И тут наемник почувствовал других сверхов. Ну да, кто бы подумал, что МСО не подстрахуется? И зачем тогда приплетали Тень, если и так могли всадить в Никса транквилизатор и забрать девушку?

Или…

Тень невесело хмыкнул от догадки. Похоже, совет разыграл все как по нотам. И сейчас за ним тоже следили. Что ж, ладно, пока придется играть по их сценарию.

Наемник показался девушке на глаза.

— Вы Кира?

***

— Какого черта вы всадили в моего командира транквилизатор?! — Обычно уравновешенный глава лис горел от злости. — До сих пор не воспринимаете лис всерьез? Хотите войны? Вы молили меня дать согласие на тактичный увод девушки. По-вашему, это было тактично?

Он стоял в зале напротив длинного стола совета.

— Ваш командир был в опасном состоянии. Убивал людей без разбору, не дал бы забрать девушку. Знаете, сколько крови пришлось отмывать в переулке? А сколько людей остались без близких? — ответил самый ухоженный по виду старейшина. Бородка — волосок к волоску. Черные пряди на голове зализаны вонючей глиной для укладки. Как только его терпят окружающие?

Макс возмущенно сжал кулаки.

— У нас был уговор. А погибшие — сами вооруженные до зубов убийцы.

— Это форс-мажор. Мы обратились к лучшему наемнику…

— Тени? Но почему помимо него на месте оказались ваши люди? Почему зарядили очередь в Никса?

— Еще раз повторяем: Никс — не рядовой оборотень. Он профессиональный убийца.

— Еще никто так не называл тех, кто защищает ваши же шкуры, пока вы тут просиживаете яйца! — вспыхнул Макс, и совет вжало в спинки стульев. Казалось, что огненные волосы лиса в самом деле полыхают.

— Максим, не ожидали от вас такого хамства!

— А я не ожидал такой подставы от вас. Никс и Кира не просто встретились. Все произошло. Поздно, понимаете вы или нет? Стопроцентная совместимость. Будем раздирать их насилу, пусть страдают?

— Нужно кое-кого вам показать. Идемте за мной. — Из-за стола совета поднялся длинный, как шест, мужчина и важно пошел вперед.

Прошлые старейшины были полными самодурами, и эти, севшие на смену, оказались им под стать? Может, МСО себя изжил? Похоже, система ставить старших как самых мудрых давно пожрала себя — у них словно плесневеют мозги с возрастом. Предыдущий совет был помешан на чистоте видов, а этот — на неразглашении.

— Останетесь здесь? — обернулся старейшина.

Макса всего трясло от злости, пока он шел вниз по лестнице в подвальные глубины главного здания МСО.

Одна толстая дверь на винтовой задвижке, вторая, и длинный коридор со множеством глухих дверей разного цвета. Провожатый открыл черную и пригласил внутрь. Крохотное помещение с занавесом по одной стене было абсолютно пусто.

Старейшина дернул кисточку на шнуре, занавески раздвинулись, открывая прозрачную стену в комнату. На матрасе на полу находилась пара, и Макс быстро отвернулся.

— Зачем вы мне показываете чужую личную жизнь?

— Приглядись.

Макс медленно повернулся и еще раз посмотрел на происходящее в комнате.

Женщина оседлала мужчину и драла его кожу в кровь ногтями, а тот покорно лежал и смотрел в потолок абсолютно пустыми глазами.

— И так каждый день.

— Чем она больна?

— Тот же диагноз, что и у Киры.

— Какой? Дайте бумаги.

— Не верите?

— Когда дело касается моего клана, я буду не верить всему.

— Думаете, мы предвзяты к лисам?

— А разве нет?

— Мы дали вашему командиру место в спецвойсках оборотней, благодаря чему лисы дерутся плечом к плечу со всеми сверхами.

— Вы даже здесь выделяете нас из всех. Лисы и остальные сверхи.

— У нас животный мир. Вы долго сидели в тени, поэтому нужно доказать, что вы крепко стоите на ногах.

— И чтобы мы этого не сделали, вы вырубили моего командира?

— Вы уже задавали этот вопрос. Я ответил.

— Вы говорили ранее, что готовили штрафные меры из-за того, что мы не помогли с восстанием Бродячих из-за гона Никса. Теперь нас ждет их усиление?

Старейшина явно не собирался говорить сейчас об этом, но вопрос главы лис поставил его в тупик. Он немного растерялся, а потом кивком головы решил вернуться к теме пары.

— Теперь видишь, что их лучше разделить?

— Что про меры? — Макс не собирался забывать о вопросе.

Старейшина заскрипел зубами, но сказал:

— Ваш отряд будет переименован в чистильщиков.

— Что?!

Никс

Командир лис проснулся словно от удара каменным кулаком в грудь.

— Спокойно, Никс. Врагов тут нет, — сообщил размеренный женский голос.

— Где она? — это было первое, что сорвалось с губ. Казалось, что мозг еще даже не проснулся, взгляд шальной, но инстинкты уже работают на все сто.

— Кто? — спокойно спросили где-то рядом.

Где он? Зеленая обивка стен, много дерева и пушистый ковер на полу. Сам песец полулежал в массажном кресле, которое обхватило его как вторая кожа. Возникало ощущение, что оно не доставит расслабляющий эффект, а сожмет руки и ноги тисками. Рядом на стуле сидела волчица с противно располагающей улыбкой. Песец чуял запах издалека. Он нравился девушке — аромат расположения так и сочился по комнате, но песцу было противно.

Где она? Где Кира?

Никс вспомнил запись голосового сообщения по номеру, который был дан в объявлении. Броское название всегда работало безотказно, и от нуждающихся в помощи не было отбоя. Никто и не думал верить, что написанное является чистой правдой, а лисы избавлялись от репутации компьютерных сопляков — разработчиков. Никогда бы не подумал, что именно объявление сведет его с истинной парой. А в том, что это была она, он не усомнился ни на секунду.

Раньше Никс не понимал, когда сверхи говорили, что сразу почувствовали пару. Что в этом не сомневаешься. Пусть кто-то не сразу разобрался, но всех тянуло нереально.

Теперь песец понял, что к Кире его тянет больше, чем окунуться с головой в сугроб. Жажда достать ее сильнее, чем порыв нырнуть за мышкой сквозь толщу снега.

Сейчас в голове осело все откровение, которым поделилась девушка. Весь тот ужас, что с ней произошел. Песец втянул с глухим стоном воздух и одним движением вскочил на ноги, сжав руки в кулаки.

— Где Кира?

— А, девушка… Не переживайте, с ней все в порядке. Присядьте.

Никс выдохнул и проигнорировал приглашение.

— Где она? Я хочу ее видеть.

— Понимаете, девушка травмирована ситуацией и не хочет вас знать, — сообщила волчица с дежурной улыбкой. А сама, не скрывая интереса, облизала жадным взглядом командира лис с ног до ушей.