самым интересным романом, который Сырон прочитал в своей жизни. Насколько же хорош должен быть этот Син Сон, если он вдохновил автора такого потрясающего произведения!

Как раз в этот момент среди комментариев появился ответ от кого-то, читающего «Монохромное сердце» прямо сейчас. Сопоставив результаты поиска в интернете и манеру письма комментатора, явно выдающую его возраст, Сырон узнал, что «Монохромное сердце» – это дремучая древность, а именно фэнтазийный роман, выпущенный аж в 1999 году. Он выходил на каком-то сайте любителей фэнтези, а затем, снискав популярность, был выпущен в бумажном варианте. Однако после первой же части издание прекратилось.

Сырону тоже захотелось прочитать «Монохромное сердце». Но результаты поиска в интернете ни к чему не привели: роман невозможно было купить ни в одном онлайн-магазине или одолжить в огромной библиотеке Чжудана. Не нашлось даже пиратских файлов. Существование этой книги подтверждали только посты в блогах некоторых заядлых любителей фэнтези. Да и те были написаны в доисторические времена – не меньше десяти лет назад.

Сырон всю ночь копался в интернете в поисках информации о «Монохромном сердце» и на следующее утро получил нагоняй от учителя за то, что засыпал на уроках. Мальчик уже читал несколько так называемых классических фэнтези-романов первого поколения, но, если честно, по сравнению с современными все они были очень уж старомодными и скучными. Роман «Монохромное сердце» тоже мог оказаться таким неинтересным чтивом. Но невозможность сразу же найти и прочитать его…

Интерес к книге, которую так сложно заполучить, только продолжал расти. Кипя от возмущения, Сырон выложил свою проблему маме.

– И что, в интернете ее нет? – безразлично бросила она.

– Я даже посмотрел в магазине подержанных книг «Синдбад» и в сообществах по продаже с рук. Ее нигде нет.

– А в старых книжных магазинчиках смотрел?

– Ну, мам, говорю же: я везде искал! Ты вообще меня не слушаешь?

– Ох уж эти современные дети, думают, что книжные магазины бывают только в интернете. Помнишь переулок со старыми книжными в Коине? Посмотри – вдруг там окажется.

От маминых слов глаза Сырона загорелись надеждой. Он ведь даже и не думал об офлайн-магазинах, по привычке искал только в интернете.

К тому же в Чжудане и не было таких мест. Здесь вообще имелся только один магазин с книгами – огромное современное пространство в большом торговом центре. А старые маленькие магазинчики в центре города давно исчезли, как редкие животные на грани вымирания.

В субботу Сырон торопливо проглотил две тарелки риса со свининой, приготовленного мамой, и запрыгнул на велосипед. Стоял теплый безветренный день, идеально подходящий для поездки.

Сырон быстро крутил педалями, рассекая по велодорожке вдоль реки. Сегодня он специально плотно пообедал. Путь предстоял неблизкий. Мальчик не поехал на автобусе, чтобы сэкономить деньги. В этом месяце он купил много веб-романов, и карманные деньги грозили закончиться раньше, чем хотелось бы. Сегодня, если повезет, он сможет отыскать «Монохромное сердце», так что каждая монетка на счету.

Примерно через час Сырон уже стоял на перекрестке рядом с администрацией Коина. Старый район совершенно не изменился за последние полгода. Мальчик сделал под маской глубокий вдох и покатил велосипед вверх по холму, на самую древнюю улицу старого района. Раньше ее называли аллеей книжных лавок. Именно туда он сегодня и направлялся.

Безлюдный переулок оказался абсолютно пуст. Раньше в Коин специально приезжали любители книг со всей округи. Теперь же книжные магазины, библиотеки и типографии закрылись, а обветшавшие здания выглядели довольно жалко.

Сырон медленно катил велосипед вперед. Он смутно помнил, что в конце переулка должен быть магазинчик, продолжающий работать до недавнего времени. Раньше мальчик просто проезжал мимо этого переулка, у него и мысли не возникало заглянуть в старую книжную лавку. Он даже не помнил ее названия. В интернете тоже не нашлось никакой информации, так что, если она уже закрылась, то Сырон проделал весь этот путь зря.

«Да ну его, если сегодня не найду – сдамся», – подумал Сырон, приближаясь к концу переулка. Старое двухэтажное здание выглядело заброшенным, никакой вывески на входе не было. Что и следовало ожидать, старая лавка наконец окончательно разорилась и закрылась.

Разочарованный, Сырон повернул было назад, но вдруг заметил краем глаза тусклый свет. Как и во многих старых зданиях, у входа на первый этаж имелась лестница. Свет же виднелся из подвала, куда вели ступеньки. Сырон прислонил велосипед к фонарному столбу и начал потихоньку спускаться.

Лестница была длинной и вела далеко вглубь. Мальчику показалось, что он сделал всего несколько шагов, но все вокруг вдруг потемнело, как в глубокой пещере. Растерявшись, Сырон остановился. Но тут впереди снова мелькнуло слабое свечение.

Мальчик продолжил спуск, а его сердце колотилось от страха. На узкой крутой лестнице не было ни одной лампочки. Хотя на улице стоял теплый весенний день, в этом странном месте пот на теле Сырона мгновенно высох, а по спине побежали мурашки от холода.

«Может, просто повернуть назад?» – подумал Сырон, но в этот момент тусклый свет впереди внезапно стал ярче. Словно в игре про волшебные подземелья, впереди откуда ни возьмись появилась дверь с маленьким стеклянным окошком. За стеклом мелькали смутные блики света. Ровно посередине окошка висела деревянная табличка, гласившая: «Книжный магазин “Могила”».

Дверь была открыта. Немного поколебавшись, мальчик вошел внутрь. В полутемном помещении шагу оказалось некуда ступить: все пространство от пола до потолка было завалено грудами книг. Сырон осторожно пошел вперед по небольшому проходу, извивающемуся среди книжных стопок, как муравьиная тропа. Он старался передвигаться как можно аккуратнее, но все же задел плечом одну из стопок, которая кренилась под углом, как Пизанская башня. Несколько книг сверху со стуком упали на пол.

Испугавшись, мальчик опустился на колени, чтобы подобрать их. Но как только он прикоснулся к одному тому, обложка резко распахнулась. В нос мальчику ударил затхлый запах старой бумаги, который помнился ему с детских времен. Так пахло в книжном шкафу в бабушкином доме. Вдруг откуда-то послышался тихий шепот.

– Прочитай меня.

Удивившись, мальчик завертел головой по сторонам, но вокруг возвышались только горы книг. Послышалось? Сырон полистал раскрытую перед ним книгу. Название на обложке гласило «Моя мама – майский ландыш», старый сборник очерков. Даже название казалось жутко старомодным. Можно было и не читая понять, что книга скучнее некуда.

Шепот послышался снова.

– Прочитай меня, ну пожалуйста.

Голос казался женским, и его обладательница явно была в возрасте.

– Ну прочитай, прочитай же меня.

Нет, все-таки ему не послышалось. Шепот раздавался прямо у него под ухом. «Может, со мной разговаривает призрак тетеньки?» – подумал Сырон и почувствовал, как по затылку пробежал холодок.

Он попытался