— Не мог прийти с пустыми руками! — С этими словами песец швырнул бутоны-камеры и стебли-провода перед старейшинами и долго смотрел в глаза каждого из них, демонстрируя уверенность в себе. Прошептал: — Привет от самого технологичного клана. Счет можете прислать лично мне.

Шептать, глядя с вызовом в глаза, может не каждый. Только тот, кто абсолютно и непоколебимо уверен в победе. Животные — такие животные. Этот взгляд в глаза в глаза — как измерение силы. В этот момент в помещении даже не дышали.

Старейшины словно окаменели, а вот более молодое окружение ощерило пасти. Охрана встала в стойку.

Макс, к удивлению, не вмешивался. Никс чувствовал его молчаливую поддержку и был благодарен, что не он один хочет разнести МСО к чертям собачьим.

— Сколько сил клан лис положил на то, чтобы их воспринимали всерьез, и вот этот знаменательный день настал. Принимаем поздравления!

Пятеро старейшин за длинным столом прекрасно держали себя в руках, но Никс тут же отметил: один не смотрит в глаза, другой вечно отводит взгляд в правый нижний угол и еле шевелит губами — подбирает про себя слова, третий так крепко сжал ручку, что костяшки побелели, а вот оставшиеся двое были мэтрами самообладания. Значит, начать надо с них.

— Я не ослышался, теперь мы разжалованы в чистильщиков? Неужели так боитесь нас?

Песец так и знал, что стоит самому умному клану стать еще и сильным, как все попы сверхов сожмутся в страхе. Одно дело — сильный и глупый. Такими легко управлять. Другое дело — умный, но слабый. Обмен защиты на изобретения легок и понятен всем. А тут симбиоз нарушен. Чем брать? Что предлагать? Надо задавить на корню.

— Вы нарушили договоренности, — наконец высказался единственный лис в совете.

Никс внимательно посмотрел ему в глаза. Старейшина из его клана, за них он или против?

Песец специально посмотрел вверх, туда, где на балконе слились с колоннами еще три сверха, а потом на две входные двери в разных углах зала совета. За ними таились еще по два оборотня. Обратился к тем двум скалам выдержки в совете, намекая, что столько скрытых снайперов для него одного — это слишком:

— Я польщен.

И только лисий бог знал, чего песцу стоило оставаться на месте. Сколько острых иголок с транквилизатором готово снова в него впиться? Никс знал, что успел бы взять одного пленного и перевернуть стол как щит. И никакие меры не спасли бы старейшин за бредовое самоуправство. Лезть в отношения истинных? Границы-то нужно знать!

Одно заставляло песца стоять на месте и вести диалог. Кира.

— Вам не понравился наш психолог? — спросил медведь.

— А должен понравиться, когда я нашел истинную?

Никсу медведи всегда казались самыми адекватными из всех. Всегда так душу рвали даже с тридцатипятипроцентной совместимостью с человечками, что вызывали сочувствие. Медведицы — совсем не нежные создания. Понятно, почему их мужчины так старательно искали пару на стороне.

— Командир, вы всегда славились трезвым взглядом на вещи и холодным рассудком.

Никс сразу напрягся. Ничего хорошего после этих слов ждать не приходилось.

— Ясно.

— Что вам ясно?

— Что нормального разговора не выйдет. Где моя пара?

— Мы понимаем, что вы испытываете, но попробуйте включить мозг. Девушка не просто испугана, она страдает серьезным психическим заболеванием…

— Достали. — Никс с шумом втянул воздух сквозь зубы и посмотрел на потолок. А потом вернул убийственный взгляд каждому из старейшин. — Диагноз липовый. Вы перед тем, как с упоением копать мне яму, хоть факты проверяйте.

— Откуда такая уверенность?

— Она моя клиентка. Обратилась по объявлению. Должна была сохраниться запись разговора. — Никс повернулся к главе: — Макс?

— Храним все записи три года, — подтвердил лидер лис.

— Психически больной никогда не признается, что он болен.

— Идите лесом. Больная, здоровая, красивая или страшная, высокая или низкая, толстая или худая — к вам это никакого отношения не имеет. Не задумывались, что слишком многим не понравится, как вы лезете в личную жизнь? Лидеры кланов нашли своих истинных… Что они подумают, когда услышат, что вы решаете за оборотня, быть ему с парой или нет? Вдруг подумают, что вы и в семейную жизнь влезете? Не боитесь за свои места?

Никс не стал озвучивать, чего больше всего боится совет: даже не потерять должность, нет. Они боятся, что лисы станут непобедимы. И словно в подтверждение его мыслей один из старейшин сказал:

— Следите за языком. Угрожаете совету? Вы и так отделались лишь сменой главы после того, как использовали устройство по отключению зверя на гибридах. Думаете, они встанут на вашу защиту? Или медведи с волками поддержат таких опасных союзников?

Трусы!

— Где моя пара? Я видел, что вы отправили за ней Тень. Или мне надо спрашивать у гибридов? Самому тут все прошерстить?

— Не перегибайте!

— Это вы уже перегнули. Где Кира? — вопрос рыком вырвался из ощерившейся пасти песца.

И тут у входа раздалась какая-то шумиха. Через секунду двери открылись, и вошел хмурый как туча Тень.

Никс больше не контролировал себя. Перед глазами тут же встала еще разгоряченная после близости Кира и Тень, смотрящий на нее с крыши. А ведь он точно дотрагивался до нее, тащил на себе…

Р-р-р-рав!

В одно движение Никс сгреб наемника и звезданул о стену так, что та пошла сеточкой трещин.

Волколис рыкнул в ответ, отряхнулся, но набрасываться на песца не стал. Посмотрел на совет и спокойно сказал:

— Девушка сбежала.

— Как? Человеку от тебя просто невозможно сбежать! — вскочил на ноги самый несдержанный старейшина.

Другие члены совета просто прожигали Тень упрекающими взглядами — Никс замечал каждую тонкость происходящего, формируя про себя досье происшествия.

— Ты в своем уме? Зачем пришел и говоришь все это? — с нажимом спросил второй старейшина — его аж трясло от гнева. Еще один член МСО покраснел до кончиков ушей.

Судя по реакции совета, они были искренне возмущены появлением здесь гибрида. Не хотели, чтобы Тень устраивал цирк из задания? Никс слышал о своевольном нраве наемника, но видел такой номер впервые.

Что это? Разыгранная как по нотам сцена или протест Тени? Песец не доверял здесь никому. С совета станется и волчицу подложить для достижения цели, и наемника завербовать.

Возможно, совет сделал ставку на то, что гибриды до сих пор не простили, как три года назад лисы заблокировали их зверей? Или пообещал Тени чудесное омоложение? Никс был наслышан о возрастной проблеме с парой наемника и ничему бы уже не удивился. Теперь он понимал, что можно отправить весь мир на гибель ради истинной — сила зова крутила кости.