— Вы так внимательно слушали меня… Эта история стара как мир. Она мне кажется до ужаса банальной сейчас.

— Может быть, — тихо произнесла Эмма. — Однако для вас она не была банальной.

Клара вздохнула.

— Верно. Не сказать, чтобы я очень переживала из-за развода, но мне было неприятно остаться одной. Я привыкла, что рядом всегда был Дейв, готовый прийти на помощь в любую минуту.

Эмма посмотрела на свои руки и спросила, не поднимая головы:

— А вы знаете, что стало с вашим мужем, или вы больше не общались?

— Да нет, знаю, конечно. Хотя мы и не ходим друг к другу в гости на рождественские праздники, тем не менее расставание прошло в дружеской атмосфере. Дейв, как и следовало ожидать, женился на своей Лейси, она уже родила ему троих детей. Кажется, мой бывший муж бесконечно счастлив.

— А вы?

— Счастлива ли я? Теперь — да. — Клара улыбнулась. — Сдается мне, милая Эмма, что мы с вами заболтались. Уже совсем темно.

— Действительно, — согласилась Эмма.

— Тогда нам определенно пора спать. Я всегда жутко устаю в первый день путешествия. Даже не знаю, с чем это связано.

Женщины поднялись со своих мест и направились в каюты.

— Ну, спокойной вам ночи, спасибо за терпение, — сказала Клара, прощаясь.

— О, что вы, — ответила Эмма, — мне было очень интересно. Я потом объясню почему. Это вам спасибо.

Клара рассмеялась.

— Если мы будем продолжать обмениваться любезностями, то не разойдемся до завтра. Встретимся за завтраком?

Эмма кивнула и вошла в каюту. Ей не терпелось поскорее записать рассказанную историю. Она уже решила, что обязательно напишет роман, основанный на событиях, происходящих в жизни Клары. Эмма достала из сумки ручку и толстую тетрадь, которую предусмотрительно взяла с собой, и начала записывать. Работу она закончила, когда уже было далеко за полночь. С непривычки — писательница давно не работала без компьютера — запись заняла много времени, но Эмма чувствовала, что потратила эти часы не зря.

Утром Эмма проснулась на удивление рано — не было еще и восьми часов. Однако, несмотря на это, она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей как никогда. Эмма умылась, перечитала написанное ночью и решила выйти подышать свежим воздухом. На палубе не было никого, кроме матросов, которые занимались своими делами. Эмма подошла к борту и засмотрелась на волны. Так она простояла около часа, погруженная в свои мысли. До завтрака оставалось совсем немного времени, и Эмма стала рассматривать пассажиров, которые начинали появляться на палубе. В основном это были семейные пары, люди ее возраста. Они, беседуя, неторопливо прогуливались под ручку.

Если бы они были одеты в смокинги и длинные платья, то можно было бы подумать, что я попала в прошлый век. Наверное, ничего не изменилось за столько времени. Интересно, куда они все едут и зачем? Не будь я такой застенчивой, познакомилась бы с кем-нибудь. Но где же Клара?

Словно услышав мысли Эммы, на палубе показалась ее вчерашняя знакомая, одетая на этот раз в длинную юбку глубокого синего цвета и белую блузку, на голове у нее была шляпка, кокетливо сдвинутая набок. Клара широко улыбнулась Эмме, и Эмма тоже ответила ей улыбкой.

— Доброе утро, — сказала Клара, приблизившись. — Оно ведь и вправду доброе! Смотрите: на небе ни облачка. Будет жарко.

Эмма залюбовалась легкой походкой Клары и ее плавными движениями.

Красивая женщина, в который раз подумала она. Удастся ли мне быть такой же: уверенной в себе и в то же время женственной?

— Как спалось? — поинтересовалась Клара.

— Замечательно, — искренне ответила Эмма. — Я встала рано, но чувствую себя великолепно. Хотя обычно сплю очень долго и редко просыпаюсь раньше десяти часов.

— А я, напротив, сегодня что-то слишком долго спала. Я-то жаворонок. Люблю просыпаться ранним утром.

Они услышали гонг к завтраку и поспешили в ресторан.

— Яичницу с беконом, тосты с джемом, кофе и апельсиновый сок, — заказала Клара и пояснила Эмме: — Люблю начинать день с плотного завтрака.

Эмма понимающе кивнула.

— Я, признаться, тоже. Но сегодня мне есть совсем не хочется. Кажется, я в этом путешествии поменяю все свои привычки.

Позавтракав, женщины снова вышли на палубу и направились к стоящим в тени шезлонгам.

— Нужно поспешить, иначе займут все места, — сказала Клара. — Не хочу сидеть на жестких скамеечках.

Они уселись рядышком. Клара потянулась и сказала:

— Так быстро уснула вчера, а вы? Все-таки вечерние прогулки, в нашем случае — посиделки, на свежем воздухе безумно полезны.

Эмма смутилась.

— Я тоже уснула почти сразу. Немного поработала перед этим.

— Поработали? — удивилась Клара. — Кто же вы по профессии, если работаете по ночам, да еще в путешествии?

— Знаете, Клара, — решилась Эмма, — я хочу вам признаться. Я — писательница.

Клара рассмеялась. Эмма подумала, что ее новая знакомая, которую вообще легко рассмешить, обладает весьма жизнелюбивым характером.

— Вы так это произнесли — «я писательница», как если бы сознались в только что совершенном преступлении.

У Эммы отлегло от сердца.

— И правда. Мне и самой смешно, каким тоном я это сказала. Клара, я записывала вашу историю.

— Ту, которую я рассказала вам вчера? — изумилась Клара. — Но разве в ней есть что-то необычное?

— Для меня — да. Я пишу любовные романы, и мне интересно все, что связано с личными отношениями.

— Простите, — сказала Клара, — как это я сразу не сообразила… Эмма Невинс? Да ведь я читала ваши книги! Вот так ситуация! То-то мне ваша фамилия показалась знакомой. О, да я плыву со знаменитой писательницей! Вот здорово!

На лице Клары отразился искренний восторг, но Эмма тем не менее смутилась.

— Что вы, я вовсе не знаменита.

— Да ладно вам! Ваши книги раскупают с невообразимой быстротой, как горячие пирожки. Вы потрясающе пишете — небанально, легко. Все ваши сюжеты отличаются оригинальностью.

Эмма усмехнулась.

— Все эти сюжеты — реальные факты.

— Потрясающе! — продолжала восхищаться Клара. — Вы такая застенчивая, скромная и… молодая. Я-то грешным делом думала, что Эмма Невинс — пожилая леди с богатым жизненным опытом. Вы, наверное, тоже сотни раз влюблялись, как и я?

— Честно говоря, я любила только два раза. — Эмма вздохнула. — Жаль вас разочаровывать.

— А ваш Джейкоб?

— Это и есть мой второй раз.

Женщины рассмеялись.

— Никак не могу поверить. Неужели вас привлекла моя история? — спросила Клара.