— Она великолепна, — Клэр подняла еще одну ракушку, — но мне столько не унести.

— Тогда пошли купаться! — В глазах Николаса светилось желание. — Я надеюсь, ты надела купальник.

Ее сердце испуганно забилось.

— Конечно. Но я далеко не заплываю, предпочитаю плескаться на мелководье.

— Отговорки, Клэр? — Он скинул рубашку и брюки на песок. — Давай же. Обещаю, что не буду на тебя сильно глазеть.

Она продолжала со страхом смотреть на океан.

— Послушай, Николас, я действительно остерегаюсь плавать в открытом море. Поэтому зайду в море только по талию. — На большее она не согласится даже под угрозой физической расправы.

Клэр чуть не попросила его остаться с ней на мелководье. Недавно приобретенный синдром заботливой мамочки боролся с ее страхами. Она сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула. Николас будет плавать, она — бродить у берега. Все обойдется.

Девушка сняла платье и бросила его на вещи Николаса. Только после этого она решилась посмотреть на него, и ее дыхание участилось.

У Николаса были широкие мускулистые плечи, крепкая грудь, покрытая вьющимися черными волосами. Узкие плавки почти не скрывали его мужского достоинства. Клэр смущенно облизнула губы и подняла глаза на лицо Николаса. Он тоже рассматривал ее.

— Ты великолепна! — Николас не мог оторвать взгляд от груди, бедер и длинных ног Клэр. — Этот купальник возбуждает меня больше, чем любое бикини.

Ярко-красный закрытый купальник с высокими вырезами на бедрах плотно облегал ее тело. Раньше Клэр считала его скромным, но сейчас чувствовала себя неуютно под пылающим взглядом Николаса. Она затрепетала и, быстро отвернувшись, направилась к воде.

Клэр осталась недалеко от берега, Николас же поплыл дальше. Он буквально парил над волнами. Она сжала кулаки, беспокоясь о нем, но смогла убедить себя, что ему ничего не грозит.

Внезапно он нырнул и снова оказался рядом с ней.

— Поплыли со мной, Клэр.

Она подпрыгнула от неожиданности.

— Мне и здесь хорошо.

— Ты что, боишься? — Николас откинул со лба волосы и взял ее за руку. — Я буду держать тебя. Нельзя жить у океана и бояться воды. Это безумие.

Он выглядел настолько уверенным в себе, что она чуть не поверила ему.

— Я не боюсь, но… — Клэр не успела закончить, а он уже притянул ее к себе так близко, что их тела почти слились.

Все мысли разом вылетели у нее из головы. Страх уступил место чувству близости с Николасом. Запах моря и его кожи воспламенял ее.

Прежде чем она поняла, что произошло, они были далеко в море, качаясь на волнах. Клэр не могла поверить, что допустила это.

— Здесь очень спокойное течение, тебе надо только отдаться ему. — Он обвил ее руки вокруг своей шеи. — Так же, как я хочу, чтобы ты отдалась мне.

Клэр обняла ногами его талию, не сразу осознав, как это эротично. Боже, что она делает? Что Николас делает с ней?

Загнав голос разума в самый дальний уголок сознания, она все крепче прижималась к Николасу, пытаясь отгородиться от океана.

Рот Николаса накрыл ее губы. Клэр забыла о море, о своих попытках держаться подальше от Николаса. Забыла обо всем, кроме ощущения его тела, его языка, изучающего ее, обещающего ей неземное наслаждение.

Она не заметила, как они оказались у берега. Вода билась на уровне груди Николаса, а он все еще продолжал гипнотизировать Клэр губами, руками, телом.

Николас хрипло застонал, и она сильнее прижалась к нему, желая его. Нуждаясь в нем. В следующий миг он уже стягивал лямки ее купальника до тех пор, пока не обнажил грудь.

— Ты прекрасна. Такая изящная, женственная. Позволь мне коснуться тебя, Клэр.

— Да, Николас, да! — Ее ногти впились ему в спину, когда он поднял к ней ладонь. Движения его пальцев посылали волны блаженства в каждую клеточку ее тела.

Наконец Клэр ощутила под ногами песок. Ее рука чувственным движением скользнула по груди Николаса и медленно опустилась ниже, к напряженной пульсирующей плоти. Николас снова застонал и прижал Клэр к себе, покрывая поцелуями ее лицо и плечи.

— Клэр, как же я тебя хочу! — задыхаясь, проговорил он.

Клэр тоже желала Николаса, ее тело и душа стремились к этому. Каждая частичка молила о его прикосновениях, о чувстве защищенности, которое только он мог дать ей. Это совершенно не походило на тот первый раз, много лет назад.

Она подняла ресницы, встретившись взглядом с его зелеными глазами. Зелеными, как океан, как волны за их спинами.

Внезапно до нее дошло, что они стоят посреди пляжа, где любой может увидеть их.

Не желая, чтобы за ними наблюдали, Клэр оттолкнула Николаса. Ее начала бить дрожь.

— Нет.

Она совсем не это хотела сказать, но страсть в его глазах немедленно угасла. Он повернулся к океану.

— Ты права, не сейчас. — Казалось, что его лицо высечено из камня. — Вытирайся. Я еще поплаваю.

После того как он вдоволь нанырялся, они устроили пикник, приготовленный Николасом. Еще один романтический жест с его стороны.

Клэр не помнила, что ела и о чем говорила. Она только знала, что не может встретиться с ним взглядом. Напряжение между ними не ослабевало.

Солнце высушило соленые капли на волосах у Клэр, но не согрело ее. Не сократило пропасть, возникшую между ней и Николасом.

— Мы так и не обсудили свадебные планы, — прервал ее мысли голос Николаса. — Я был проинформирован, что нам надо позаботиться о сотне вещей. Может быть, ты хочешь нанять эксперта по свадебным церемониям? Или мы справимся с этим вдвоем?

Клэр дернула головой. Их взгляды наконец встретились. Свадебные планы? Нет, нет, нет. Всего лишь маленькая церемония, чтобы легко можно было отказаться от нее, когда наступит время.

— Свадьба. — Клэр постаралась собраться. — Я все сделаю сама. — Только так она сможет сохранить контроль над ситуацией. Клэр решительно кивнула, надеясь, что выглядит уверено. — Пусть для тебя это будет сюрпризом.

— Значит, ты собираешься меня удивить? — Его лицо ничего не выражало. Только бровь слегка приподнялась.

Ему необходимо быть в курсе, Клэр была в этом совершенно уверена. Николас Монро хочет казаться бесчувственным, хотя на самом деле это совсем не так. У него, как и у всех нормальных людей, есть чувства, просто он отказывается показывать их. Неужели не понимает, какой прекрасной стала бы его жизнь, научись он проявлять эмоции?

Господи, она опять отвлеклась. Это все чаще случается с ней в его присутствии.

Сосредоточься на разговоре, Клэр.

Свадьба. Да, она его удивит.

Она посмотрела на Николаса и снова кивнула.