Клэр в панике взглянула на Николаса.

— Нет!

Он начал раздражаться. Как всякая женщина, Клэр должна радоваться подаркам. Его мать всегда брала все, что дарил отец, и требовала еще. Драгоценности. Машины. Одежда.

У Клэр будут деньги, но его любовь она не получит. Никаких сложностей не предвидится, и если сегодня он поддавался эмоциям, это было с непривычки.

— Я настаиваю. Открывай же. Тебе нравится?

Дрожащими руками Клэр подняла крышку футляра. Ее взору предстали золотые серьги, бриллиантовое ожерелье, кулон и браслет работы известного сиднейского ювелира.

С губ девушки сорвался вздох восхищения.

— Это же Монтичелли! Золотые листочки такие маленькие, но, по-моему, это листья платана. Мне всегда нравились платаны, особенно весной, когда распускается листва.

— Ты сказала это в первый рабочий день у меня, — сам не зная зачем, произнес Николас.

— Ты не забыл? — она с удивлением вскинула на него глаза.

— Мелочи, Клэр. Просто вспомнилось, вот и все.

— Понятно… Украшения великолепны, но…

— Чепуха. Никаких «но». — Николас взял у нее футляр и достал кулон. — Я хочу, чтобы ты носила это, Клэр.

Он притянул ее к себе и застегнул цепочку на ее шее. Бриллиант лег ей на грудь. Она прикрыла его ладонью и тихо проговорила:

— Спасибо. Ты даже не представляешь, что это значит для меня.

Наконец-то! Вот та реакция, которую он ожидал от нее. Подари ей что-нибудь дорогое, и она будет вести себя как все нормальные женщины.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал он холодно.

— Николас! — Клэр запустила руку ему в волосы и коснулась губами его губ.

Еще одна типичная женская реакция. Однако это нежное прикосновение вызвало настоящий шторм в сердце Николаса.

— Я хочу тебя, — глухо признался он и теперь уже сам приник к ее губам.

Все было забыто в этот миг. Желание Николаса быстро росло. Губы Клэр были такими мягкими, такими зовущими…

— Мы подходим друг другу, Клэр. Ты тоже чувствуешь это, правда?

Задыхаясь, она отстранилась от него. В ее глазах был шок… и желание.

— Не слишком ли мы торопимся?

В данный момент он хотел только одного: оказаться с ней в спальне. Но это всего лишь секс. Это может подождать.

Он взял ее под руку.

— Нам лучше вернуться на работу.

— Хорошая идея. — Клэр медленно перевела дыхание. — Пора возвращаться.

До конца дня Клэр гнала мысли о драгоценностях, но не могла не думать о них: поступок Николаса до глубины души тронул ее.

Николас Монро чурается любого проявления чувств, но делает вещи, заставляющие сердце Клэр биться быстрее. Ей очень хотелось верить, что он чувствует то же, что и она. Увы, она знала, что это не так.

Если она переспит с Николасом, все станет еще хуже. Тем не менее Клэр была уверена, что запомнит это на всю жизнь.

— Николас…

— Да?

— Извини. — Она бросила на него быстрый взгляд и отвернулась. — Я говорила вслух?

— Что-то вроде того.

Он вез ее домой, поскольку желал убедиться, что с ней ничего не случится. Сказал, что не хочет рисковать ее жизнью, если она повезет драгоценности на автобусе.

Клэр не протестовала. Она намеревалась вернуть ему драгоценности, когда все будет кончено, но ей не хотелось, чтобы он видел ее скромную квартиру.

— Я живу в том доме, слева, — показала она.

— Понятно. — Он остановил машину и повернулся к Клэр: — Пойдем.

— Я коплю деньги… на будущее. — Чтобы заплатить шантажисту. — Моя квартира очень простая.

Маленькая скучная квартирка. Одна из тысяч таких же. В доме постоянно не работает лифт, гаснут лампочки на этажах. Клэр всего лишь секретарша. Она живет бедно, но не должна комплексовать из-за этого.

Ведь теперь ты выходишь замуж за Миллионера.

Клэр усмехнулась. Она не собирается выходить за него, а просто хочет выиграть время до последней выплаты шантажисту. Вот только хорошо бы хоть немного успокоиться и не реагировать на его присутствие!

— Боюсь, мое жилище покажется тебе слишком бедным.

— Мой отец не был богачом, Клэр. Я знаю, что такое нехватка денег.

Клэр ничего не знала о детстве Николаса, кроме того, что он был из Брисбена и его родители состояли в разводе. Николас построил свою империю из ничего.

Она подавила вздох и прошла вперед.

Для разнообразия сегодня лифт работал. Когда он тронулся, Клэр швырнуло в объятия Николаса.

Едва створки лифта затворились за ними, его рот сразу же завладел губами Клэр. Мир вокруг нее рушился. Он так легко лишал ее контроля, что она испугалась.

Николас отстранился от нее, как будто ничего не произошло.

— Зачем ты это сделал? Я не знаю, как вести себя, когда ты такой.

— Не волнуйся, — его голос стал холодным, — если я решу, что тебе понадобится инструкция, я скажу, что именно тебе надо делать.

— Мне не надо ничего подсказывать… — Она обрадовалась, когда лифт наконец остановился. — Моя квартира третья от конца, номер двадцать два.

— Дай мне ключ, Клэр. Я открою.

Было что-то волнующее в том, что они вместе вошли в квартиру. Словно давно женатая пара. Однако сейчас ей приходилось скрывать свои чувства. Вряд ли Николасу понравится, если она бросится ему на шею.

В квартире он с интересом огляделся.

— Мне здесь нравится.

— Я старалась, чтобы здесь было уютно, — буркнула она и прошла в гостиную.

— Что ж, тебе это удалось. — Николас помолчал. — Может быть, сделаешь кофе?

Клэр положила футляр с драгоценностями на журнальный столик и повернулась к Николасу:

— Я не понимаю, почему ты…

— Так поражен? — Николас снова огляделся. — Покажи мне твою спальню, Клэр. Мне хочется на нее посмотреть.

— Ее очень легко найти. Это единственная комната, не считая ванной.

Николас открыл дверь в маленькую комнатку и вошел. Наступила пауза. Он так долго молча рассматривал крохотное помещение, что Клэр показалось, будто это длится вечно. Тишину разрывало лишь биение ее сердца. Неужели он не слышит его?

Их взгляды встретились. Клэр захлестнули эмоции. Им нельзя стоять так близко друг к другу.

— Кофе. Я принесу кофе.

— Подожди. — Николас коснулся красной подушки на ее кровати, провел рукой по разноцветному покрывалу. — Тебе нравятся яркие цвета?