тысяч девушек, нарушил все протоколы, чтобы заключить брак вне своей касты. Ты нравишься ему, я это точно знаю. Материнское сердце не может ошибаться.

Она отвела меня в мои покои на втором этаже, не отвечая больше ни на один вопрос. Две комнаты, своя ванная комната, балкон. О такой роскоши я даже мечтать не могла. Не удивительно, что девчонки из класса, узнав о моём будущем бракосочетании, аж позеленели от зависти. Их всех ждёт тяжкое бремя жизни на одну зарплату, скромная еда на столе и маленькая квартирка в типовом доме. Как бы я сейчас была счастлива поменяться местами с любой из них! Но судьба подарила мне шанс отыграться за всех нас и я просто не имею права его упустить.

— Если позволите, я сейчас схожу в душ и потом помогу вам с уборкой.

— Не нужно, милочка. Постарайся без лишней нужды не выходить из своих покоев ещё пару дней хотя бы. Я расскажу тебе, когда твой муж сменит гнев на милость.

Странная старушка. Она разгневала одного из самых влиятельных мужчин в стране, но совсем не переживает о своём будущем. Ещё и… матерью его себя назвала? Нет, этого не может быть! Все знают, что оба родителя Валерия Соколовского скончались. Наверное, я не увижу её больше никогда. Ни один мужчина, даже самый никчёмный, не станет терпеть дерзости от женщины…

Глава 11

Но я ошиблась. Уже на следующее утро, старушка появилась в моих покоях на рассвете. Она принесла мне завтрак в постель и блаженно улыбалась:

— Как спалось? Я очень старалась обустроить твои комнаты так, чтобы тебе было удобно. Даша, ты даже не представляешь, как я рада, что ты больше не должна томиться в подземелье. Будущая мать должна жить в комфорте и благополучии, не так ли?

— Да, но…

— Валера всё ещё на взводе. Он всегда был импульсивен, не волнуйся. Пройдёт пара недель, и он простит тебя.

Простит за что? За то, что я не умею причинять мужчинам множественные оргазмы? Так и хотелось выдать ей все свои мысли и планы прямо сейчас, ведь она фактически спасла меня — от заточения, от голода, от смерти. Убивать женщин и причинять им физический вред запрещено, а вот ограничивать в питании и свободе передвижения даже поощряется. Считается, что лишний вес — порочен. Ха! Если супруг решит уморить меня голодом, никто его за это не накажет. Главное, что нет следов побоев на теле, а истощение — всего лишь досадная оплошность, не более того.

— Мне нужно прятаться от мужа ещё две недели, так? — решила не торопить события и пока не открываться экономке Соколовского.

— Не обязательно, Дашуль. Попробую уговорить его дать тебе ещё один шанс.

Я чуть не поперхнулась завтраком. С одной стороны — без доверия мужа мне не попасть на светские рауты и никогда не исполнить свой план, с другой… Ещё один шанс означает только одно — секс. И о последнем я даже думать не хочу. Но мне придётся. Изображать из себя кроткую лань, развратную девицу, похотливую самку. Всё, что он пожелает. Удовлетворять его друзей тоже.

— Спасибо, даже не представляю, чтобы со мной было, если бы не Вы.

Последнюю фразу я произнесла абсолютно искренне. Мне действительно очень повезло, что я не единственная женщина в доме. Уже много-много лет работа горничным, медбратом и посудомоем не считается зазорным для мужчин.

— Я подобрала тебе книги, — старушка распахнула дверцу тумбочки у кровати и достала стопку из десятка талмудов. — Не теряй времени зря, прочитай их все.

— Кама-с-утра? — с удивлением прочитала название на обложке одной из книг.

— Классика! — старушка закатила глаза. — Ты в школе её наверняка читала, но её можно перечитывать вновь и вновь. Только не пытайся повторять позы, не забывай — твой муж уже не молод.

— Разумеется. Я буду очень внимательна к нему.

Женщина с одобрением окинула меня взглядом и покинула покои. Фух, наконец-то. Мне сложно с ней общаться, потому что я никак не пойму, на чьей она стороне. Приходится строить из себя послушную лань и постоянно быть в напряжении, чтобы ни взглядом, ни жестом не выдать свои истинные мысли.

Но расслабилась я откровенно рано — не прошло и десяти минут, как старушка вернулась.

— Помоги мне. Сегодня Валера устраивает небольшую вечеринку.

Вечеринку? Только этого мне не хватало! Я ещё не готова. Слишком рано и вообще…

«Стоп. Прекрати паниковать» — успокоила сама себя и выдавила радостную улыбку.

— Я очень рада. Мне позволят присутствовать на мероприятии?

— Откуда мне знать? Может быть. Хватит болтать — помоги мне прибрать дом.

А вот этому нас в школе не учили. Предполагалось, что выпускницы моего класса попадут в небогатые квартиры и никому из нас не потребуются навыки ухода за столовым серебром и дорогой мебелью. Тряпка, ведро с водой и швабра — вот основной рабочий инструмент для будущей жены. Так думала я раньше и сразу получила нагоняй от старушки:

— Кто ж так пол моет, неумёха? После тебя паркет реставрировать придётся! Положи на место, ты знаешь, сколько она стоит? Имей совесть! Картине триста лет, а ты её губкой мокрой протирать собралась…

Поплакать что ли над своей нелёгкой долей? Нет, рыдать без повода нам в школе не рекомендовали. Так что остаётся только одно