– Ваш скакун нам очень помог! Не поверите, она легла, чтобы нам было легче поднимать Виолу!

– Отчего же не поверю? Я сам ее этому научил.

– Виола сможет ходить? Говорить?

– Говорить точно сможет. Насчет ходьбы не могу сказать, пока что неясно. Простите, мне нужно к ней.

– Да-да, конечно. Еще раз, спасибо вам!

Лекарь скрылся из виду. Женщины и старики принялись наводить порядок после случившегося столкновения. Многие потеряли родных и близких. Много девушек, человек шесть, заживо сгорели в семейном доме Марины. Еще не ясно, как именно и почему он загорелся, но смерть девушек точно была страшной и мучительной.

Никто не мог ответить на вопросы Марины. Что произошло? Кто начал бой? Почему именно в тот момент? Спланировал ли это все Мавродий? Жив ли Исмаил? Когда вернутся мужчины? Вернутся ли?

Находясь в подвешеном состоянии, жители перехода не знали, что им делать. Поэтому принялись за уборку. Разгребали завалы на поляне, уносили трупы. Марина вмешалась, сказав, что нужно отправить людей в дозор. Если мужчины проиграют бой в Восточном переходе, Исмаил точно вернется сюда, чтобы всех перерезать.

После этих слов в сердцах жителей с новой силой вспыхнула и без того находившаяся там паника. Поступили предложения убегать отсюда и как можно скорее. Но Марина нашла подходящие слова и настояла на своем. Нельзя оставлять переход, ни в коем случае. В итоге после недолгих споров сделали так, как советовала сделать Марина.

Дети с готовностью отправились в башни на подходе в деревню. В случае беды им нужно будет подать сигнал о приближении врага и быстро убежать оттуда. Один мальчик спросил, как они поймут, свои это будут или Восточные. Но другие дети наперебой стали обещать, что узнают отцов и старших братьев, если те появятся, пусть и в толпе народу.

Девушки продолжили прибираться на поляне, а старики и дети постарше отправились за остатками оружия и домашними инструментами. За всем, чем можно было хоть как-то обороняться. Когда каждый понял, что ему нужно делать, к Марине и Крену подошел старик Густав.

– Марина, вам нужно убегать отсюда.

– Я ей тоже самое сказал! – оживился Крен.

– Почему вы меня прогоняете, Густав?

– Не знаю, как вам это доказать, но поножовщину учинил ваш брат. Думаю, он захотел забрать всю власть себе. Вы точно этому помешаете, поэтому он может вас убить, как убил вашего отца.

– Мавродий так не поступит.

– Скажи это своим волосам и шишке на затылке, – снова вмешался Крен.

– Это в порыве гнева!

– Убьет он тоже не из добрых побуждений! – все не унимался парнишка из Восточного перехода.

– Я не могу оставить свой народ!

– Марина, – Густав остановил спор молодых, – Мавродий сильно ухудшил ситуацию. Мы не знаем, как далеко он может зайти.

– Но…

– Прошу, не перебивайте меня. Не уверен, что ваш отец затеял союз по собственному хотению. Тут может скрываться нечто большее.

– Вам не кажется, что моему отцу следовало больше доверять дочери и сыну? Мы не в курсе о его намерениях!

– Возможно, он хотел сказать потом…

– Беды бы не случилось, не держи папа секретов от родных!

– Марина, мы можем долго спорить на тему «если бы да кабы». Но вашего отца теперь нет. Прошу, проявите уважение к нему. И прошу, проявите милость к себе самой, убегайте. Как только весть о бойне дойдет до Лорда, он точно окажется здесь, и Мавродию придется отвечать за содеянное. Вы останетесь нашей последней надеждой.

– Я не уйду отсюда. Здесь Виола! Здесь все, кого я знаю.

– Здесь все, кто знает вас. Народ поймет, я объясню.

– Я… Не…

По щеке Марины прокатилась слеза. Не сумев сосчитать, сколько раз она уже за сегодня плакала, девушка попыталась посмотреть на себя со стороны. Вся перепачканная, в окончательно порванном свадебном платье матери, она закрыла лицо руками и зарыдала еще сильнее. У нее накопилось столько вопросов. Такой палитры чувств за одни сутки Марина не испытывала никогда. Она понимала, что брат не простит ее. Он ненавидел Восточных всей душой, а она переспала с одним из них. Пусть не по своей воле, это уже неважно.

Вот почему он начал атаку во время церемонии. Чтобы первого секса с Авраамом не случилось. Чтобы никто из Восточных дикарей Мариной не воспользовался. Теперь она поняла, куда пропал брат на целый день. Он готовился. Но куда смотрел отец? Как великий стратег Алим смог пропустить готовящийся переворот у себя под носом? Неужели настолько опьянел от чувства скорой победы, что потерял всякий рассудок? Неужели слова Лорда – хоть и предполагаемые Густавом – означали, что можно пожертвовать собственной дочерью?

У Марины накопилось столько вопросов.

– Я вернусь.

– Мы знаем, – Густав улыбнулся кончиками губ.

– Я вернусь, когда буду нужна.

– Мы не сомневаемся.

– Крен, позаботься о моем народе.

– Если ваш брат не казнит меня при встрече, – мальчишка подмигнул.

– Спасибо за помощь, Густав. У меня столько вопросов…

– Я знаю, милая Принцесса. Ответы точно будут, в свое время.

Марина села на коня, которого ей подарил лекарь Дункан. Она хотела попрощаться с Виолой, но боялась опоздать. Никто не сомневался, что победа будет за Мавродием. Что он скоро вернется. Поэтому Марина не стала рисковать, заходя к лекарю.

Она погладила коня. В сумках по бокам лежали припасы на первое время. Она никогда не была за пределами родного перехода. О родном острове знала не больше, чем рассказывали отец, Густав и родные Виолы. Девушке было страшно покидать родную обитель.

Но она решилась. Потому что это казалось правильным.

Благодарности

Пользуясь возможностью, хочу сказать: «Спасибо!» Анастасии Морозовой, моей первой читательнице и первому критику. Настя, без тебя эта история еще долго не получила бы своего начала.

Так же благодарен команде проекта «ЛитРес: Самиздат». Сейчас не назову конкретных имен, поэтому говорю: «Спасибо!» всему коллективу за возможность, которую вы даете начинающим писателям.

Наконец, говорю: «Спасибо!» вам, Читатель, что дошли до этих строк. Что вдохнули в Еру, остров Золотых полей, и её обитателей жизнь с помощью вашей фантазии.