- Так что мне передать магистру? Вы за наше предложение или против?

- Ну не будем ставить вопрос так буквально, — поморщился Крат, уже взявший себя в руки. — Скажите ему, что я подумаю. И потом, что это он присылает для таких знаковых переговоров своих подручных? Я хочу с ним встретиться лицом к лицу и обсудить дальнейшее наше возможное сотрудничество. И тогда вместе мы придем к соглашению о дальнейшем сосуществовании ордена и государства.

- Хорошо. Я передам ему наш разговор, — зловеще сказал Арирес и встал из-за стола. — Не пожалейте об этом.

- Я вас больше не задерживаю, — Крат откинулся на спинку стула, провожая взглядом натянувшего клобук на голову Искореняющего, идущего к двери в кабинет.

- Вот ведь, вздумал пугать меня, собака, — пробормотал Крат, когда Искореняющий скрылся за дверью.

Крат пошарил в столе, и достал бутылку дешевого солдатского рома — единственный напиток, который он признавал — и мутный стакан, набулькал себе половину, и задержав дыхание, запрокинул в себя содержимое, пахнувшее сивухой. Крякнул, занюхал рукавом золотого шитья камзола выпитое. Где же этот адъютант, мать его? Он подергал шелковый шнур, вслушиваясь в дребезжание звонка за дверью.

Ну вот, наконец-то услышал — робко ступая по ковру вошел лейтенант, щупая наливающийся синевой бланш на левой стороне лица.

- Оклемался, болезный? — ласково спросил генерал. И тут же заорал — Мердоза ко мне быстро!

Адъютанта как ветром сдуло. Крякнув от досады, побултыхав в бутылке мутноватую жидкость, генерал набулькал себе еще полстакана. Надо успокоить нервы после таких нежданных визитов.

- Как, как это могло случиться? — Серж был зол, да не просто зол — а в ярости.

- Обстоятельства нам неизвестны, — Ана тоже чувствовала себя не особо хорошо.

Причина была довольно веской — произошло чрезвычайное происшествие в Зунландии, на Диком Поле. Пропала одна из эвакуационных команд — причем тихо и без следов. Не вышла на связь по магофону, не послала сообщение через портал, не вышла к точке рандеву — было ясно, что что-то случилось столь экстраординарное, раз три десятка подготовленных солдат вкупе с боевым магом пропали без вести. Причем не просто без вести — по предполагаемому маршруту отхода, по известной его части, тихо прошла егерская спецкоманда Лесных Ножей, и не нашла ничего от слова «совсем».

- Где они последний раз выходили на связь? — Серж уставился на карту.

- Кирдат, самая середина Дикого Поля, — грифель карандаша, направляемого рукой Аны легонько коснулся точки на карте. — Вот здесь.

- Знаю я эти места, — вступил в разговор внимательно наблюдавший до этого Тира. — Дыра дырой. Даже не город, а так, скорее большое село. Захолустье неимоверное.

- Что же они там делали?

- Стандартная задача по глубинной разведке, ничего конкретного. Собрать тех, кого почитают нужным, и выйти к точке рандеву. Дальше передать найденных команде непосредственной эвакуации в полевой эвакопункт у портала и опять уйти прочесывать следующие населенные пункты.

Серж некультурно почесал голову.

- Какие сведения от Мердоза?

- Никаких. Он сказал, что не знает ничего о пропавшей разведгруппе.

- Ладно, пусть так. Поверим ему, что кратовцы к этому делу непричастны. Все равно, это нам не поможет — кто угодно минус кратовцы все равно равняется кому угодно. Я предлагаю временно заморозить прием и доставку иммигрантов, отозвать все обычные группы эвакуации, исключая Лесных Ножей, пока ситуация не прояснится.

- Поддерживаю, — сказал Тира. — Ана, а Мердоз нам не врет?

- А кто его знает, — повела плечом Колхан. — Сам понимаешь, что любой агент может быть или дезинформирован, или перевербован. А уж такая скользкая скотина, как полковник Мердоз…

- Да уж, спиной к этой сволочи поворачиваться не рекомендуется, — задумчиво бросил Серж. — Ну и естественно подполье в силу своего скромного непривилегированного положения тоже не в курсе.

Ана сделала неопределенную гримасу — мол, и так все ясно, что спрашиваешь.

- Нам там нужен полевой агент, неизвестный Мердозу и большинству подполья.

-Ну я уже поняла, на кого ты намекаешь, — многозначительно сказала Ана, и рассмеялась.

- Естественно, — хмыкнул Серж. — Кто у нас теперь вместо тебя по Зунландии бегает?

- Да нет, она не в Зунландии. Она в Тарисо, на Южной Гравии.

- Ну вот, стоило мне отвлечься…

- Ваше Величество, это же моя прерогатива — засылка агентов? — вроде бы в шутку, но и твердо сказала Ана.

- Все, все, графиня, сдаюсь! — в шутку поднял ладони Серж. — Конечно твоя. Интересно, чем там занимается твое протеже?

… - Пошел отсюда на …, урод!

Бзынь! Бутылка из-под рома вдребезги разлетелась на мелкие осколки, не выдержав соприкосновения с бритым черепом здоровенного детины, одетого, как и полагается приличному себе пирату — дорогие пестрые и безвкусно подобранные тряпки, пару кило золота в цепочке и перстнях, подпоясанный атласным кушаком с просунутыми под него гномским пистолем и устрашающего вида кинжалом с больше декоративным лезвием.

Здоровяк потряс головой под дружное конское ржание толпы одетых более или менее живописно дружков в таверне Тарисо, где собиралась местная публика ловцов удачи. Флибустьеры с патентом или простые пираты без патента, шлюхи, скупщики награбленного, профессиональные каталы и остальное жулье всех мастей — все социальные группы населения пиратской вольницы. Вольный порт Тарисо являлся центром этой вакханалии. И пусть здесь с судоходством были большие проблемы из-за наличия порталов — существовало в основном каботажное плавание, трансокеанские рейсы через Туранское море были очень редки — пожива всегда вот она, руку только протяни. Индейские поселения с их артефактами Древних и золотом, богатые города-колонии, ловцы жемчуга — да всего хватало для безбедного существования и процветания основанного когда-то лундийскими купцами порта.

- Люблю горячих цыпочек, — пират потряс ушибленной головой. Похоже, удар тупым предметом типа «бутылка» только подстегнул его любовный пыл.

- Да ну? — насмешливо сказала Ави. И детина вдруг почувствовал интимным местом какое-то неудобство. Скосив глаза вниз, он увидел острие шпаги, уже промявшее ткань его парчовых штанов в опасной близости от своих драгоценностей. Любое неосторожное движение…

- И чем ты их любить будешь, — осклабилась Ави как можно ехиднее. — Ой, что-то нос чешется.

Она молниеносно перехватила шпагу левой рукой, и, сделав гримасу, почесала нос.

- Щас чихну, — кончик шпаги чуть переместился.

Пират сделал шаг назад. Ну ее нафиг, отмороженную — а то действительно чихнет, рука дрогнет. Правильно про нее говорили, не зря она взяла себе имя Мирата — как маленький хищный зверек с острыми зубами и когтями, способный задрать собаку намного крупнее себя походя и не напрягаясь.