На мгновение Николас замер, а потом захохотал, откинувшись назад.

— Очень трогательно, Клэр.

Самолет приземлился. Они быстро прошли контроль, забрали багаж и поехали в современный маленький домик, стоящий почти у кромки воды.

Клэр попыталась представить себя в рабочем костюме, сидящей с ноутбуком на коленях возле этого экзотического домика.

Работа, работа, работа, повторяла она про себя.

— Этот дом для тебя или для меня? — Клэр постаралась, чтобы ее голос звучал дружелюбно и радостно. Пусть Николас не видит, что она превратилась в сплошной комок нервов. Усилием воли девушка заставила себя расслабиться. — Он очень красивый. Я думала, мы будем жить в отеле, но и тут тоже хорошо. И все же я не против отеля.

Я начала нести чушь.

Губы Николаса тряслись от еле сдерживаемого смеха.

— Это домик для нас обоих. Пойдем распакуем вещи. У нас как раз хватит на это времени, прежде чем мы поедем на прием к Форрестерам.

— Кажется, я уже говорила тебе, что не собираюсь спать с тобой, — заявила Клэр и, когда он раздраженно посмотрел на нее, продолжила, отведя глаза: — У меня старомодные взгляды на брак. Невеста должна дождаться своего суженого. Для первой брачной ночи.

Ни за что на свете Николас не должен знать, как сильно ее тянет к нему. Значит, ей следует твердо придерживаться этой точки зрения. Она гордо подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Ты девственница, Клэр? Если так, то тебе нечего бояться. Секс придумали, чтобы получать удовольствие. — Его голос понизился до интригующей хрипотцы. — И, между нами говоря, тебе обязательно понравится.

— Я знаю, — ляпнула Клэр и залилась краской. — То есть я имею в виду, что не боюсь секса, поскольку уже занималась им. — Только в тот единственный раз все получилось совсем не так замечательно, как мне хотелось бы. — Просто мне кажется, что нам надо подождать до свадьбы.

До свадьбы, которая никогда не состоится. Я просто стараюсь не усложнять ситуацию, а ты мне не помогаешь.

— Когда придет время заняться любовью, мы сделаем это. — Николас взял ее чемодан и внес в домик. — Не уверен, что ты пожелаешь дожидаться брачной ночи. Мы слишком хотим друг друга.

От его слов мурашки побежали у Клэр по спине.

— Ты не можешь просто так заставить меня спать с тобой. Мы современные люди. Я знаю свои права и, кстати, неплохо владею каратэ. Не думай, что я не воспользуюсь этим. Я не подчинюсь тебе, даже если ты будешь насильно…

— Почему бы тебе не выбрать комнату? — Николас поставил чемоданы и подошел к кондиционеру. — Распаковывай вещи, у нас еще будет время выпить до поездки на прием.

— Выбрать комнату? — Клэр замерла, переваривая его слова. Он что, на самом деле не намерен набрасываться на нее? Даже не предложил ей разделить с ним спальню… Клэр нервно облизнула губы и сказала: — Да, ладно. Я пойду… выбирать комнату.

Клэр направилась к двери, чувствуя, что умирает от смущения.

— Выпьешь? — Николас повернулся к Клэр, когда она вышла из своей комнаты.

Стараясь не встречаться с ним взглядом, девушка подошла ближе. Длинная юбка кремового цвета красиво облегала ее стройные бедра.

Игнорируя состояние Клэр — она весь вечер сторонилась его, — Николас перечислил ей напитки и добавил:

— Я думаю, мы заслужили право на отдых после всех деловых переговоров.

— Хоть сегодня и пятница, рабочий день, остров в океане мало похож на офис. А прием у Форрестеров, признаюсь откровенно, не показался мне работой. Я весь вечер ела канапе и пила коктейли. Как ты думаешь, тебе удалось произвести впечатление на Форрестера? Я начинаю ненавидеть этого человека за то, что он так играет с людьми.

Николасу это тоже не нравилось, но он философски пожал плечами.

— Такова его сущность.

Он вгляделся в лицо Клэр. Глаза ее ярко сверкали, щеки порозовели.

Она была великолепна. Николас почувствовал приступ желания, но быстро осадил себя. Форрестер. Мы обсуждаем бизнес. Помни об этом.

— Я позволю ему смеяться над нами до конца выходных, но потом он поймет, что я не собираюсь ждать его решения вечно.

Клэр уважительно посмотрела на него, затем перевела взгляд на бар.

— Я не уверена, что смогу выпить еще хоть каплю спиртного. Но все равно спасибо за предложение.

Николас закрыл бар и постарался думать о чем угодно, только не о ее соблазнительной фигуре и великолепных длинных ногах. Он всего лишь мужчина, несмотря на все уверения, что и пальцем не тронет Клэр. Весь вечер Николас ревновал ее к Джеку Форрестеру, и это неведомое ему ранее чувство сильно беспокоило его.

— Тогда как насчет кофе?

— Нет, я, пожалуй, пойду спать, — сказала Клэр и замолчала, покраснев еще больше. — Мне очень жаль, что я так вела себя в отеле. Прости меня. Я… очень глупо себя чувствую.

— Ты слишком напряжена, — произнес Николас, не сводя с нее глаз. Во время приема он не заметил, насколько она взвинчена, но сейчас это было явно видно. — Я не собираюсь заставлять тебя делать то, что ты не хочешь, Клэр. Если ты поверишь в это, тебе станет легче.

А еще лучше им обоим думать именно так, тогда Николас сможет избавиться от своего желания обладать Клэр.

Девушка наклонилась, сняла туфли и бросила их в коридор, к дверям своей комнаты.

— Ты, наверное, подумал, что я сумасшедшая. Но что бы я ни делала, у меня есть на то причина.

Он должен был соблюдать дистанцию, но не смог устоять. Что-то заставило его подойти и обнять ее за плечи.

Если бы Клэр знала, о чем он думает, она бы не стала снимать туфли и тем самым искушать его. Больше всего на свете Николасу хотелось заняться с ней любовью, и сейчас ему было наплевать на ее принципы. Да и о своих собственных принципах он уже забыл.

— Тебе не нужно оправдываться передо мной, Клэр… А без туфель ты, оказывается, не такая уж высокая.

Как он и планировал, его замечание отвлекло ее.

— Неправда, — заявила она, распрямляя плечи. — Мой рост сто семьдесят сантиметров, то есть приближается к шести футам. Объясняю на тот случай, если ты слишком стар, чтобы заниматься математикой.

— О! У котенка появились коготки, — засмеялся Николас.

В глазах у Клэр заплясали бесенята.

— Сними свои ботинки. Тогда мы сыграем по-честному.

— У меня все равно будет преимущество. Хотя… — он указал на ее туфли, — в твоих каблуках никак не меньше пятнадцати сантиметров.

— Ха! — Она сложила руки на груди.

Николасу стало тяжело дышать. Лиф ее платья и без того очень соблазнительно обтягивал ее грудь. И снова Николас почувствовал укол ревности: он не хотел, чтобы какой-либо другой мужчина видел Клэр в таком виде.