Последовало довольно долгое молчание. Джек пытался придумать, что сказать, как вдруг дедушка присел на корточки рядом с ним. Он пристально поглядел на мальчика, потом тихо, успокаивающе заговорил:

– Скажи, Джек, ты действительно считаешь, что все эти животные должны остаться взаперти в этом приюте?

– Ну, нет, но это ведь дом для пожилых животных, правда? – проговорил мальчик.

– А тебе не кажется, что им жилось бы лучше, если бы их не держали в клетках и загонах?

Джек немного помолчал, затем кивнул.

– Вот и я так считаю… – мягко сказал дедушка. – У меня ушло много времени, чтобы это понять. И знаешь что? Мне кажется, в глубине души твой отец тоже так думает.

– И правда, папа говорил, что иногда ему грустно видеть животных в клетках… – признался Джек.

– Вот видишь! – воскликнул дедушка.

Джек посмотрел на дедушку: глаза старика светились добротой и весельем.

– Что скажешь, юный Джек? Пойдём, освободим зверюшек?

Джек повернулся к Блоссом. Он вспомнил, что сказал его папа накануне: его мама всегда знала, как поступить.

– Ты тоже считаешь, что так будет правильно? – спросил он, глядя в большие зелёные глаза девочки.

– Да, – уверенно ответила она.

Джек вздохнул.

– Хорошо, значит, решено, – пробормотал он и слегка улыбнулся уголком рта. – Давайте сделаем это.

Блоссом подпрыгнула, закружилась на месте, потом поцеловала Джека в макушку.

– О, спасибо, спасибо, спасибо!

– А как мы заставим всех этих животных последовать за нами сюда? – спросил Джек.

– Я рад, что ты спросил! – воскликнул дедушка, хватая и вновь надевая плащ. – Это следующая часть моего гениального плана! Идёмте, ребятки! Пора пройти по этому коридору!

– Нужно спешить! – провозгласил дедушка. Он вывел ребят из волшебной пещеры и зашагал по коридору. – Возьмитесь за руки и держитесь ближе друг к другу. Вы же не хотите, чтобы кто-то из вас потерялся здесь, внизу? Вот было бы несчастье!

Блоссом схватила Джека за руку, а Рокко вцепился в Бруно.

– Возьми за руку кого-то другого, чудик! – возмутился Бруно, отбиваясь.

Терри недовольно запищал и сердито уставился на старшего Бакли.

– Видали? – хихикнула Блоссом. – Рокко, малыш Терри тебя защищает. Он явно считает тебя своей мамой!

На лице Рокко появилась горделивая улыбка.

– Обалдеть, – проговорил он.

– Поздравляю, Рокко, – издевательски протянул Бруно. – Теперь можешь носить мамину одежду.

Рокко пропустил подначку мимо ушей.

– Ты просто завидуешь, что у тебя нет маленького додо, который бы тебя защищал! – выпалил он и зашагал по коридору, шепча птенцу что-то вроде: «Не слушай его, Терри! Со мной ты будешь в безопасности!»

– За мной, ребятки! – позвал дедушка. – Сюда!

Они шли по подземному коридору, выстроившись длинной цепью, которую возглавлял дедушка. Джек крепко держался за руку Блоссом и шаг за шагом двигался всё вперёд в полной темноте. Чем дальше они ощупью пробирались по секретному проходу, тем холоднее становился воздух.

Бежавшая рядом с людьми Дотти начала шумно принюхиваться и пролаяла:

– Чую деревья и свежую траву!

– Смотрите! В конце туннеля свет! – сказала Блоссом, указывая вперёд.

Земля у них под ногами пошла в горку, и вскоре банда выскочила из туннеля на свет.

Джек огляделся и обнаружил, что они находятся на заднем дворе, с другой стороны дома.

– Наконец-то пришли! – объявил дедушка.

Ребята оказались в саду: здесь повсюду росли яблони.

– Я помню это место, – пробормотала Блоссом.

Дедушка наклонился, подхватил девочку на руки и посадил себе на плечо.

– Когда-то мы собирали здесь яблоки – ты тогда была совсем маленькой, – сказал он.

– Эй, так я же и сейчас маленькая! – воскликнула Блоссом и дёрнула отца за бороду.

– О да! Разумеется, так и есть! – усмехнулся дедушка и покосился на Джека.

Джек улыбнулся и промолчал, а из туннеля появился Бруно и стал озираться по сторонам.

– Это прямо-таки тайный сад, – пробормотал он.

– Верно, – согласился дедушка. – И этот сад является неотъемлемой частью моего плана…

Ребята уставились на старика, ожидая, что он приоткроет завесу тайны.

– Яблоки! – воскликнул дедушка.

– Яблоки? – хором переспросили члены банды и озадаченно нахмурились.

– Да, яблоки! – оживлённо повторил дедушка. – Мы их соберём и возьмём с собой сегодня ночью! Если животные что и любят, так это яблоки! Для них это прекрасное угощение! Кто-то кусает, кто-то мнёт, а кто-то заглатывает целиком! Звери не могут устоять перед вкусом яблок, сходят с ума от сладости! Всякий раз, приходя в приют для животных, я привозил им яблоки бочками! Правда, это было до того, как управление приютом захватил вредный Неттлз! Он пичкает животных старыми, раскисшими овощами! Жестокий негодяй!

– Не могу поверить, что, имея в распоряжении полный дом волшебства, вы сделали главной частью плана яблоки! – проворчал Бруно.

– Смотрите, вон там есть вёдра, мы можем набрать в них яблок! – предложила Блоссом.

– Да, но как мы переправим яблоки в приют для животных? – не отставал Бруно. – Нам не дотащить все эти вёдра с яблоками по склону холма, верно?

Тут Джек заметил, что дедушка стоит, прислонившись к какому-то холмику. Сначала мальчику показалось, что это огромная куча компоста или что-то в этом роде: непонятная груда была густо увита лозами плюща. Дедушка очень аккуратно начал разматывать зелёные побеги, и Джек понял, что под плющом скрывается брезент, а под брезентом – какой-то большой предмет.

Дедушка глубоко вздохнул и сказал:

– Сейчас я покажу вам нечто потрясающее! Мне почти страшно вам это показывать – вот какая это чудесная вещь!

Банда затаила дыхание.

От напряжения у Джека стало покалывать кончики пальцев, а дедушка жестом заправского фокусника сдёрнул лист брезента с загадочного предмета.

Ребята захлопали глазами.

– Что это? – спросила Блоссом.

– Это космический корабль? – восторженно поинтересовался Рокко.

– В каком смысле «что это»? – возмутился дедушка. – Это мой старый «Фольксваген-жук»!

– Это машина, – пробормотал Джек.

– Это древняя рухлядь! – скептически проговорил Бруно.

– Рухлядь?! – взревел дедушка. – Да как ты смеешь?! Это моё самое желанное и ценное приобретение! Я купил эту машину в 1969 году, и она ещё ни разу меня не подвела!