Давай немного иначе, – решила Марта. – Ты сначала пройди, узнай цены, посчитай итоговую сумму.

– Хорошо, – не стал возражать я. – Машину Лексу вы уже вернули?

– Мы решили, что это лучше сделать тебе самому.

– Что ж, – тяжело вздохнул я. – Дело неприятное, но нужное. Ладно, я пошёл.

– Ключи в замке зажигания.

– Хорошо! – крикнул я уже с порога.

***

Замок Лютеров… что ж, впечатляет. Средневековый европейский замок в степях Канзаса. Ладно, после космического корабля в подвале, меня это уже почти не удивляет. Почти.

Куда непонятнее было полное отсутствие охраны возле ворот, да и в самом замке. За двадцать минут, так ни до кого и не докричавшись, я просто перелез ворота и пошёл внутрь.

Пару коридоров спустя, идя на звук какого-то звона, я вышел в просторный зал. И тут же чуть не был заколот шпагой, вонзившейся в стену, рядом с дверным проёмом. На ладонь левее моего плеча.

В зале находились двое, облачённые в защитные спортивные костюмы для занятий фехтованием. Один из них был без шпаги. Он снял с головы защитный шлем и оказался Лютером.

– Горячий приём, – заметил я, качнув рукоять шпаги пальцем. Засела она в стене неплохо.

– Кларк? Прости, я тебя не заметил.

– Я кричал, но вы были увлечены и, похоже, не слышали, – пожал плечами я.

– Как ты вошёл? – поинтересовался Лекс.

– Перелез ворота. Охраны не было, на крик никто не отвечал.

– Забавно, – хмыкнул Лютер. – Как тебе новая машина?

– Знаешь, Лекс, я как раз по её поводу. Не мог бы ты взять её обратно?

– С ней что-то не так? – вскинул брови сын миллионера… или миллиардера? Я как-то не считал количество нулей на счету Лайнела. Да и счета самого не видел.

– Всё так, – усмехнулся я. – Как может быть что-то не так с машиной из салона?

– А в чем тогда дело? – положил шлем на стол Лекс.

– В том, что мне психологически некомфортно получать подарки от человека, которого я спасал. Начинаю чувствовать себя корыстным и расчетливым. Не хочу тебя обидеть, но предпочитаю говорить прямо.

– Вот как, – задумался он. – Но, если я никак не отблагодарю своего спасителя, то буду чувствовать психологический дискомфорт уже сам. Как же быть?

– Проблемка, – весело улыбнулся я.

– Может тогда просто примешь машину? – предложил Лекс.

– Нет, я слишком ценю мир и равновесие в своей душе. Машина того не стоит.

– Ты рассуждаешь, словно старик, – улыбнулся Лекс, усаживаясь на диван и разваливаясь в нем.

– Возможно, – не стал отрицать я. – Но некоторым вещам неплохо поучиться и у стариков. В конце концов, они пережили свою молодость, с потерями и находками, но главное, с опытом и извлечёнными уроками из своих ошибок. Не думаю, что мир вокруг нас так уж сильно отличается того мира, что окружал их. Если смотреть глубже научно-технической революции. А старики говорят: машина постареет, развалится и будет сдана в утиль, а немирье в душе останется и будет терзать ещё долгие годы после того, как последний слиток металла, полученный от её переработки, будет использован в новой.

– Ты философ, – улыбнулся Лекс.

– Возможно, – не стал отрицать я, усаживаясь на диван сбоку от Лекса. – Просто, я эгоист, старающийся жить в мире с самим собой. Этот мир был бы нарушен, не прыгни я за тобой с того моста. Этот мир будет нарушен, если я приму за это подарок.

– Какая интересная жизненная позиция. В первый раз я с такой сталкиваюсь. Что ж, я уважаю твою систему ценностей, хоть она и необычна. Однако, ты становишься мне интересен сам по себе, уже без привязки к спасению моей жизни, которое я тоже ценю очень высоко. Пожалуй, мне бы хотелось провести с тобой больше времени, если ты не против?

– Почему бы и нет? – чуть подумав, ответил ему. – Я как раз собираюсь в Метрополис, покупать компьютер. Можешь меня подкинуть, если есть желание, конечно.

– Идёт, – улыбнулся и протянул мне руку он.

– Только с условием, – пожал руку я, не спеша её отпускать.

– Каким? – вскинул брови Лекс.

– Мы доедем живыми и минуя больницы, – весело улыбнулся я.

– Договорились, – рассмеялся Лекс.

***

Лекс. Александр Лютор. Санёк оказался весёлым парнишкой. Малость пафосным говнюком, конечно, но кто из нас без греха? Он – ещё не худший вариант, учитывая деспотичность и педагогические приёмы его отца, Лайнела. Могло получиться нечто вообще мразотное, но нет. Санёк, повторюсь, парень нормальный, хоть и заносит его на поворотах.

Сперва заехали к нам на ферму. Мама, конечно покачала головой не совсем одобрительно, но некую сумму выделила. Оспаривать, обсуждать или, тем более просить больше, я не стал. Взял деньги, чмокнул женщину в щёку и умотал с Лексом в город.

– Если что, я могу и добавить, – между делом предложил Лютор.

– Нет, Сань, мы же с тобой это уже проходили: психологический комфорт, забыл? – улыбнулся я. На «Санька», «Саню», «Сашу» эхон в моём исполнении отзывается, после того, как я немного посклонял его полное имя в русскоязычной традиции.

– Помню, – хмыкнул он.

– К тому же, мне на самом деле интересно, что может получиться из моего «стартапа». В условиях «чистого» эксперимента, так сказать.

– Надо же, ты практически описал мою ситуацию, только у тебя она является собственной инициативой, а у меня «приказом» отца.

– Расскажешь? – заинтересовался я.

– Отец любит приводить исторические примеры. В данном случае он ссылается на Великих Римских Императоров, что ссылали своих сыновей в отдалённые провинции, дабы там они могли закалиться и проявить себя перед возвращением в Рим. Вот и отец сослал меня в Смоллвиль, назначив управляющим местного завода удобрений. Он поставил условие: если я смогу проявить себя, и завод начнёт приносить прибыль, то он вернёт меня в Метрополис, – рассказывал Лютор, одной рукой держась за руль своей крутой тачки, пришедшей на смену почившему «Порше».

– У меня ситуация попроще: если мой «стартап» начнёт приносить деньги, то мы разобьём фруктовый сад на ныне пустующих наших землях.

– А что за «стартап»? Зачем тебе компьютер?

– Всё просто: хочу попробовать себя в программировании. Начать работу на «фрилансе». Ведь в