очередного плевка, когда собственная слюна перестала горчить, Марина решила, что отсосала если не весь яд, то большую его часть. Она успокоила подругу, сказав, что худшее позади, и попросила не шевелиться, пока бегала в деревню за лекарем. Виола тогда умоляла не оставлять ее одну, крепко держа Марину своей здоровой рукой. Вырвавшись из цепкого захвата, Принцесса полей все же сбегала за помощью. Тогда тайное место перестало быть тайным, но девочки не перестали туда ходить. Просто стали более осторожным, потому что ту гадюку так и не убили.

Боясь проглотить яд, Марина часто сплевывала слюну. Она продолжала отсасывать до появления лекаря. Только тогда слюна потеряла горьковатый привкус, но Марина все равно еще несколько раз сплюнула. Получив благодарность от лекаря, который не без труда проник внутрь толпы, Марина приняла от него флакон с лекарством. Для профилактики (или как сказал лекарь: «На всякий случай») собственного тела.

– Пойдем, ты мне расскажешь, что тебя напугало, – Виола схватила Марину за запястье и повела подальше от толпы.

– Марина, разрешишь на пару слов, – из ниоткуда появился Исмаил.

– Ей некогда, скоро свадьба! – недовольно пролепетала Виола.

– Это быстро. Можешь даже остаться тут, – Исмаил отвлекся от Виолы и посмотрел в глаза Марине. Убедившись, что больше его никто не слышит, он продолжил, – Если бы я только знал, что ты так хорошо сосешь, посвящение в женщины могло пройти более интересно.

Марина потеряла дар речи. Он сказал такое, при Виоле. Он совсем ничего не боится. Не боится быть пойманным, словно считает, что неуловим для законов Западного перехода. Марина решила, что так оно и есть. Она испугалась. Она поняла, что сильно, до оцепенения боится этого человека. Потому что он может сделать все что угодно и остаться безнаказанным.

Она не могла оторваться от его взгляда. Словно мышь, которая не способна уйти от кобры, Марина продолжала стоять с приоткрытым от удивления и страха ртом. Из состояния дерева ее вывела Виола, сильнее сжав кисть и встряхнув девушку.

– Надеюсь, однажды у тебя там все отсохнет! – выкрикнула Виола, в секунду поняв, о чем именно хотела, но так сильно стеснялась поговорить Марина.

Исмаил не поверил своим ушам и словно идиот снова повернулся к воинственной малявке. Этого хватило, чтобы связь глаз Марины и Исмаила пропала, и Принцесса полей смогла выйти из транса. Сжав ладони друг друга еще крепче, девушки направились прочь.

– У этой язык еще острее. А дикарями называют нас.

07

– Принцесса полей, пора надеть торжественное платье.

Девушкам преградили дорогу служанки.

– Нам некогда! – гаркнула Виола, – У нас важное задание!

– Виола, простите, но, если мы не пойдем сейчас, свадьба может сорваться.

– И пусть срывается! Без Марины все равно не начнут!

– Виола, простите, но мы не властны. Нам велено…

– Девочки, все в порядке, – Марина окончательно пришла в себя, – Иду.

– Марина, нет! Мы еще не поговорили!

– Виола, потом. Прошу тебя, найди Мавродия. Расскажи ему.

– Думаешь, это хорошая идея? Хорошо, – Виола не стала дожидаться ответа, – Расскажу.

– Спасибо.

Девушки попрощались. Поцеловались в щеки. Марина еще не знала, что в последний раз.

08

Принцесса полей примеряла платье уже четвертый раз. Первый, чтобы понять, сидит ли оно на фигуре девушки. Второй раз для проверки подправленного портным варианта. Третий раз вчера, чтобы убедиться, что платье сидит все так же хорошо. Каждый раз Виола была рядом и с нескрываемой завистью визжала, как только что поевший поросенок. Сегодняшний раз, самый важный, подруги не оказалось рядом, потому что Марина сама попросила ту отлучиться.

И без того по-настоящему красивую Марину желтое облегающее платье украшало еще больше. В отличии от ее обычной одежды этот наряд не скрывал интересного изгиба стройного тела. Служанки рассыпались в комплиментах и не стеснялись лишний раз откровенно польстить. Когда-то мама вышла за ее отца именно в этом облачении. Воспоминания о прошедшем времени подступили невовремя, и без них стоял ком в горле.

Марина заплакала. Ни одной-двумя слезами, а громко, навзрыд. Случившееся несчастье все не отпускало девушку. Служанки посчитали, что их Принцесса просто растрогалась от их слов, и принялись успокаивать Марину. Кто как умеет и все сразу, а потому не очень действенно.

А потом все случилось. Дальнейшие события изменили всю жизнь Марины и окончательно сломали ее старое мировоззрение. Как в старой сказке, самая красивая девушка деревни шла к свадебной арке, сопровождаемая своим отцом.

– Дочь моя, помни о нашей цели.

– Нашей? Мне все больше кажется, что у нас разные цели, папа.

Больше они не могли говорить, если хотели остаться неуслышанными. У арки ее уже ждал будущий муж, облаченный в самую дорогую одежду. Возле него стоял Исмаил, а в центре арки единственный на всю округу служитель Богини.

Марина поклонилась Аврааму, хотя ненавидела его. Покосилась на Исмаила и поклонилась ему тоже, хотя ненавидела и его. Потом брачующиеся повернулись к служителю, который начал свою речь.

Не успев сказать и пары слов, служитель Богини залился кровью. Стрела прошла между голов Марины и Авраама, угодив мужчине в самое горло. Издавая страшные хлюпающиеся звуки, служитель обрызгал Марину своей кровью и упал на землю. Он задыхался и умирал в муках.

Марина, запачканная чужой кровью, повернулась к Аврааму, которого уже не было рядом с ней.

– К оружию!

– Что происходит?!

– Режь этих свиней!

– Спасите, убивают!

Выкрики превратились в какофонию, стало невозможно разобрать слова. Марина повернулась к толпе, которая должна сидеть позади брачующихся, и увидела то, что издает такие страшные звуки.

Крики смешались со скрежетом стали, треском дерева, звуком разгорающегося пламени. Тут и там валялись трупы мужчин и женщин, на поляне пятерка воинов Восточного перехода вступила в неравный бой с превосходящим по числу противником.

Марина поняла, что стоит возле арки в абсолютном одиночестве. Она стояла так не больше минуты, хотя самой показалось, что прошла не одна вечность. На ее глазах семейный дом вспыхнул, словно свеча, и начал гореть вместе со спрятавшимися в нем служанками. На ее глазах Виола, явно бежавшая к своей подруге, получила мощный удар по лицу кулаком Исмаила. Мужчина в полете поймал отрубившуюся девушку и, как будто это был не человек, а полупустой мешок, потащил ее вслед за собой.

Из оцепенения Принцессу вывела мощная пощечина Мавродия.

– Сестра! Очнись! Где Исмаил?

– Он утащил Виолу к конюшням, – ответила Марина со стеклянными глазами.

– Сын, что ты наделал? Что тут происходит? – к своим детям подбежал напуганный Алим.

– Отец, как ты мог все это допустить? – от собственного крика