и даже инопланетные чипсы на вкус оказались вполне себе съедобными. Оставалось только…

Мои датчики засекли движение и звуки на корабле.

…признаюсь, до сознания смысл слов дошёл только секунды через три — но вот волосы за затылке зашевелились мгновенно.

— П-погоди, — тут же вскочил с кресла, сбив на пол банку с остатками чипсов. — Ты хочешь сказать, на корабле есть кто-то? Кто-то живой?

Откуда-то из панели в стене тут же выскочил маленький робот-пылесос и принялся подъедать крошки.

Сожалею, но моих данных не хватает, чтобы определить, является ли источник звуков органической формой жизни,  — голос Системы был холодным и беспристрастным.

А что, бывают и неорганические⁈ Воображение уже начало рисовать мне картины, одна лучше другой: сверкающие хромированным металлом роботы-убийцы, жидкокристаллические существа, твари, состоящие из антиматерии…

Ладно. Ладно. С какой стати это быть роботам-убийцам? Может, это «коллеги» того милого малыша, что сейчас, сосредоточенно жужжа, собирает крошки от чипсов. Я наклонился и подобрал банку.

— А разве у тебя не должна быть вся информация? — стараясь говорить невозмутимо, скорее для самого себя, нежели для Системы, уточнил я. — Ну там… картинка с камер, всё такое.

Сожалею, но мне пока не удалось получить доступ к внутренним камерам корабля.

— Это ещё почему⁈

Корабль не зарегистрирован. Некоторые из его систем необходимо подключать самостоятельно, чем я сейчас и занята.

Я поёжился. Меня посетило одно очень устойчивое подозрение.

Объект располагается на нижней палубе, в грузовом отсеке,  — любезно сообщила Система — после чего у меня перед глазами появились белые светящиеся точки, ведущие из командной рубки. — Вы сможете добраться туда, следуя…

— Э? — я постучал по приборной панели. — Ты с чего взяла, что я куда-то буду добираться?

Полагаю, в отсутствии экипажа вы единственный, кто может этим заняться,  — рассудительно откликнулась Система.

— Я не об этом спросил.

Как я уже говорила, часть систем безопасности невозможно подключить удалённо,  — Система была безжалостна в своей холодной логике. — Контроль будет получен, если вы, как носитель Системы, не посетите помещение лично и не зафиксируете, что протоколы безопасности не нарушены.

— А если они… нарушены? — сощурился я.

В таком случае вы будете должны избавиться от помехи самостоятельно.

Твою ж мать.

— Система, каковы мои шансы на выживание, если я туда спущусь?

Для анализа недостаточно данных,  — сухо ответила та.

— Ладно… а есть тут что-нибудь, что может сойти за оружие? — я огляделся; в командной рубке ничего похожего я не видел, но кто знает…

Нет данных по запросу. Вы можете осмотреть помещения корабля самостоятельно; если вы увидите какое-либо оружие, я сообщу вам об этом.

Я лишь бросил тоскливый взгляд на бездонную ледяную черноту за окном. Как ни крути, здесь лишь космос, я и эта… штука.

Выйдя в коридор, я осмотрелся по сторонам; светло-серые панели, мягкий свет, загорающийся при моём приближении, несколько дверей…

— Ладно, давай начнём с поиска оружия, — решил я. Идти на разведку с пустыми руками; может, я разживусь каким-нибудь бластером, или…

…первые две каюты напомнили мне даже не гостиничный номер — нет, скорее заготовку под гостиничный номер. Стерильно белые стены, пустая кровать, какая-то безликая мебель — и ровным счётом ничего больше.

А вот третья оказалась более обжитой. Я застыл на пороге, оглядывая обстановку. Одеяло на кровати небрежно отброшено, рядом валяется… это что, плюшевый мишка⁈

Нет, кажется, игрушка изображала не мишку, а какую-то другую тварь, зелёную и четырёхглазую. Но всё равно это не то, что ты ожидаешь здесь найти!

— Очень бы хотелось знать, чей это корабль, — пробормотал я, шагая к небольшой тумбочке и распахивая ящик.

Нет данных по запросу; корабль не зарегистрирован, и…

— Да понял я уже, — отмахнулся я. — Вопрос был риторический.

Каюта выглядела… немного по-женски, с этим оттенком стен и плюшевой игрушкой. Хотя и уютно, нужно признать. Разумеется, «одалживая» корабль, я прекрасно понимал, что он — чей-то, что кто-то его хватится. Но этот «кто-то» был скорее абстрактным существом, сейчас же я глядел на каюту, и…

Ладно, мы здесь не за этим. Я оглядел тумбочку; пара каких-то приборов непонятного назначения… и что-то похожее на пистолет. Отлично.

Судя по анализу данных,  — снова вклинилась Система в мои напряжённые мысли, — источник шума движется в сторону верхних палуб.

Моментально отбросив все сомнения, я выставил пистолетоподобный предмет перед собой. Лучше хоть что-то, чем ничего вообще!

— Где он? — я лихорадочно заоглядывался по сторонам. — Он близко?

Смотря что вы подразумеваете под словом «Близко». Общая площадь корабля…

Я уже не слушал её; держа наготове «пистолет» (проще называть его так, чем бы оно ни было), я вылетел из каюты и поспешил туда, куда вели белые точки. Спрятаться не получится, так что лучше я найду его первым, чем оно мне…

Наплевав на лифт, я спустился вниз по обычным ступенькам, стараясь идти как можно тише; удалось ли это мне — другой вопрос. Сердце ёкало в груди; воображение рисовало какие-то ужасы в каждой тени (благо, нижний этаж был погружён в полумрак).

Стоп. Теперь и я тоже это слышу! Какой-то…

Хруст⁈

Д-да. Точно.

Оно что-то жрёт⁈

Стиснув в руке покрепче своё импровизированное оружие, я приказал коленкам не дрожать — и двинулся вперёд. Это ведь не может быть Чужой, так? Чужих не бывает, Чужие — это персонажи фильма, Чужих придумал Ханс Рудольф Гигер…

Да, но кто сказал, что в огромном космосе не может быть какой-нибудь другой похожей твари?

Хруст продолжался; кроме него, я слышал шаги. Или что-то, похожее на шаги.

Судя по анализу, источник звука находится за этой дверью.

Я чуть не заорал от резкого звука голоса Системы.

— Спасибо, я уже догадался! — прошептал я. — Скажи лучше, что говорит анализ о моих шансах на выживание… и о том, каким оружием бить эту тварь…

…хруст прекратился.

Чёрт, чёрт, чёрт. Я сказал это слишком громко, да? Меня заметили⁈

Застыв, я остановился напротив двери, за которой было… нечто.

Я моргнул. Что мне остаётся? Очевидно, вариант был только один. Не опуская «пистолет», я протянул руку и коснулся кнопки, которая должна была разблокировать дверь…

Какого хрена она отъехала так резко⁈

В том, что началось дальше, мне было сложно даже понять, кто начал кричать первым: я или странное гуманоидное нечто, стоящее там, в глубине тёмного помещения. Фигура шагнула в мою сторону (почему-то это движение показалось мне очень неестественным); я отшатнулся и заорал.