— Так вы не сердитесь? — обрадовалась Эмма. — Я бы очень хотела узнать, что с вами было дальше, так как хотела бы написать роман на основе этих событий.

— Я буду только счастлива, — заверила ее, приложив руку к груди, Клара, — если моя жизнь вдохновит вас на написание романа.

— Значит, вы не против? — еще раз уточнила Эмма.

— Конечно нет!

— Тогда, если не возражаете, — деловым тоном сказала Эмма, — продолжайте. Я вся внимание:

— Договорились.

— Так почему вы хотите развестись? — спросила Клара свою очередную клиентку.

Та сидела напротив нее и утирала глаза носовым платком: стройная женщина лет тридцати, ухоженная до кончиков ногтей, шикарно одетая, в ушах серьги с такими крупными бриллиантами, что оставалось удивляться, как мочки выдерживают такую тяжесть. Всхлипнув еще несколько раз, клиентка подняла абсолютно сухие глаза на Клару.

— Вы женщина, вы меня поймете…

Нет, Клара совершенно ее не понимала, но конечно же не подала виду и кивнула.

— Разумеется. Рассказывайте, что случилось?

— Он… я… Мы совершенно не подходим друг другу.

Естественно, подумала Клара. Твоему мужу почти семьдесят, а у тебя вся жизнь впереди. Скоро он окажется на смертном одре, а ты останешься счастливой молодой вдовой. Однако отчего же тебе так захотелось развестись?

— Видите ли, — проникновенным голосом продолжала клиентка, — он совсем меня не понимает. Мой муж такой… такой… скряга.

А, вот в чем дело. Умирать он пока не собирается, а денежки тебе тратить хочется!

— Он вас ограничивает в чем-то? — спросила Клара.

— Буквально во всем. Он контролирует каждый мой шаг. Я даже не могу купить себе новую помаду без его ведома.

Представляю твои запросы, подумала Клара.

— Когда вы выходили за него замуж, все было по-другому, ведь так?

— Да, по-другому. — Клиентка снова начала всхлипывать.

Могла бы уж передо мной-то не притворяться, неприязненно подумала Клара. Все же не понимаю — живет в достатке, вся обвешана драгоценностями… Если бы меня так «контролировали», то я бы молчала и радовалась своей счастливой судьбе. Неужели она думает, что муж позволит ей ободрать себя как липку?

— Вы в курсе доходов вашего мужа?

— Чего?

Клара сделала глубокий вдох и широко улыбнулась — такую улыбку ее шеф называл двестидолларовой.

— Денег у него много? — пояснила она свой вопрос.

— А… — протянула клиентка. — Куры не клюют.

Клара сочувственно покачала головой.

— Вот странный человек. Ведь он уже очень стар, неужели ему жалко тысячи-другой долларов для любимой жены?

— Вот и я о том же. — Внезапно миловидное лицо клиентки исказилось злобой. — Старый пень. Скряга! Помрет — о нем никто и не вспомнит!

Клара задумалась, а потом осторожно спросила:

— Скажите, вы уверены, что его скупость — единственная причина, по которой вы хотите развестись с ним?

Клиентка замялась.

— Как вам сказать…

Так, понятно: с тобой надо разговаривать на твоем же языке.

— Понимаете, нам из него ничего не удастся вытянуть, если причина только в этом. Наверняка у него тоже хороший адвокат. Такие старикашки никогда не хотят расставаться со своими денежками.

— О, в таком случае… — Лицо клиентки засветилось. — Этот гад завел себе молоденькую любовницу!

Ничего себе дедушка! — мысленно восхитилась Клара. Где он нашел такую идиотку? Фу! На что только не идут женщины ради денег…

— Да вы что? Как он мог?! На старости-то лет?! — воскликнула она и сделала себе комплимент: по-моему, по мне плачет Голливуд.

— Вот и я говорю. Девчонке не больше двадцати, студентка, денег, естественно, нет. Если бы вы видели, как она к нему липнет! Я бы ей все волосы повыдергивала! Только боюсь навредить самой себе.

А вы, оказывается, не дура, милая леди!

— Абсолютно верно! Никакого рукоприкладства! Помните: в этой ситуации вы несчастная жертва. Так что держите себя в руках. А вы в курсе его дальнейших планов?

— Боюсь, как бы он не собрался со мной разводиться.

Поэтому ты прибежала первой, молодец!

— Тогда срочно будем оформлять развод.

Глаза клиентки вдруг зажглись хищным светом.

— А на какую долю я могу рассчитывать?

— Сначала узнаем, сколько у него денег, оценим имущество… Сколько лет вы вместе?

— Десять.

— Брачный контракт составляли?

— Нет. — Клиентка с сожалением вздохнула.

— Ничего, справимся. Я все разузнаю и тогда свяжусь с вами и расскажу, как идут дела. Думаю, у нас получится его разорить, — попробовала подбодрить клиентку Клара.

Та понимающе улыбнулась.

— Я знала, что мы найдем общий язык. Мне рекомендовали вас как лучшего адвоката по бракоразводным процессам.

Клара изобразила смущение.

— Это громко сказано.

— Нет, не спорьте, я-то в курсе, что вы еще не проиграли ни одного дела. Я готова заплатить вам любую сумму, лишь бы раздеть этого хрыча до нитки!

Клара с облегчением вздохнула, когда за дамой закрылась дверь. После развода с Дейвом прошло целых два года. За это время Клара успела многое. Она рьяно принялась за работу и вскоре из стажерки превратилась в успешного адвоката. Теперь она и мистер Бранд работали на равных. Он уважал ее, Клара действительно не проиграла ни одного бракоразводного процесса. Поскольку они защищали интересы исключительно женщин, то их контору незадачливые мужья боялись как огня. Эти два адвоката лишали мужчин даже призрачного шанса остаться при деньгах. Клара гордилась собой — не каждый может сделать головокружительную карьеру за столь короткий срок, да еще в ее весьма юном для этой профессии возрасте. Бранд научил Клару многому. Например, никогда не сочувствовать своим клиентам, относиться к ним с долей цинизма. Разумеется, клиенты не должны этого замечать. Нужно создать у них впечатление, что они поняты и им обязательно помогут.

Однако Кларе трудно было не сочувствовать клиентам. Иногда она сталкивалась с такими ситуациями, от которых кровь стыла в жилах. Одну из клиенток муж избивал так, что она несколько раз попадала в больницу. Клара тогда разозлилась так, что не только заставила этого садиста выплатить жене огромную денежную компенсацию, но и привлекла к уголовной ответственности. Клара, занимаясь этим делом, не спала ночами, очень переживала. Бранд похвалил свою сотрудницу, но предупредил, что ей следует быть хладнокровнее, иначе вскоре она сама попадет в больницу из-за нервного истощения. Да, Клара должна делать все, что в ее силах, чтобы помочь тем, кто к ней обращается. Однако у хорошего адвоката должна быть трезвомыслящая голова и здравый рассудок, он обязан быть беспристрастным. Поэтому Клара, хоть и продолжала сочувствовать многим своим клиентам, но постепенно обрела способность цинично мыслить. Порой иначе и нельзя было. Как, например, в случае с только что ушедшей клиенткой.