– Бесполезно, лейтенант, он полностью подчинен этому гаду. Находясь вблизи его, утрачиваешь надо собой контроль, даже бодрствуя. Видимо, так, – размышлял вслух Тейлор.

– Ладно, ребята, – сказал Виксен. – Он все время апеллирует к нашей трусости, докажем ему обратное? Как вы думаете?

– Выбьем из него это дерьмо! – согласилась Алекс. – Но не так, надо разбиться и мочить со всех точек, тогда один он не выстоит.

– Точно, Алекс! Молодец! – встряла молчаливая обычно солдат Джейн. – Но сперва наведываемся к пилоту.

– Пилот верен капитану, он его не предаст, – сказал Виксен. – Он такой же опытный пилот, как Пирс вояка, они знают друг друга по службе на Зилусе. Их специально взяли на борт в связке. – А мы, видимо, для командования расходный материал.

– И под страхом смерти он откажется? – предложил Тейлор.

– Автоматически включится автопилот, если с ним что-то случится. Без вариантов, – отверг Виксен.

– Мы здесь явно не те, кто все подрассчитал, – подвела итога Алекс.

– Зато мы те, кто может стать занозой в заднице, – внушал оптимизм Тейлор.

– Отлично, я вижу, боевой дух у нашей малочисленной команды еще остался. Давайте сюда! – призвал Виксен.

***

Сбившись головами в касках в одну тесную кучу, изобразив собой кольцо подшипников (если смотреть сверху), команда зашлась в возбужденном крамольном шепоте.

Расчет был напасть на капитана со всех возможных точек: комната с существом находилась между коридоров, с обоих сторон как бы была обтекаемы тоннелями-коридорами; капитан же нес свой предательский пост в следующим за ней зале. Огонь предполагалось вести из обоих коридоров и из вентиляционных люков, что находились под потолком зала в количестве трех штук, в которые нужно было еще пробраться. План был надежный, как швейцарские часы.

Конечно, все было бы проще, если бы команда знала об одном обстоятельстве – об одной неизжитой тревоге пилота, а не записывала его опрометчиво в верные помощники капитана.

Глава 10

На самом-то деле пилот тоже порядочно струхнул; все это время он слушал их беседы по рации, что при правильной настройке ловила любые звуки из любого помещения корабля через встроенные в стенах микрофоны. И теперь он ждал только, чья сторона победит. И он не мог возразить капитану, пока не был уверен в победе противной группировки.

У команды (насчитывавшей пять человек) тем временем встал вопрос: кто полезет в вентиляционные шахты; для этого выбрали самых худеньких: рядовые Смит, Джейн и Тейлор. Как только они достигнут противоположного выхода, откуда можно вести огонь по капитану, они должны будут связаться с остальными, чтобы вести огонь одновременно.

Такой был план, таков был путь.

– Ну что, ребята, погнали?! – сказал Тейлор, когда открутил последний винтик и, гремя, кинул на пол сетчатую крышку шахты.

Все трое разом полезли в свои дыры, как тараканы, ловко, и загремели по металлу тоннелей металлическими же наколенниками и налокотниками, которыми опирались и отталкивались, пробираясь вперед к своей цели.

Двое оставшихся, Виксен и Алекс, разделились, и каждый пошел в свою сторону. Сделав таким образом полукруг, они оказались каждый у своего выходу из коридора, который полукольцом обхватывал комнату с барокамерой.

До Зилуса оставалось несколько космических часов, но было не поздно еще свернуть на планету Виан, в случае провала задания. Там тоже были земные колонии, но под чужим руководством. На это и рассчитывала враждебная капитану команда: убить существо и свернуть на Виан, подчинив себе пилота, а так уж – как кривая выведет.

Капитан тем временем сидел в зале во все оружия и готов был защищать существо до последней капли крови. Жаль, существо, видимо, совсем о нем не думало. Иначе внушило бы его врагам поубивать друг друга. То ли на это не было у него сил, то ли были другие планы, что, конечно, вероятнее.

Если бы капитану удалось хоть немного приоткрыть дверь и протиснуться в помещение с барокамерой, было бы куда удобнее защищать существо и себя самого. А так он находился в открытом для нападения пространстве, и единственным, чем он мог воспользоваться в качестве амбразуры, был стол, за которым они обычно играли по вечерам всей команды в настольные игры.

Когда все трое «тоннельщиков», словно крысы, доползи до своих точек, то шепотом, чтоб не услышал капитан, который был совсем уже близко, доложили по рации о своем прибытии. Виксен приказал им выбивать вентиляционные решетки одновременно, потом одновременно же стрелять. А они с Алекс в это время отвлекут капитана огнем.

Внезапно капитан услышал, как замолотили приклады по решеткам. Он задрал к потолку голову и сразу все понял. В этом же момент со спины его атаковал Виксен, выстрелив очередь из-за угла. Одна из пуль чиркнула капитану по бедру. Капитан рухнул за перевернутый стол, это, как мы сказали, не считая мягкого дивана и стульев, было его единственным укрытием.

Думать нужно было быстро, пока приклады стучали еще по решеткам, пока огонь велся еще только с двух точек. Еще чуть-чуть, и решетки рухнут, и оттуда вылезут дула автоматов, и тогда капитану несдобровать.

Но долго ему думать не пришлось. Когда первая решетка рухнула, он дал в нее очередь, чтобы стрелок не высовывался. Отцепил гранату от разгрузки и бросил ее в один из коридоров, во второй же бросил дымовуху, и с очередью вперед себя, с автоматом наперевес бросился во второй коридор, там, где был Виксен. В дыму тот ничего не видел, и огонь капитана заставил его отступить.

Капитан бежал на него и не знал, встретит его Виксен очередью или все сулчится наоборот. Но этот отчаянный шаг капитана, его безумная попытка бегства, так напугала опытного, как казалось, лейтенанта Виксена, что тот бросился бежать. Так бежит внезапно охотник от разъяренного зверя. И когда капитан выбрался из дыма, он увидел лишь спину, и страх бежал по этой спине.

Виксена, считай уже, не было. Он поддался панике и пропал. Капитан посчитал плохим тоном стрелять в убегающего и он, выхватив нож, воткнул его в шею Виксена, когда поравнялся с ним, на бегу. И труп его там и остался лежать, без почестей и заупокойной скорби.

Блистательный план команды был сорван. А все слышавший и видевший на камерах пилот давно закрылся в своей кабине, он ждал исхода. А времени, чтоб принять решение, оставалось немного. Пусть победит сильнейший, а уж он доставит корабль с существом и трупами преспокойно и куда скажут – хоть на Зилус, хоть на Виан. И там уж пусть делают с ним что