Леди Аллиель, вот это кто. Они полезла за ним в подземный ход. Ей-то зачем?!

Надо же, кукла любопытная, кто её звал? Зато как напугала. Ну, ладно…

Эдин прижал кулак к губам и негромко пропел:

— Ууууу…

Аллиель отреагировала вполне ожидаемо, но сильнее, чем он рассчитывал. Или, точнее сказать, громче. Она пронзительно завизжала, и её визг прокатился по подземелью, многократно усилившись.

Эдин шагнул к ней, протянув руки.

— Тихо ты. Тихо, это я. Леди, ну, пожалуйста, вы тут всех привидений распугаете. Это только я.

Она смотрела на него, тяжело дыша, и из глаз её покатились слезы.

— Всех привидений?.. распугаю?..

— Или они сбегутся на нас взглянуть, почему нет? — теперь, как ни странно, он развеселился, и она тоже улыбнулась.

— Зачем ты здесь, эээ… простите, вы что тут делаете, леди Аллиель?

— Мне просто скучно, — пояснила она. — Я увидела тебя, вот и… Зачем ты сюда пошел?

— Вы всегда гуляете, захватив с собой светильник? К тому же Меридита с ума сойдет, увидев на вас такую одежку. Или это она сама вас приодела, прогуляться на воздухе?

— Ты забываешься, шут! — девочка высоко вскинула подбородок.

— Леди, простите. Я не смею вам мешать, — тут же отчеканил Эдин. — Позвольте только…

Он снял стекло со светильника Аллиель, зажег от него свою свечу и вернул стекло на место.

— До свидания, леди, — и он решительно направился дальше.

— Эй, постой! — воскликнула Аллиель.

Он не оглянулся.

— Мальчик, постой! Шут!! — она, кажется, очень рассердилась.

Но, в конце концов, Граф сам позволил не обращать на нее внимания. А заблудиться тут негде — иди назад, и все.

— Эдин! Ну пожалуйста, подожди!

Вот теперь он остановился. Она подошла.

— Пойдем обратно. Пожалуйста.

— Я не хочу обратно. Этот коридор ведет к морю. Я хочу выйти к морю.

— Тогда я с тобой, — её глаза упрямо заблестели.

Он пожал плечами.

— Тогда не жалуйтесь, если что. Я ведь понятия не имею, как долго придется идти. Лучше возвращайтесь. Я потом все расскажу, хорошо? — сделал он слабую попытку избавиться от спутницы.

По правде говоря, ему не так уж хотелось от неё избавляться. Бродить тут вдвоем, даже с девчонкой, всяко веселее, чем одному. Если она не станет скулить и жаловаться, то пусть. Тревожила разве что ответственность перед Графом, если что случится, но что тут может с ними случиться? Хороший, надежный проход, как по дороге идешь, разве что темно.

— Я с тобой, — повторила она.

Коридор не всюду оказался похожим на хорошую дорогу, он то сужался, то вновь расширялся, то приобретал заметный уклон, то гладкий пол превращался в неровные ступени, в одном месте такие высокие, что по ним приходилось карабкаться. Но стоит ли требовать слишком много от тайного подземного хода? Пожалуй, этот был вовсе неплох. Эдина беспокоило другое — что ему конца не видно.

Девочка молча шла за ним, не отставала и не жаловалась. Только на тех ужасных ступенях он обернулся и подал ей руку, поддержал.

Но третья честь свечи прогорела, Эдин нацарапал ногтем еще одну риску, примерно соответствующею половине свечи. Это — крайний срок.

Конечно, есть ведь светильник Аллиель. Они тут вдвоем, жечь и свечу, и светильник — расточительство.

— Леди Аллиель, давайте погасим вашу лампу, тогда нам дольше хватит света, — предложил он.

Она, видно, сразу поняла и со вздохом прикрутила фитиль, лампа погасла. И вдруг…

— Если ты не мой шут, то не смей звать меня леди Аллиель!

— Почему? — он удивился.

— Мне так хочется, — заявила она, повысив голос.

— Ага, хорошо, — не стал он спорить.

— Может, лучше повернуть обратно?

Она не ныла, не капризничала, просто спросила. Молодец, девчонка. Эдин ведь и сам думал о том же: повернуть обратно было разумно. Недаром он сделал отметку на свече.

— Мы уже давно должны бы дойти до моря. Давай попробуем продвинуться еще немного? — сказал он упрямо.

Они двинулись дальше, теперь Аллиель держалась ближе к нему. Больше двух часов уже наверняка прошло! Только бы скорее пройти этот ход до конца и выбраться наружу. Наверное, они обратно, в Развалины, и поверху доберутся? Ещё и быстрее получится?

— Мы, никак, скоро до самого города Вердена добредем, — пробормотал Эдин. — Может, уже?

— Эдин, — вдруг ахнула Аллиель. — Эдин, там кто-то. Сзади!

— Перестань, — он махнул рукой. — Отомстишь мне потом как-нибудь, наверху.

— Нет, нет, правда, — пискнула она. — Оглянись!

Он оглянулся.

— Ничего не вижу. Совсем.

— Как не видишь? Вон, силуэт, светлый такой?

— Да нет же. Тебе показалось. Дай руку и не бойся. Смотри, вон там, впереди стена…

Хуже, впереди был тупик. Но стало как будто светлее. Эдин задул свечу, чтобы в этом убедиться, и действительно: свет шел сверху, неяркий. Они оказались на дне колодца, но над ними было не небо, а крыша. И все же подземный ход закончился и куда-то их привел.

Ага, а вот и путь наверх: толстые железные скобы. Эдин подергал нижнюю — держатся хорошо.

— Я полезу погляжу, что там. Подождешь меня минутку, ага?

— Только быстро, ладно? Пожалуйста, очень-очень быстро! — попросила Аллиель, глядя на него умоляюще.

— Говорю — минутку…

Он мельком глянул назад, потом, поежившись, еще раз, и передумал.

— Давай ты вперед. Вот сюда ставь ногу и не бойся, скобы хорошие. Только не спеши. И там, наверху, голову сразу не высовывай, поняла? Осторожно, прислушайся, а потом…

— А можно, я после тебя? — Аллиель поежилась.

— Иди вперед, говорю!

Он подсадил ее на нижнюю ступеньку-скобу.

— Перебирай руками, и не спеши.

Аллиель неловко полезла, с опаской становясь на каждую скобу.

— Ай, рукам больно! — охнула она.

Понятно, что это занятие, по лестницам взбираться, не слишком для нее привычное. В монастыре небось таких лестниц просто быть не может. Та же Милда за минуту взлетела бы наверх, а он, Эдин, на одних руках смог бы, не опираясь ногами о скобы. Вот отличие циркачки от леди…

— Это ничего, — сказал он. — Осторожнее.

И сразу полез следом, следя, чтобы сапог леди не заехал ему по лбу. Всё же мельком опять глянул назад…

Дело в том, что светлая тень позади них, в коридоре, уже не была похожа на пятно на стене. И она приблизилась. Теперь не было сомнений, что это фигура мужчины, высокого, стройного, кажется, молодого. Белая, полупрозрачная фигура.