Не знавшая, смеяться его сумасбродствам или плакать из-за того, что он так легко ее читает, Мия сухо выдохнула:

– Посмотри в холодильнике. Извини, я тебя всего кровью залила, но кровь легко отстирывается в холодной воде.

– Что? – Он пристально себя оглядел. – А, понятно. Ладно, сотру, что получится.

Кое-как отстирав кровавые пятна, Карлос обнаружил висевший на крючке передник и с невозмутимым видом его нацепил. И в итоге Мия все-таки рассмеялась.

– Вот так. – Он расправил фартук. – А теперь можно и поесть.

С этими словами он распахнул холодильник и с довольным видом вытащил уже готовую пасту маринару, которую оставалось только разогреть, и салат. Потом пожал плечами и взял бутылку белого вина.

– Не вижу смысла одновременно сохранять добродетель и трезвость.

– Добродетель?

– Развратными наши посиделки точно не назовешь.

– Да, не назовешь.

Окончательно сбитая с толку Мия лишь молча наблюдала, как он отправляет пасту в микроволновку и расставляет на столе тарелки.

Пару минут спустя они уже уплетали горячую еду, запивая ее прохладным вином, причем сама Мия так и осталась на диване, так что Карлосу пришлось принести ей ужин на подносе, а потом он принялся неторопливо расспрашивать ее о работе.

– Значит, – продолжал он, накладывая себе очередную порцию пасты, – в случае свадебного приема вроде сегодняшнего, ты обеспечиваешь гостей и визажистом, чтобы они могли прямо здесь привести себя в порядок. Весьма разумно. В подвенечном платье в машине особо не поездишь, только как невесты соглашаются на незнакомого парикмахера? Помню одну девушку, что готова была ездить в другой город, лишь бы не расставаться со знакомым мастером.

Накручивая последние макароны на вилку, Мия невольно улыбнулась:

– Мои парикмахеры и визажисты постоянно работают в Сиднее, так что еще до церемонии невеста с подружками пару раз ходят к ним в салон и обо всем договариваются.

Карлос взглянул на нее едва ли не с восхищением:

– Весьма предусмотрительно, мисс Гардинер.

В ответ Мия лишь пожала плечами.

– Я всего лишь… – она ненадолго замолчала, – по мере сил помогаю горе Вильсон творить свои чудеса.

– Хм… – Отставив миску, Карлос поднялся, чтобы забрать у Мии поднос. – А кому принадлежит это поместье?

Объяснив положение дел, она невольно поделилась и своими тревогами:

– Сейчас им уже за восемьдесят, и, похоже, возраст берет свое. Они становятся забывчивыми, но, думаю, их искренне заботит судьба «Беллберда». Их племянник и наследник уговаривает старушек продать поместье, чтобы вложить деньги в более выгодное предприятие. Разумеется, они сами вправе решать, как поступить, но мне будет так жаль, если однажды придется искать новое место… Ладно, поживем – увидим.

Карлос немного помолчал, а затем спросил:

– Ты привязалась к поместью? Для тебя это не просто рабочая площадка?

Вздохнув, Мия потянулась к бокалу и отвела взгляд.

– Я люблю это место и хотела бы, чтобы оно принадлежало мне. Хотела бы иногда представлять себя дамой из другой эпохи, что владеет этой затерянной среди холмов летней резиденцией, что по своему желанию может открывать сады простым смертным. Хотела бы назвать это место своим домом. – Улыбнувшись, она посмотрела на Карлоса. – Как бы я хотела быть одной из коренных жительниц округи, у которых за плечами есть своя история… Да, думаю, я с удовольствием поиграла бы здесь в леди и завела десять детей.

– Десять?

– Ну, может, и не десять, но несколько бы точно завела. Я люблю детей.

Замолчав, Мия вспомнила одну из своих полудетских фантазий. О том, что когда-нибудь у нее будут дети от Карлоса. Слегка поморщившись, она вновь задумалась, сможет ли вообще когда-нибудь завести детей, раз за все это время у нее так и не получилось ни в кого влюбиться.

– Наверное, мне так хочется большую семью, потому что я была единственным ребенком. Правда, последний пикник чуть меня не убил.

– Пикник?

– Пару раз в год я приглашаю детский клуб ко мне на пикник. Сосисочная вечеринка. Но в последний раз компания подобралась особенно буйная, и они устроили, как выразился Билл, настоящий бунт.

– Билл?

– А я про него не говорила? Он садовник, у нас с ним… весьма сложные отношения, но садовник он действительно от Бога. Просто сама я себя тоже немножко считаю садовником. – Мия пожала плечами. – Отец считал, что у меня талант, а если кто и разбирается в таких вещах, то именно он.

Карлос откинулся на спинку стула:

– Ничего себе у тебя и мечты.

Мия улыбнулась:

– Если тебе не нравится слово «мечта», можешь выбрать любой устраивающий тебя термин, но без мечты очень сложно жить.

– Точно. – Он произнес это так, словно прямо сейчас тщательно вспоминал свои мечты и то ли не считал их заслуживающими внимания, то ли вообще ни одной не нашел.

– Ну а у тебя какие, если не мечты, то хотя бы… стремления, планы на будущее? – неожиданно для самой себя спросила Мия.

Прежде чем ответить, Карлос надолго задумался.

– Что ж, похоже, кое-что и у меня все-таки есть. Не совсем стремление, но кое-что, о чем я уже давно думаю. Точнее, кто-то. И я не перенесу, если ему все же удастся от меня улизнуть.

– Больше похоже на месть, чем на мечту. И кто же это?

– Тальбот Спенсер.

Мия моргнула:

– Тот самый Тальбот Спенсер?

– А есть какой-то другой? – сухо уточнил Карлос. – Да, тот самый.

– Но он же строитель. Как и ты. Я хочу сказать… понятное дело, ни ты, ни он ничего руками уже не строите, но он, как и ты, владеет многомиллионной строительной компанией, разве нет?

– Верно, мы уже не первый год боремся за контракты, а пару раз он пытался выкупить мое дело.

– А еще он настоящий плейбой. – Прищурившись, Мия старательно вспоминала все, что ей известно о Тальботе Спенсере. Она вдруг вздрогнула. – Думаю, тебя тоже можно назвать плейбоем.

– Ну спасибо.

– А как иначе? Все эти машины, яхты, самолеты, лошади, женщины… Это определение отлично вас описывает. – Пусть светловолосый Спенсер был и не так высок, как Карлос, но при этом оставался весьма интересным мужчиной. – Так чем же он тебе дорожку перебежал?

Карлос потер подбородок и так долго молчал, что она уже решила, что он и вовсе отвечать не собирается, но потом все же ответил:

– Женщина.

Мия удивленно выдохнула:

– Он… увел у тебя девушку?

Карлос покачал головой:

– Не у меня. У моего лучшего друга. Тальбот на пару лет старше, а мы с другом тогда еще учились в университете. И она училась. Скромная девушка из католической школы при монастыре. Она влюбилась в Тальбота и дала другу отставку. – Он теребил пальцами скатерть. – Если вкратце, он сделал ей ребенка, оплатил аборт и бросил.