Внутри постоялого двора меня встретила рыжеволосая девушка, приветливо улыбнулась, представилась и в обширных красках стала расхваливать хозяйку Уну, Элишир и, конечно же, столицу Дракс, что находилась в часе езды отсюда. Пришлось оборвать этот поток щебетания, сославшись на усталость. На деле мне не терпелось открыть мамин гримуар.

***

Северное приграничье империи Темного Владыки.

— Я велел тебе присматривать за Арэей! — раздраженно прорычал Сайлас.

Мужчина нервно расхаживал по комнате Малики, стараясь успокоиться. Быть беде если гнев возьмет верх над разумом. Нужно остыть, вернуться к обычному сдержанному и рассудительному состоянию, взвесить дальнейшие действия.

— Я и присматривала. Последние пять лет, не забыл? — фыркнула ведьма. — Тебе следовало решить вопрос с этим мерзавцем Омасом сразу же, как только он обратил на Ари свое проклятое внимание. Тогда бы она не сбежала, — укорила его Мали. — Ах, точно, — всплеснула она ладонями, — ты не мог, иначе тайна, которую ты так старательно оберегал, раскрылась…

— Хватит! — оборвал ее Сайлас.

Ведьма вздернула подбородок, окинула мужчину недовольным взглядом.

— Как всегда надменен и не желаешь меня слушать.

Их напряженный разговор был прерван стуком. Ведьма взмахнула рукой, и небольшое окошко открылось, впустив в комнату летучую мышь.

— Ари хорошо заметала следы, — через несколько минут сообщила Малика и, погладив пузико лежащей на ее ладони мыши, добавила: — Но Эми удалось найти, куда именно направилась наша беглянка.

— И? — поторопил ее Сайлас.

— Свободные земли. Умно. Омас на территорию светлых не сунется, — усмехнулась ведьма. — А тебе, похоже, придется вернуться в родную колыбель, — притворно разочарованно добавила она.

— Ты права, пришло время вернуться. Но не переживай, тебе там понравится, — усмехнулся Сайлас.

Эми испуганно пискнула и рванула к окну, а Мали лишь оставалось убито вздохнуть, недовольно кривя губы.

***

Город Элишир. Свободные земли.

Установив охранные заклинания, я разложила кое-какие вещи, ибо задержусь здесь на неопределенное время. Поставила на туалетный столик злосчастную металлическую шкатулку и вдруг услышала щелчок.

Решила, показалось, но нет. Крышка шкатулки легко поддалась и открылась! Просто взяла и открылась! Я столько времени угробила, а тут просто коснулась ее и вуаля. А ведь я все перепробовала и магию, и простые бытовые методы. Что изменилось?

Внутри обитой белым бархатом шкатулки лежал перстень. На ободке из белого золота, где вырезаны Старые руны, был инкрустирован прозрачный драгоценный камень.

— Красивое, — выдохнула я. — И напитано магией. Очень древней магией.

Я аккуратно коснулась находки, почувствовав тепло эфира.

— Его носила мама?

Немного помедлив, я все же надела перстень на указательный палец левой руки и сразу же поняла — мама никогда его не носила. На нем нет отпечатка ее энергии, как на моем медальоне. Более того я слишком поздно поняла — это не просто перстень. Это реликвия!

Попыталась снять, но ничего не вышло. А камень и вовсе изменил цвет! Белые грани наполнились алыми оттенками.

— Только не это, — застонала я.

И зачем я только его нацепила?!

Не тратя время почем зря, так как понятия не имею, что делать с реликвией наделенной такой старой магией, решила заглянуть в мамин гримуар.

Надавив пальцем на замочную скважину и позволив защитному механизму вкусить мою кровь, я перевернула черную обложку, откуда выпал портрет.

— Это же…

На нем были изображены черноволосая девушка и двое светловолосых парней. Одного взгляда достаточно, чтобы понять — магический кристалл запечатлел счастливый день. Они выглядели счастливыми. На лицах широкие улыбки, в глазах радость. А магический фон от кристалла сохранил обрывочную энергию. На мгновение я услышала звонкий смех и почувствовала соленое дуновение ветра с моря, что находилось за их спинами.

Эта троица похожа на близких друзей. И двоих из них я узнала сразу. Мама и господин Сайлас. Здесь им на вид около двадцати, может немного больше. Незнакомец, как и дядя приобнимал маму за плечо, а на пальце у него красовался перстень с алым камнем. Сомнений нет. Это тот самый перстень, что сейчас был на мне!

В том кто этот человек у меня так же сомнений не возникло. Я похожа на него так же сильно, как и на маму. Он мой отец. Пусть письмо Исы кануло в огне, но теперь у меня есть его портрет и перстень. Он точно не простой светлый. Такую реликвию не получить магу среднего звена.

И все же странная у них была компания. Темная ведьма, обычный человек и светлый маг. Мама была отшельницей и жила уединенно, она не была связана кругом с ковеном. Так как же умудрилась познакомиться с ними?

Оставив вопросы, на которые сейчас сложно получить ответы, следующие часы я потратила на изучение гримуара. В нем было столько ценной информации, что я и вообразить не могла. Им обладала не только мама, но так же бабушка и прабабушка. Каждая из них записывала лучшее из полученных знаний. Теперь гримуар мой. Хотя некоторые страницы были скрыты мощными заклинаниями, и как бы я ни старалась снять их — не смогла.

Видимо там что-то, что мне знать не нужно или не положено. Но запретное, как известно — притягивает нас больше всего.

Жуть как хотелось испробовать несколько новых заклинаний, но вряд ли мадам Уна будет рыдать от счастья и аплодировать стоя, если я разгромлю ее драгоценный постоялый двор. Скорее уж она будет плеваться ядом за порчу казенного имущества, и гнать меня в шею. А там и солдаты подтянутся и у костра народ попрыгает.

Лучше мне заняться поиском отца.

Через двадцать минут, я уже ехала в общественном экипаже в столицу.

Я неспроста решила начать поиски оттуда. На портрете, у отца на жакете есть эмблема, такая же, как и на мантии Элая. Риса, рыжеволосая работница постоялого двора сказала, что это фирменный знак лучшего и известнейшего модиста в Свободных землях. И одевает он исключительно знатных особ. А магазин господина Эскумиена вот уже тридцать лет расположен на главной площади Дракса.

Скудная, но все же зацепка.

Столица разительно отличалась от пригорода Элишир и в первую очередь светлой энергией такой силы, что тошно стало. Каждая постройка вымощена мрамором и испещрена защитными рунами. В центре главной площади стоял невероятный храм из горного хрусталя, а ветерки из того же камня создавали тонкую еле уловимую музыку.

Всего час от пригорода, но это был словно другой мир. Попадавшиеся мне горожане были облачены в невероятные наряды и украшения, роскошные и наверняка стоящие целого состояния. Они выглядели так, будто все время мира и богатство в их руках.