Такого в Приграничье точно не увидишь.

У первых двустворчатых врат двое солдат в белых ливреях проверили мои документы и поинтересовались, с какой целью я явилась в их прекрасный обитель. Им я сообщила тоже, что и Элаю. У вторых врат стояли солдаты в серебряных ливреях. Их я прошла без проблем, и останавливать меня явно никто не собирался в отличие от тучного торговца, его повозки попали под повторный осмотр. Через несколько минут за ним уже собралась очередь, а я прошла к третьим воротам в гордом одиночестве, то есть мы с Чернышом.

— Наконец-то добралась.

Правда, третьи дубовые врата были закрыты и солдат поблизости не оказалось.

— Карау-у-ул!!! — заверещала ожившая каменная голова горгульи, что стояли с каждой стороны врат.

Да так пронзительно и неожиданно, что я на ровном месте споткнулась и дабы избежать близкого знакомства с пыльной землей, ухватилась за крыло этой самой статуи.

— Убивают! — заголосила все та же голова, вытягивая шею.

Я стремительно отскочила, обернулась по сторонам в поисках врагов, в ладони образовалась черная сфера, но кроме меня и визжащей горгульи никого не было. Магический фон оставался спокойным.

— Уважаемый, — начала было я, крик мгновенно стих, каменные глаза с горящими в них янтарными язычками пламени устремились на меня.

Тут я хотела сообщить, что беспокоиться не о чем, но кто его знает, как устроена защита этих земель. Быть может враг просто еще не достиг этих врат.

— Хотите, я стражу позову? — осторожно предложила.

— Стражу? — глаза горгульи чуть на лоб не вылезли. — С каких это пор враги на своих двоих к страже бегают?

— Враги? Это я-то? — указала на себя пальцем.

— Го-о-оре на наши головы! Твари Тьмы-ы-ы вырвались из Бездны!

Он меня только что тварюжкой обозвал?

— Темные атакуют! Темная у моих врат! — продолжала голосить статуя.

Светлые и Темные вот уже как двести восемнадцать лет сосуществуют вместе. Откуда только взялась эта горгулья? Из давно минувших Алых Небес?

— Какие мы нервные. А ну-ка, цыц! — прикрикнула я на нее, предотвращая очередной поток воплей. — Да что ж с этими землями не так? Или тут всех темных преследуют неудачи, странные типы на горячих источниках и адепты несостоявшиеся в роли «дознавателей»? Впрочем, может им скучно стало, захотелось острых ощущений и потому решили пощекотать нервы темной ведьме.

После минутного передыха горгулья разразилась новым потоком проклятий на свою невезучую голову. И вот за этим я уже наблюдала с кислой миной и дергающимся веком.

Ну, сколько можно?

То ли на крики, то ли какая-нибудь охранка сработала, но врата, наконец, отворились, и ко мне чеканя шаг, вышло трое солдат в золотых ливреях.

— Темная у моих врат! — захныкала статуя.

Мужчина что был во главе двух солдат помоложе, зыркнул на горгулью, и та тут же заткнулась.

— Третий раз за сегодня? — обернулся он к парням.

— Да, ирм Эш.

— Подайте запрос, пусть этого, — и снова убийственный зырк в сторону статуи, — переведут в академию при Цитадели Истоков. Там ее отучат почем зря тревогу бить.

Горгулья испуганно втянула голову в плечи, съежилась, а мне даже жаль ее стало.

— Светлых времен лира. Проходите! — скорее скомандовал, чем пожелал этот самый ирм Эш, да еще каким-то странным взглядом окинул мантию Элая.

Я кивнула, крепче сжала поводья и прошла врата, вернее прозрачный полог. И стоило его переступить, как услышала оживший город. Звуки, голоса, запахи, цвета, все, что скрывала сильнейшая охранная система.

Город Элишир, что окружал столицу Дракс, выстроенный из белого камня, поражал своими масштабами. Там были и высокие многоэтажные здания, и небольшие домики, каменные арки, цветочные беседки, сады и парки. Множество магазинчиков со стеклянными витринами и цветастыми вывесками. Палатки и прилавки. Красивые экипажи проезжали по улицам.

Жители разных рас и народностей сновали туда-сюда в цветных и белых одеждах. Жизнь здесь била ключом. А на вершине гор виднелся замок с высокими золотыми шпилями и башенками.

— Красавишна, не стесняйся, подходи, выбирай, — окликнул меня старик.

Это была пекарня, откуда доносились волшебные ароматы. Живот заурчал, рот наполнился слюной, и устоять перед сладостями я не смогла.

— Две булочки с корицей, — указала я на пышные лакомства.

Торговец быстро упаковал в бумажный пакет мой заказ, протянул.

— Пять торенов, лира, — объявили мне.

Я достала кошель, отсчитала пять медяков и расплатилась с торговцем.

— Издалека к нам барышня пожаловали?

Он пустой. Так говорят об обычных людях без единой капли магии. А на такой вопрос его навели монеты, где красовался профиль Владыки Темной империи.

— Дальний север, — улыбнулась я. — Господин, где я могу остановиться и пристроить Черныша? — указала я на жеребца.

— За первым храмом на главной площади увидишь трехэтажное здание с вывеской «Фейри». Владелица мадам Уна. К гостинице прилегает конюшня, с другой стороны место для экипажей. Недорого у нее, хозяйка капризная, но к постояльцам хорошо относится и работники у нее внимательные ребята.

Я поблагодарила старика и, жуя на ходу сладкую сдобу, направилась по указанной дороге.

У небольшого храма остановилась, кивнула статуям светлых богов. Иса в могиле бы перевернулась, увидев, что я склонила голову перед чужеземными Повелителями, если бы тело ведьмы не предали огню, а прах не развеяли в указанном ею месте. Но уж лучше поприветствовать созданий светлого эфира, глядишь, и всякие ироды больше на пути не встретятся.

Постоялый двор мадам Уны нашла по цветастой вывеске с крылатыми существами. На одной из ажурных лавочек сидела пышнотелая женщина в белом платье и вязаном платке на плечах. Ее волосы были затянуты на затылке в тугой пучок, на кончике носа круглые очки, в руках какая-то книга.

Я прошла мимо, стараясь не обращать внимания на любопытный и пристальный взгляд дамы. Но она так увлеклась моей персоной, что не заметила, как серая обложка книги съехала вниз, открыв настоящую, где красовалось название «Мой нежный дракон». Заметив мой взгляд, дама опомнилась, захлопнула любовный роман и спрятала в плетеную корзинку с цветами. Я же направилась в конюшню, где оставила Черныша.

Если припомнить у Исы никогда не было подобных книг, мне же доводилось читать лишь учебники, трактаты и хроники, все, что могло помочь мне набраться нужных знаний в магии и истории. Но порой хотелось погрузиться в какую-нибудь невероятную историю с захватывающими приключениями и вечной любовью героев.

Хотя о приключениях сейчас лучше не думать, своих хватает и они уж очень далеки от девичьих фантазий.