К счастью, Хуанита по большому счету вообще не обращала внимания на мамины причуды, но сможет ли Дамиен отнестись к ним так же спокойно? С другой стороны, сестра так же мало обращала внимания и на причуды Дамиена… Интересно, понимает ли его новоиспеченный зять, во что ввязался?

Только все это сейчас не так уж и важно. А важно другое. Как он может хоть как-то исправить тот вред, что его мать причинила Мие? Да и его собственное бездумное заявление, что он готов был себя отпинать, за то что сделал. Он же едва прямо не сказал, что и сам бы ее выгнал… А семь лет назад так и не потрудился убедиться, что с ней действительно все в порядке…

Разумеется, ей удалось добиться успеха, но столь же очевидно, что где-то глубоко внутри ее все еще жжет клеймо «дочки экономки».

Ну а что с тем притяжением, что когда-то было между ними? Пусть даже детская влюбленность с ее стороны и умопомрачение после удара по голове с его. Но оно все равно было. А сегодня он снова держал ее в руках и целовал, а она отвечала.

Слегка нахмурившись, Карлос продолжал разглядывать мирно спавшую Мию, так непохожую на ту уверенную и властную распорядительницу мероприятий, что встретила его утром.

Да и эта клетчатая пижама… Сейчас она и на шестнадцать не выглядела.

Потянувшись, Карлос почувствовал, как в кармане вибрирует телефон. Вытащив мобильник, он посмотрел на экран.

Нина…

Выключив телефон, он запихнул его обратно в карман.

Великолепная, изысканная Нина, отвечавшая всем требованиям матери. Модельная внешность, отец бывший политик, за заслуги удостоенный посольского места, женатый на леди-англичанке дядя…

Сама же Нина под настроение могла быть как воплощением тепла и очарования, так и холода и королевской неприступности. У абсолютного большинства мужчин она вызывала непреодолимое желание сразу же затащить ее в постель, но при этом порой бывала до невозможности не уверена в себе.

Глядя на мерцающие на стенах тени, Карлос прислушался к тихому треску огня.

Что же ему делать с Ниной?

Именно она решила разорвать отношения посреди ссоры, а сейчас у него даже не получалось вспомнить, из-за чего они поругались, когда уже готовы были ехать на свадьбу Хуаниты.

Точнее, нет, он вспомнил, из-за чего они поругались. И ссора эта потихоньку вызревала все время подготовки сестринской свадьбы. Все дело в том, что Нина хотела свою собственную свадьбу, а его эта идея совсем не вдохновляла.

Он уже давно понимал, что им не стоит продолжать отношения, но и порвать их не спешил. Чертова гордость.

Карлос наслаждался хорошими периодами, а когда Нина становилась совсем невыносима, просто устранялся. Потом же она всегда сама к нему возвращалась, словно он был единственной тихой гаванью в бурном водовороте жизни.

Но сколько это могло продолжаться?

Карлос снова посмотрел на мирно спящую подле него девушку и вспомнил свое глупое предложение. И как у него только язык повернулся предложить ей занять Нинино место? И имеет ли он право злиться, что она разволновалась и обиделась? Вряд ли…

Но как ему в голову все-таки вообще пришла подобная мысль?

Может, вера в то, что Мия никогда не попытается его морально шантажировать? И в то, что она никогда не станет строить из себя мисс Очарование между очередными приступами горького похмелья?

И вообще, если в их отношениях кто-то и пострадал от шантажа и горького похмелья, так это именно случайно оказавшаяся между ним и его матерью Мия.

Следующим утром Мия проснулась от звука льющейся воды.

Наслаждаясь теплом и уютом и не обращая внимания на легкую пульсирующую боль в ноге, она слегка поерзала, не желая не только вылезать из-под одеяла, но даже открывать глаза.

Ну а вода… Может, наконец-то пошел обещанный дождь?

Хотя нет. Больше похоже не на бьющий по крыше дождь, а на душ.

Стоило ей только вспомнить вчерашний вечер, как она мгновенно распахнула глаза и уселась на диване. Душ. Карлос.

Она еще не успела до конца осознать ситуацию, как дверь ванной распахнулась, и из нее вышел Карлос в одних камуфляжных штанах, старательно вытиравший волосы полотенцем.

– Утро, – объявил он. – Случайно не одолжишь мне бритву?

Мия моргнула:

– Разве что совсем крошечную. Ноги я воском эпилирую.

Он задумчиво потер щетину на щеках:

– Тогда тебе придется мириться с моим видом. Твой любимый аперитив по утрам?

– Аперитив?

– Шампанское? Водка со свежевыжатым апельсиновым соком? Сам я предпочитаю «Кровавую Мэри».

Отбросив полотенце, Карлос подхватил висевшую на спинке стула рубашку.

– И ты поверила? – Он лишь покачал головой, разглядывая ее удивленные глаза. – Неудивительно, что ты на меня так подозрительно косишься, раз всерьез поверила.

Поморщившись, Мия неохотно признала, что на несколько секунд действительно ему поверила.

– Видимо, ты спрашивал, хочу ли я чай или кофе? Тогда черный чай без сахара и кусочек хлеба с изюмом и маслом.

– Считай, что уже сделано. – Обнаружив, что надел рубашку наизнанку, Карлос принялся ее стаскивать. – Но это не отменяет того, что порой шампанское служит отличным началом дня.

Мия удивленно приподняла бровь:

– Это когда же?

– Когда мужчина и женщина провели такую ночь, которую им хочется запомнить и отметить.

Взгляд Карлоса яснее всяких слов говорил, что сейчас он мечтает провести с ней именно такую ночь. Сама же Мия, чувствуя, что густо краснеет, как завороженная смотрела на Карлоса, не в силах отвести взгляд.

– Понятно.

– Сама же ты, похоже, об этом даже и не думала. – В серых глазах мелькнули удивленные искорки.

– Нет, – выдохнула Мия, стараясь унять разбушевавшееся воображение. Когда она уже научится контролировать свои реакции? – Наверное, это не самое привычное поведение для экономок и их дочек.

Карлос нахмурился:

– Ты действительно чувствуешь, как на плече горит клеймо?

Закусив губу, Мия решила все-таки ответить:

– Да. Но с тобой я это обсуждать не собираюсь. И вообще, я бы предпочла сейчас оказаться в ванной.

– Как хочешь. – Отложив рубашку, Карлос подхватил Мию на руки, не дав ей даже возможности проявить самостоятельность, и поставил перед дверью в ванную.

Когда же она вышла из ванной, на подносе ее уже ждали ароматный черный чай и хлеб с изюмом. А рядышком лежали джинсы, рубашка и целый ассортимент нижнего белья.

– Даже не начинай, – предупредил Карлос, пристально наблюдая, как она недоверчиво разглядывает собственные трусики.