переодеться и теперь выглядела длинным мешком с головой.

— Ты всегда так одеваешься? Откуда у тебя это?

Совершенно бесформенная футболка гигантского размера скрывала руки и свисала до колен поверх безразмерных шорт.

— Соседки по комнате одолжили, — Нэнси посмотрела на себя сверху вниз. — Вроде нормально, ничего не видно. Будто ничего и нет.

В самом деле, выглядит именно так. Возможно это большой плюс.

У меня подобных вещей никогда не было.

Достала обычный костюм из свитшота и спортивных брюк. В меру свободный и комфортный, будет удобно убегать, если потребуется.

— Ты… хорошо выглядишь.

Нэнси сидела на краю стула, упираясь локтями в ноги. Острые колени выглядывали из-под шорт, подстать тонким рукам.

Я посмотрелась в зеркало. Действительно, сиреневый костюм хорошо сочетался с изумрудными волосами. Внешнюю привлекательность не скроешь.

— Плохо, — выдала мрачно. — Это плохо, что выгляжу хорошо.

Никогда бы не подумала, что произнесу подобную нелепость.

— Вдруг нам повезет? — с надеждой спросила Нэнси, смотря в пол.

Сомневаюсь. Настолько, что готовлюсь к худшему. Буду вопить, драться, впиваться ногтями в глаза, вгрызаться зубами в руки и в любые части тела. Но сперва следует оценить обстановку. Пока неизвестно, что нас ждет, загадывать сложно.

— Возможно. Идем?

Сжала дверную ручку.

Лучше прийти вовремя. Не дожидаться, когда за нами пришлют "парламентеров".

Глава 5

Студенты гудели о посвящении. Со всех сторон доносились шепотки и откровенные разговоры "о главном". Взбудоражены были даже те, кого оно никак не затрагивало.

Хотя… с какой стороны посмотреть. Подобное шоу, культ из ничего, напрягало.

Нэнси шла рядом, но отставая на шаг.

Местом действия была указана "комната развлечений". Опытным путем выяснилось, что речь о прилегающем к бассейну зале в корпусе столичных. Там можно отдохнуть, посидеть компанией.

Кому? Разумеется, столичным.

Найти место оказалось просто: вокруг толпились студенты. Группка болтливых девчонок окинула нас с Нэнси высокомерными оценивающими взглядами.

— Зеленая еще ничего, а этот мешок с костями только по кругу пускать, — протянула блондинка с высоким хвостом. — И то на раз.

Остальные поддержали свою предводительницу мерзкими ухмылками, видя и зная, что мы их слышим.

— Тебе идет конский хвост, — я обратилась к блондинке. — С твоей тяжелой челюстью идеальное сочетание. Копыта тоже интересные…

Посмотрела вниз на босоножки с высокой танкеткой.

Подружки блондинки с глупым видом переглядывались, не понимая ни смысла, ни сути. Зато главная стерва распознала.

Надменное лицо приобрело оттенок сурового хладнокровия. Кобра в сравнении с ней выглядит приятней.

Она плавно приблизилась, состроив жалостливые глазки.

— Первокурсница-отброс, еще не знаешь, с кем и как разговаривать, да? — протянула она притворно сочувствующим тоном, пальцы с длинными ногтями поддели прядь моих волос.

Смерила движение уничижительным взглядом, шагнула вбок, не желая находиться с ней рядом.

Блондинка сдержанно улыбнулась, словно я несмышленый ребенок, а в глазах застыло холодное презрение.

— Ничего, я не обижаюсь. Тебе сейчас все объяснят.

Даже в бреду я не сочла бы ее тон поддержкой. Мягко ухватила Нэнси за предплечье и повела дальше, больше не обращая внимания на смысл слов, на звуки. На всех, кто здесь находился. Все слились в одно большое разноцветное пятно.

Сфокусировалась только увидев одногруппников. Парни держались лучше девчонок. Демонстрировали стойкость, вселяя мнимую уверенность, что мрак рассеется раньше чем поглотит нас.

— Идите вперед, — произнес кто-то позади.

Перед нами был выход к бассейну. Вокруг никого, кроме нас, не наблюдалось.

Нэнси вцепилась в мою руку. Ее страх, вязкий и липкий, цеплялся ко мне.

Наша недружная кучка двинулась по указанному короткому маршруту. Окружающая обстановка словно осталась за пределами видимости.

Полумрак помещения сменился ярким светом от панорамных окон. По краям бассейна расположились лежаки и столики, высокие растения в кадках. Столичные вальяжно развалились, в бокалах различного цвета жидкости.

Парни в плавках, девушки в купальниках. На некоторых поверх накинута легкая рубашка.

Одна фигура привлекала внимание нестандартностью. На одном из стульев среди пальм сидел парень в черной толстовке с надвинутым на глаза капюшоном. Единственный, кроме нас, полностью одетый человек. Он будто пребывал не здесь. Сидел со всеми и в то же время не с ними.

Тот парень, предлагавший Нэнси "пойти под него". Она его тоже заметила.

Пальцы на моем локте сжались сильнее. Я зашипела едва слышно, стерпев. Ей точно страшнее, чем мне.

Свежий и влажный воздух смешался с ароматом, от которого из глаз сыпались искры, а низ живота затягивал тугой узел.

Проклятый истинный… где-то поблизости. Его не было перед глазами.

Резко обернулась, интуитивно зная, куда смотреть.

Он шел от двери как царь зверей, с непоколебимой уверенностью в себе и своей стае. Если они, животные, чего начудят, он непременно решит все проблемы.

По левую сторону от него шагал Дрейк с не менее важным видом. На губах играла нахальная улыбка, в глазах шальные черти. Наши взгляды пересеклись. Он насмешливо приподнял бровь, обводя взглядом моих одногруппников, как бы спрашивая, нашла ли я поддержку своим убеждениям.

Стиснула зубы и отвернулась, стараясь надолго задержать дыхание. До жжения в легких. Только это не помогало.

Запах Малина словно ввинчивался в кости, заставляя все тело нещадно ныть от ломки: подойти к нему, прижаться, почувствовать тепло… Оно почему-то казалось чертовой необходимостью, без которой следующие минуты жизни просто невозможны.

О таком в учебниках не пишут… Не предупреждают. А стоило бы.

— Стив, все пришли? — Дрейк хлопнул в ладони и растер их.

— Кого-то одного не хватает, — ответил парень по другую сторону бассейна.

Он взобрался на стул и пересчитывал нас.

Так унизительно, будто мы овцы на пастбище.

Нэнси не выпускала моей руки из захвата, неосознанно сжимала. Останутся синяки, у меня чувствительная кожа.

— А ну-ка, ребятки, кого из вас не хватает? Вы ведь уже успели познакомиться? — Дрейк развалился на лежаке с другой стороны бассейна.

Стив по-прежнему стоял на стуле и наблюдал.

Малин тоже разлегся там, напротив.

Нас разделяло большое расстояние и тонна воды, но… проклятье! Он будто стоял рядом и дышал мне в затылок.

Силой заставила себя отвести от него взгляд. Не надо играть на его сомнениях. Пусть он уверится в том, что я не его истинная, а каждый странный взгляд, замершее дыхание и прочее лишь подогреет его подозрения.

— Кто не пришел? — шепотом спросила Нэнси, смотря на одногруппников.

Все переглядывались, пытаясь понять, кого нет. Я не успела запомнить каждого, память на имена и вовсе отвратительная. Временами. Это как раз тот случай. Помню лишь, что парня с пшеничными волосами зовут Питер, а рыжего с канапушками — Рюк. Девчонок, кроме Нэнси, не запомнила совершенно.

— Ну, провели перекличку? — Стив со своего помоста усмехнулся.

Скривилась в