Следует отметить, что старение человека происходит на многих уровнях – не только на молекулярном, но и на системном. Человек – в отличие от животных – это не просто совокупность биологических макромолекул, но и носитель сложной психики, которая оказывает огромное влияние на тело. Поэтому было бы неправильно сводить все многообразие процессов старения исключительно к изменениям макромолекул. Психологические причины старения не менее важны. В последнее время ученые выяснили, почему одни люди стареют быстрее, чем другие. Оказывается, ничто так не старит организм, как постоянный стресс, вызывающий необратимые изменения на клеточном уровне. Особенно пагубен стресс для женского организма – представительницы условно прекрасного пола, которые часто волнуются, живут на 9—17 лет меньше, чем спокойные женщины.

Ничто так не приближает человека к смерти, как долголетие.

Дон-Аминадо

б) Физиологический подход к проблеме старения и смерти Организм человека – сложная кибернетическая система, состоящая из триллионов живых клеток. Эта система может долго и исправно работать только при условии безошибочной работы управляющего центра – нервной системы. Особенно важную роль для поддержания здоровой и долгой жизни играет работа ее вегетативного отдела. Сама нервная система состоит из нескольких миллиардов нервных клеток – нейронов. Как и другие клетки человека, со временем нейроны один за другим выходят из строя. Их убивают микробы, яды (в том числе – алкоголь и никотин), нехватка кислорода и питательных веществ, аутоиммунные процессы. Однако, если в кишечнике вместо погибшей клетки через 3–4 дня тут же формируется новая, нейроны после рождения уже не могут размножаться, поэтому их число с возрастом уменьшается. Соответственно, с годами в мозгу уменьшается число рабочих элементов и ему становится все труднее обеспечивать управление функциями органов и их систем. По мере гибели нейронов, нарастают сбои и ошибки в работе организма человека, которые со временем приводят к серьезным нарушениям регуляции и смерти.

Например, если у двух людей разного возраста (молодого и пожилого) возник выраженный психологический стресс в связи с какими-то похожими событиями в личной жизни, то у пожилого человека, во-первых, сильнее повысится артериальное давление, а, во-вторых, в кровь выделится меньше антистрессорных гормонов надпочечников. В результате мозг старого человека испытает повышенную нагрузку по сравнению с мозгом молодого человека. С учетом пониженного запаса прочности «старых» нейронов этот стресс приведет к их массированному выходу из строя, что еще больше понизит возможности мозга к урегулированию экстремальных ситуаций и т. д.

Однако не все так безнадежно, как это может показаться на первый взгляд. Мозг человека создан с большим запасом надежности. Нейронная сеть в мозге человека очень пластична и может перестраивать свою работу при повреждениях отдельных клеток. В этом случае оставшиеся неповрежденными клетки берут на себя функцию погибших нейронов. Таким образом, даже у очень старых людей, потерявших до 20–30 % клеток, центральная нервная система может вполне успешно управлять функциями организма, поддерживая на достаточном уровне все системы жизнеобеспечения.

Правда, для этого следует выполнять определенные рекомендации:

1. Нужно беречь нервные клетки, предохраняя их от действия повреждающих факторов: больших доз алкоголя и других токсичных веществ, перепадов артериального давления, инфекционных заболеваний, нервных стрессов и пр.

2. Нужно тренировать и совершенствовать регулирующие функции нервной системы за счет тренировки физических и умственных возможностей организма. Эта тренировка должна происходить в двух направлениях.

Тренировка физических возможностей:

– тренировка координации (выполнение упражнений на равновесие, занятие различными видами спорта, требующими ловкости движений, занятия танцами);

– тренировка системы терморегуляции (закаливание организма – контрастный душ, моржевание);

– развитие резервных возможностей организма (упражнения на задержку дыхания, аэробные нагрузки – бег трусцой, длительная ходьба).

Тренировка умственных возможностей:

– развитие памяти (изучение иностранных языков, решение кроссвордов);

– тренировка функций внимания (упражнения на концентрацию внимания);

– выполнение упражнений, направленных на развитие логики (решение интеллектуальных задач).

Гуморальная регуляция жизнедеятельности организма обеспечивается железами внутренней секреции (эндокринными железами). Они вырабатывают биологически активные вещества, которые приспосабливают наш организм к различным внешним и внутренним изменениям. Например, пучковая зона надпочечников вырабатывает глюкокортикоиды, помогающие нам переживать стрессы. Основатель концепции стресса, нобелевский лауреат Ганс Селье, доказал, что отсутствие этих гормонов может существенно сократить жизнь организма, особенно, если в жизни много стрессов.

Чтобы осознать влияние гуморальной системы на процесс старения организма, рассмотрим уникальное творение природы – пчелиную матку. Рабочие пчелы и трутни живут от 4 до 5 месяцев, а матка – около 8 лет (в 20 раз дольше!). При этом матка не является от рождения какой-то сверхсовершенной особью – по своему генетическому набору это обычная пчела, которой всего лишь посчастливилось родиться в ячейке большего размера. Как только она оказалась в «царских» покоях, ее перевели на особый рацион – и все! Феноменальная (для пчелы) продолжительность жизни, большие размеры и более совершенный внешний вид – результат особого питания.

Первые три дня все личинки в улье получают одну и ту же пищу. После этого личинок, которые должны стать матками, кормят особо. Через определенное время они питаются только маточным молочком. Именно эта пища и способствует превращению обычной личинки в пчелиную матку, живущую столь долго. Это все равно, как если бы человек, получающий повышенную дозу гормонов, жил не семьдесят лет, а 70 х 20 = 1400 лет!

Впрочем, то, что реально для пчел, пока совершенно не приемлемо к человеку, хотя роль гормонов в становлении и старении человеческого организма невозможно отрицать. Например, если у человека вырабатывается слишком много тироксина – гормона щитовидной железы, то его организм «сгорает» гораздо быстрее в пламени жизни. Старение приводит к уменьшению продукции половых гормонов, и наоборот, нормальный уровень активности половых желез замедляет старение.

в) Химический и инженерный подходы к проблеме старения и смерти

Химический подход к проблеме старения состоит в том, что с возрастом у человека приходят в негодность биологические молекулы. А из молекул, как известно, состоят клетки, из клеток – ткани, из тканей – органы, а из органов – организм человека. Вот и получается, что все начинается с маленьких молекул, а заканчивается – старением и смертью всего человека.

«Химические» гипотезы объясняют феномен старения двумя способами: повреждающим действием свободных радикалов и постепенным разрушением биологических макромолекул. Свободные радикалы – это агрессивные обломки некоторых молекул, которые могут разрушать важные биомолекулы, вступая с ними в химические реакции. Свободные радикалы имеют в своем составе неспаренные электроны, которые вступают в «незапланированные» химические реакции с ферментами, нуклеиновыми кислотами и другими элементами человеческих клеток, превращая последних в «монстров», позабывших свое естественное предназначение. Разрушение нормальных молекул и превращение их в свободные радикалы может происходить под действием сильных химических окислителей (хлора, кислорода), ионизирующей радиации, жесткого ультрафиолета и других высокоэнергетических агентов. Соответственно, чтобы замедлить наступление старости, нужно, с одной стороны, избегать вредных факторов среды, приводящих к образованию свободных радикалов, а, во-вторых, использовать средства, нейтрализующие эти вредные молекулы.