него, не дав шанса на пустые оправдания. Скоро состоится церемония, а во время брачной ночи она точно отрежет ему мужское достоинство и заставит съесть. Мавродий прав, мира не будет. Только не с этими свиньями. Марина вдруг поняла, что нуждается в младшем брате. Нужно срочно его найти.

05

В Западном переходе темнеет поздно. Солнце долго, почти до самого зенита, не появляется в деревне (виновником этого остается Драконий хребет, за чьей спиной Солнце прячется гораздо дольше, чем того хотелось жителям деревни). Зато потом оно так же долго висит над далеким горизонтом, где за ровными и чистимы оранжевыми полями начинается полоса леса. Но, как обычно и бывает, где старики видели беду, молодые видели романтику. Потому что красоту заката в деревне невозможно передать словами, хотя некоторые поэты и пытались это сделать.

Полевые цветы, пока их еще подпитывало тепло, накопленное землей за день, переливались очаровательными оттенками оранжевых огоньков. Насекомые и прочие букашки, облюбовавшие яркие бутоны, своим жужжанием наполняли воздух волшебством лета.

Настроение у девушек деревни было приподнято. Все видели в свадьбе священный ритуал, лучшее событие, что им может дать Богиня за всю свою девичью жизнь. И потому все хихикали, весело обсуждали предстоящий праздник и не скрывая чувств по белому завидовали Марине. После свадьбы Принцессы полей еще целый месяц будет запрещено выходить замуж прочим девицам. Причиной тому, опять же, служила традиция, корни которой уже вряд ли кто вспомнит.

Остаток дня Марина никак не могла посвятить пустым хлопотам. Она пыталась пару раз начать помогать служанкам, но вещи буквально вываливались из рук, а мысли сбивались в кучу. Девушка бросила пустые попытки и в спешке выбежала из родного дома.

– Где же ты ходишь, братец?

Марина окинула окрестности дома обеспокоенным взглядом. Народ прибавлялся, появилась арка для церемонии, мужчины расставляли скамьи. Погода разрешала праздновать на улице, чем отец и Исмаил не раздумывая воспользовались. Так больше народу увидит объединение переходов.

Мавродия на горизонте не видно. Отчаявшись его найти, Марина обратила внимание на шестерку солдат Восточного перехода. Они что-то бурно обсуждали, как будто спорили. И определенно не собирались помогать в обустройстве поляны перед ее домом. Наполненная агрессивной решительностью Марина направилась напрямую к солдатам.

– Крен! Крен!

– Чем-то могу еще помочь, Госпожа?

Мужчины умолкли, и все как один обернулись к Марине. В голове девушки пронеслась мысль, что они точно в курсе про обычаи собственной деревни и наверняка знают, что их Глава сделал с ней. Марине стало неловко, она стыдливо опустила глаза.

Но нерешительное чувство собственной испорченности легко проиграло нахлынувшему гневу и желанию поквитаться. Марина резко подняла голову, вздернула подбородок и легко нашла в себе силы заглянуть в глаза Крену.

– Ты не видел моего брата, Мавродия?

– Нет, не видел.

– Точно? Ты даже не задумался над ответом.

– Потому что вашего мелкого бесполезного брата знает каждая собака, и его писклявый голос можно услышать за многие…

Крен не договорил. Не успел закончить фразу, потому что получил удар по щеке такой силы, что лицо слегка повернулось в сторону. Левая рука Марины действовала самостоятельно, без разрешения хозяйки. Она сорвалась с места на словах Крена про каждую собаку и практически без замаха залетела в лицо воина, крепко прижав пальцы друг к другу.

Несколько мгновений стояла тишина.

– Ты что же делаешь?!

– Как ты смеешь дерзить своей Принцессе?

Марина пошла на уловку, начав делать замах для повторной пощечины левой рукой. Крен повелся и приготовился парировать удар. Марина же, отвлекая внимание противника, приложила к его щеке пятерню правой руки. От мужчин, наблюдавших за происходящим, послышались ехидные смешки.

– Где мой брат?

– Я же сказал, что не видел.

– Значит, помоги мне его найти.

Лицо Крена пылало. Девушка задавалась вопросом, покраснел ли он от переполнявшего душу гнева или от ее пощечин. Марина хотела сделать больно кому угодно из Восточных. Еще в спальне Исмаила она фантазировала, как перерезает ему горло. После того, как все уже случилось, Марина копила негатив в себе весь остаток дня, без перерыва занимаясь самокопанием.

Конкретно Крен ни в чем перед ней не виноват, кроме врожденного хамства. Но уже только оскорбительных слов о брате хватило, чтобы давно переполненная бочка терпения Марины перелилась и окончательно лопнула от собственного веса.

– Я не собираюсь тебе помогать.

– Мне попросить о помощи Авраама? Или в этот раз мы сможем договориться без него?

– Ваш брат был тут, – вмешался один из мужчин, – Явился и бродил буквально сразу же после вашего прихода, а потом зашел в дом. Правда, после он снова выскочил на улицу и побежал в деревню, как крапивой ошпаренный. С нами не поздоровался.

– Спасибо большое! – Марина кивнула головой для подтверждения свой благодарности, – Крен, вот почему ты не можешь так же?

– Я могу…

– Он просто первый раз на таком важном задании, волнуется. Не обессудьте.

Марина поблагодарила воинов еще раз. Пока она отходила от них на достаточное расстояние, мысли в голове снова смешались в кучу. Значит, братец в деревне. И до сих пор оттуда не вернулся. Что он задумал и почему так надолго сорвался, Марина не понимала.

Отец точно не стал бы рассказывать ему об обычаи Восточных, так до беды недалеко. Пока они с Исмаилом были в спальне, к ним через закрытую дверь тоже никто не ломился. Поэтому самую страшную теорию Марина отринула, как невероятную.

– Но тогда где же ты? И что задумал?

06

Идти в деревню на поиски не оставалось времени. Теперь вся надежда, что с Мавродием удастся поговорить во время свадебной церемонии. Марина подошла к забору. Она так и простояла у ограждения участка, надеясь на возвращение Мавродия до того момента, пока ее не позовут на собственную казнь… То есть, на собственную свадьбу.

– Марина! – знакомый девичий голос.

– Виола! – девушка легко вышла из собственной мысли, – Где ты пропадала целый день?

Виола на год младше Принцессы полей, но сколько Марина себя помнила, они всегда общались и делились самым сокровенным. Лучшая (потому что единственная) подруга Виола совмещала в себе сразу несколько ролей. Она не только дружила с Мариной, но и была личным лекарем для души, названной младшей сестрой, а иногда и заклятым врагом. Последняя ссора прошла несколько месяцев назад, когда им понравился один и тот же мальчик в полях.

Девушки никак не могли его поделить. Марина утверждала, что с такими сиськами Виола найдет себе кого-нибудь получше. Виола же говорила, что Принцессе полей с ее