справочник! Мало того что их теперь в принципе не издают, так ты еще и 1983 года! Это же совсем другое дело!

Возбужденный гомон книг доносился со всех сторон. Маленький магазинчик больше напоминал теперь шумную базарную площадь, чем могилу. Сырон, которому это уже порядком наскучило, разочарованно пробормотал:

– Вот уж точно, любят поболтать.

– Просто они очень обижены, – неловко улыбнувшись, ответила старушка хранительница.

– Обижены?

– Книги ведь пишут, чтобы их читали. А если их никто не удосужился прочесть до конца, разве тут не скопится обида? Книга без читателя – все равно что болтун, проглотивший язык.

Медовый чай с айвой вдруг показался Сырону горьким, как лекарство. Мальчик с сожалением расстался с теплом кружки, но пить ему больше не хотелось. Старушка, заметив смену настроения Сырона, поинтересовалась:

– А какую книгу ты ищешь?

Только теперь Сырон наконец-то поведал хранительнице настоящую цель своего визита:

– Я ищу один фэнтези-роман. Он называется «Монохромное сердце».

– Вот как. Ну, попробуй поискать здесь, может, и найдешь, – медленно ответила она, раскладывая шелуху по неизвестно откуда взявшимся керамическим тарелочкам.

Книг в «Могиле», казалось, было больше, чем в самом огромном книжном магазине города и школьной библиотеке вместе взятых. К тому же здесь не имелось компьютера, с помощью которого можно узнать, где находится нужное издание. Это как искать иголку в стоге сена.

Сырон уже почти отчаялся, когда ему в голову вдруг пришла блестящая идея. Да, здесь нет компьютера для поиска нужных книг, но ведь есть другой способ, которым можно воспользоваться только в этом месте! Мальчик схватил самую ближайшую к нему книгу и взволнованно спросил:

– Вы случайно не видели здесь «Монохромное сердце»?

– Ась? Моно… чего?

Школьный выпускной альбом времен японской оккупации, видимо, был настолько старым, что уже плохо слышал. Сырон продолжил хватать книги, попадавшиеся ему под руку, и спрашивать у них про «Монохромное сердце». Некоторые из них просто притворялись, что не слышат вопроса, другие капризничали, требуя сначала прочитать их. А вот несколько древних фолиантов, которым явно было не меньше ста лет, с удовольствием помогли мальчику.

Прошло несколько часов, и наконец Сырон обнаружил ее. Отдельное издание «Монохромного сердца» пряталось на стеллаже позади стопки компьютерных журналов 1990-х годов.

Книга выглядела сравнительно чистой и аккуратной. Название на ней, как и у всех фэнтези-романов первого поколения, было напечатано огромными, внушительными буквами, а под ними скромно выглядывало имя автора – Син Сон. Издание «Монохромного сердца» существовало на самом деле. Сырон с бешено стучащим сердцем взял книгу в руки и попытался открыть ее.

Но что же такое? Книга не открывалась! Мальчик снова попробовал перевернуть обложку, на этот раз приложив силу, но все напрасно. Она была словно приклеена намертво. Книга казалась ненастоящей, как муляжи смартфонов, которые обычно выставляют в витринах.

– Почему ты так себя ведешь? – разозлившись, закричал Сырон. «Монохромное сердце» молчало. Мальчик повертел том, разглядывая с разных сторон, чтобы убедиться, что это не муляж. А может, эта книга умерла на самом деле?

– Положи меня. Я не хочу никуда идти, – сказало «Монохромное сердце» спустя некоторое время. Севший голос звучал надтреснуто, как у человека, который долгое время не произносил ни слова.

– Почему? – спросил Сырон, но книга не удостоила его ответом. Откуда ни возьмись за спиной мальчика возникла старушка хранительница:

– Нашел книгу?

– Да, но она какая-то странная. Не хочет открываться.

Сырон протянул «Монохромное сердце» с плотно сжатыми страницами старушке. Хранительница внимательно осмотрела том и цокнула языком:

– Иногда встречаются и такие книги.

– И что же мне делать? – Сырон уже готов был расплакаться.

– Не нужно ничего делать, просто подожди, – мягко ответила старушка.

И без того ненавистные математические примеры сегодня совсем не хотели решаться. В голове Сырона были только книжная могила с брошенными экземплярами, старые издания, умеющие разговаривать, как люди, и «Монохромное сердце», которое он с их помощью умудрился найти.

Сырон так и не купил «Монохромное сердце». Не было смысла насильно забирать с собой книгу, которая не желала открываться. Хотя старушка хранительница и посоветовала ему просто набраться терпения, мальчик изнывал от беспокойства. И до каких пор он должен ждать? Что это вообще за глупая книга, которая отказывается от читателя? Да ведь даже сейчас, в эту самую секунду, сотни писателей на сайте веб-романов борются за любого читателя, за каждый просмотр…

Одержимость Сырона «Монохромным сердцем» росла с каждой минутой. Он проводил все время, читая в интернете описание романа и редкие отзывы, которые можно было пересчитать по пальцам. Главный герой романа был проклят еще до рождения и не чувствовал боли, даже когда его кости ломались и выпирали наружу. Благодаря этому он стал непобедимым воином, не проигравшим ни одну битву, но люди считали его монстром и изгнали из родной страны.

Что за могущественный враг наложил чары на главного героя и с какой целью? Смог ли он в итоге избавиться от проклятия? За отсутствием возможности прочитать роман Сырону оставалось только воображать. «Монохромное» – это противоположность «цветного», то есть, по сути, «черно-белое». Мальчик подумал, что «черное-белое сердце», в отличие от сердца, из которого течет алая кровь, должно быть более сильным и нечувствительным к боли.

Как только наступили выходные, Сырон сразу же отправился в Коин. Он хотел еще раз своими глазами увидеть книжную могилу и убедиться, что это был не сон. Книжный магазин «Могила» по-прежнему находился на своем месте, в подвале старого здания в конце заброшенного переулка. Бесконечная лестница так же, как и в прошлый раз, вела вниз, в непроглядную темноту, где вдали виднелся слабый свет.

Не успел мальчик войти в магазин, как старые книги тут же проснулись от дремы и загалдели со всех сторон. Прохладный подвальный воздух и запах старой бумаги и чернил от книг, наваленных до самого потолка. Книжный магазин «Могила» определенно был очень даже реальным. Старушка хранительница, раскладывавшая книги, стоя на небольшой стремянке, сразу узнала Сырона:

– Ну здравствуй. Проходи.

Она снова налила ему айвового чая из термоса. Держа в руках кружку с напитком, Сырон подошел к стеллажу, на котором в прошлый раз обнаружил «Монохромное сердце». Книга продолжала стоять на том же месте, на самой нижней полке. С надеждой, что за это время она могла передумать, мальчик протянул к ней руку.

– Извините!

Вдруг из-за спины послышался высокий голос, похожий на пение птицы. Сырон обернулся и наткнулся взглядом на книгу, которую видел впервые.

– Извините, я хотела бы попросить… Если вы не против, не могли бы вы забрать меня отсюда?

На обложке под названием «Свободу не выбирают» была изображена красивая девушка с длинными волосами. Книга