– О, этот плющ никогда не обидит человека! – заверил ребят дедушка. Он расхаживал по комнате, словно что-то ища. – Плющ никому не причинит вреда. Эти растения очень добры и целительны. Плющ может разве что поиграть с вами! Кроме того, он всегда вас слышит.

– Плющ нас слышит? – Рокко недоверчиво нахмурился.

– О да, – ответил дедушка. – Он даже может выполнять команды.

– Покажи, как он это делает, пожалуйста, папа! – попросила Блоссом.

Дедушка нетерпеливо вздохнул с видом человека, которого отвлекают от важного дела ради пустяков.

– Батюшки, – пробормотал он, качая головой. – Вообще-то у нас нет времени на баловство, но раз уж ты настаиваешь, полагаю, у меня просто нет выбора!

Он трижды хлопнул в ладоши, и в ту же секунду побеги плюща начали распутываться и отползать от матраса и от кровати.

Увязавшаяся за всей компанией Дотти снова выбежала из комнаты, а плющ тем временем окончательно освободил кровать.

– Видите? – воскликнул дедушка. – Теперь выглядит не так уж и плохо, а? Итак, где же… – пробормотал он, заглядывая под одну из подушек. – Ага! Вот он!

В руке старик сжимал золотистый ключ.

– А теперь идёмте! – провозгласил он и направился к ванной комнате.

«Интересно, – подумал Джек, – что мы забыли в ванной?»

Все набились в маленькое помещение и теперь выглядывали из-за спины дедушки. Ванная была настолько мала, что компания с трудом в ней уместилась.

– Что мы будем здесь делать? – шёпотом обратился Бруно к остальным.

Между тем дедушка встал на унитаз.

– Интересно, оно ещё работает? – пробормотал он и потянул за висящую у него над головой цепочку. Ребята напряжённо ждали, гадая, что сейчас случится.

Сначала ничего не происходило, а потом раздались громкое журчание и плеск воды.

– Ну, по крайней мере, сантехника всё ещё функционирует! – радостно возвестил дедушка.

– Мы что, пришли сюда смотреть, как вы спускаете воду в туалете? – спросил Рокко.

– Отнюдь! – успокоил ребят дедушка.

Он спрыгнул с унитаза и присел на корточки – похоже, снова что-то искал.

Дотти протиснулась в ванную и стала увлечённо обнюхивать пол.

– Там внизу что-то есть… – пролаяла она.

– Действительно! До чего же ты умная собака! – похвалил её дедушка.

Он вставил ключ в крошечное отверстие в полу, повернул, потянул и открыл крышку.

Ребята с восторгом наблюдали за происходящим поверх плеча старика.

– Это же люк! – воскликнул Рокко.

– Секретный проход! – проговорил Джек, только сейчас поняв, что именно видит.

– Не может быть! – завопила Блоссом.

– Там внизу темно… – заметил Бруно, с тревогой глядя вниз.

– Конечно же, там темно! – сказал дедушка, хлопая Бруно по спине. – Это ведь подземный ход! Ах, погодите удивляться, вы ещё не видели, что там внутри! Идёмте!

Джек знал, что ему полагается волноваться из-за возможного возвращения Блоссом в другой мир, из-за предстоящей кражи ключей у собственного отца и из-за похищения всех приютских животных. Однако прямо сейчас, спускаясь по лестнице в темноту, мальчик испытывал восторг и предвкушение.

– Наше собственное подземное убежище! – прошептала Блоссом на ухо Джеку.

– Это секретная часть дома, – сообщил дедушка, шагая вниз по лестнице. – До сих пор никто здесь не бывал, кроме меня, разумеется.

– Меня не забудьте! – пролаяла Дотти.

Собачка замешкалась наверху и теперь заглядывала в люк.

– Иди сюда, Дотти, – позвал Бруно.

Он протянул руки и спустил собаку на ступеньки.

– Я и не знала, что здесь есть туннель! – сказала Блоссом.

– Погоди, в этом доме скрыто ещё немало сюрпризов, – обнадёжил её дедушка и подмигнул Джеку.

Мальчик занервничал ещё сильнее, у него даже в животе закололо, а по спине пробежали мурашки. Он вгляделся в темноту подземного туннеля. Справа вырисовывались очертания какой-то двери.

– А что за этой дверью? – спросил Джек у дедушки.

– Много таинственных и прекрасных вещей, – ответил старик, направляясь туда.

Он распахнул дверь, и тёмный коридор озарила яркая радуга.

– Проходите, – предложил дедушка, – у нас мало времени.

Он замахал на ребят руками, чтобы те шагали побыстрее.

– Что это за место? – спросил Рокко.

У него из-за пазухи выглянул Терри, и мальчик успокаивающе потрепал малыша додо по голове.

– Похоже на волшебную пещеру, – проговорила Блоссом.

Вдоль стен подземной комнаты протянулись полки, заставленные стеклянными бутылочками, внутри которых искрились разноцветные огоньки.

– Эти склянки похожи на те бутылочки, из которых мы получили свои способности! – сказал Бруно. – Я думал, их больше не осталось.

– Верно, большую часть я держал в доме, наверху, и почти все они разбились во время шторма, – ответил дедушка. – Всё их содержимое пролилось, потому-то и разросся волшебный плющ, и открылась дверь в другой мир. К счастью, у меня осталось в запасе, благо я припрятал внизу часть бутылок!

– Они такие красивые, – восторженно вздохнула Блоссом. – Конфеты внутри этих флакончиков такие же, как те, что мы нашли?

– В этой какой-то туман, – проговорил Рокко, привставая на цыпочки, чтобы получше разглядеть одну из бутылочек.

В бутылке клубилась какая-то яркая газообразная масса зелёного цвета, и вспыхивали красные искры.

– Одни имеют форму твёрдых шариков, другие жидкие, а третьи похожи на ароматный туман, – пояснил дедушка. – Это зависит от животного, от которого получена магия.

– Можно нам взять по одной? – спросил Бруно.

– Всему своё время, – сказал дедушка. Он снял свой длинный тёмный плащ и положил на стоявший у стены стол. – Сначала подойдите и взгляните вот на это.

Он быстро прошёл в дальний конец комнаты – там на стене висел большой плакат.

– Полночи не спал, разрабатывал этот план! – оживлённо проговорил дедушка. – Пришлось рисовать по памяти, но, думаю, мне удалось воспроизвести всё довольно точно.

Он щёлкнул выключателем, и над плакатом загорелась лампочка.

– Это карта! – воскликнул Рокко.

– Да, карта, но непростая! – похвастался дедушка.

Джек наклонился ближе и увидел множество нарисованных на плакате дорожек и квадратики, в которых были написаны названия животных.

– Это карта приюта для животных, – сообразил он.