Но решать было не ему. Следующий ход был за существом. И оно уже, поднакопив сил, начало свое наступление.

Глава 11

Сон пилота

Хотя пилот и спал несколько часов назад, поставив управление на автопилот, сейчас он вдруг почувствовал себя усталым. И вместе с этим так же внезапно, он вспомнил про школу пилотов, один случай, это было десять лет назад. Ее звали Салли, девочка из параллельной группы. Смешная была девочка. Они дружили. Но у Салли был возлюбленный, и будущий пилот Картер часто видел, как они целовались, и жгучая темная ревность поднималась в нем тогда. И однажды он задумал ужасное.

В одну из прогулок по пустоши он установил ловушку – капкан на животных. А наследующий день повел туда Салли. И хоть она гуляла обычно только со своим возлюбленным, в этот раз она согласилась пойти с Картером, потому что он пообещал ей показать кое-что, а она была девочкой любознательной. И вот бедную девочку, он повел ее той злополучной дорогой, где прятался в песке капкан. Он отметил это место камнем, чтоб не промахнуться. И когда они достигли этого места, Салли попала в капкан, как птица в силки. Ловушка отгрызла ей ногу по колену. Крик огласил пустошь. Птицы снялись со своих мест, и ящерицы-мутанты спрятались в норах. А ловкий Картер, используя припасенный заранее ремень, перетянул Салли жилы на обрубке, чтобы она не истекла кровью. Девочка кричала, но даже в крике, в боли своей, звала одного только Томми, своего возлюбленного. И этого Картер простить ей никогда не мог. Даже потом, когда она уже стала его женой.

А сделал она, потому что ничего больше ей не оставалось. Когда она осталась без ноги, возлюбленный ее бросил. Несчастная, она попала в лапы паука. И паук продолжал любить ее, но и ненавидел за то, что она пошла за него от отчаяния, и за то, что она такая дура, наивно верила, что все это вышло случайно. «Дорогая, я всегда ношу с собой ремешок для перетягивания отрубленных ног». Но временами и на нее накатывала злость, слепая ненависть за то, что он, Картер, именно он, пусть и не специально, но потащил ее на эту пустошь. И тогда она сверлила его двумя своими буравчиками красивых томных глаз.

Этого он выносить не мог. И однажды, придя домой с очередного рейса, он увидел ее, сидящую в кресле и пялящуюся в телевизор в обнимку с подушкой… И он задушил ее. Этой же подушкой.

Потом он, конечно, жалел о своем поступке, потому что был в тот вечер пьян (напился с друзьями после рейса), и не совершил бы, наверное, этого, если бы не это обстоятельство. Да и вообще он был трусоват. Но на самом деле, в глубине души, он радовался, что избавился от нее.

Убийство он выдал за самоубийство: от удушья газом, и в это легко все поверили, так как знали, как она была несчастлива с ним. Бедная девочка.

***

Теперь вся эта история отразилась в его голове в сентиментально-жалостливых тонах и так, будто он был не главным злодеем в этой истории, а, скорее, зрителем, смотрящим на себя и на свои поступки со стороны – как посторонний. Это сломило и заставило его сердце содрогнуться. Слезы брызнули из глаз, рот свело в судороге рыдания. Что-то в голове говорило с ним; что-то показывало картины страдания, которые сменяли с бешеной скоростью одна другую, и были одна другой ужаснее. Отрубленные головы и конечности в ямах для трупов, пустые черные глаза мертвецом, издевательства и насилие над живыми. Это то место, куда они возвращаются. Это ад на земле. Самая Земля, их родная планета, да и захваченный Зилус, давно стали адом под предводительством капиталистов и военных машин, разрушивших мирную жизнь и превративших города в руины, воздвигнувших гарнизоны и крепости вместо домов, где жили были люди, простые люди, а не военные, не солдаты-убийцы. Вся человеческая цивилизация, вся людская особь едина в своих потребностях, она сеет смерть, жнет сумрак бытия…

Твердой рукой, будто это было его собственное решение, он задал автопилоту путь на Виан в случае его гибели, после чего вставил в рот дуло пистолета и застрелился, смотря в свои безумные глаза в отражении стекол приборов с бегающими стрелками.

Ни капитан, ни команда ничего об этом не знали. Они продолжали играть в «охотников и жертву». Они считали жертвой капитана в этой парадигме. Капитан же думал наоборот, заманивая их в ловушку.

И сейчас он прятался в складском отсеке корабля.

Глава 12

Он был один, а их оставалось еще четверо. Корабль неумолимо держал курс на Виан. По выходу из склада было окно, иллюминатор. На минуту капитан задумался, глядя в открытый космос, правильно ли он поступает. Бесконечная черная тьма и дальше звезды, попробуй докопаться до истины? Он даже с трудом мог разобрать теперь, что из его принятых решений были навеяны его мыслями, а какие нет. Влияние существа на его разум он не отрицал. Но и сожалеть по этому поводу не приходилось. Всю свою жизнь он убивал, по заданию, или же по собственной воли. Так или иначе. И он привык воспринимать насилие как инструмент своей работы. Как бы там ни было, теперь уже ничего нельзя было остановить, они хотели его убить, а инстинкт воина не мог позволить ему уступить им и сдаться.

Первыми умерли Смит и Джейн. Каждого из них капитан подстерег по отдельности у выхода из вентиляционной шахты (спрыгнув в зале, они переломали бы себе ноги). Смит был убит пулей, одной единственной, выпущенной (как выпускают цепного пса) точно в лоб, – так он и остался там, в шахте, как мертвый таракан. А Джейн ждал нож; только она высунул голову, как нож перерезал ей горло, чтобы двое оставшихся побежавших на первый выстрел, не знали о местонахождении капитана.

Двое оставшихся рядовые Тейлор и Алекс решили не совершать классическую ошибку всех жертв и не разделяться. Они шли строго вместе, два поднятых ствола впереди, и обшаривали каждый метр, шаг за шагом. Но это было все напрасно. Капитан сам встретил их в одном из длинных помещений, в другом его конце. Они встретились глазами с капитаном и замерли.

– Хоть я и профессионал, и мог бы вас убить так, чтоб вы это и не заметили. Я хочу дать вам шанс, сложите оружие и бейтесь со мной в