Алессандра пять дней не отвечала на его звонки, и ему пришлось еще раз приехать на виллу. Его выдержка, которая последние дни подвергалась суровым испытаниям, грозила оставить его, особенно после последней выходки его любимой жены.

Давно у него не было такой плохой недели!

Все началось с провала одной финансовой операции; затем Алессандра улетела с Бали в Милан, не предупредив его. Он догнал ее, но их встреча была неудачной. Брунетти успели настроить ее против него. Затем позвонила мамина сиделка; пришлось срочно ехать в тосканскую усадьбу. Он не хотел так надолго оставлять Алессандру наедине с Брунетти, которые наверняка рассказывали ей гадости о нем.

Но у него не было другого выхода. Пришлось срочно ехать к матери и заботиться о ней.

- Не стоило оставлять ее в таком состоянии… - с задумчивым видом проговорил Леонардо. - Тем более сразу после того, как она узнала, какой ты на самом деле. Наверное, если бы она накричала на тебя… даже ударила, как она умеет, было бы лучше. А так… ей нелегко иметь дело с последствиями твоего предательства.

- Я ее не предавал… - Винченцо осекся и заставил себя успокоиться.

Он не предавал Алессандру. Просто скрыл нечто важное. Он надеялся все объяснить ей позже. Он полагался на ее обостренное чувство справедливости, но недооценил степень ее привязанности к проклятым Брунетти.

- У меня возникли неотложные дела. Говорите, где она!

- Мы не знаем, где находится Алекс, - ответил Массимо. - После того как ты ушел, она заперлась в своей комнате, а на следующее утро, когда Натали зашла узнать, как она, ее уже не было.

- Думаете, я поверю, что Алессандра не попросила вас спрятать ее от меня? А вы охотно помогаете расстроить мои планы?

- Ты прав, - кивнул Лео. Винченцо по-прежнему не слышал злобы в его голосе.

Лишь едва заметное любопытство. - Мы бы с радостью приняли участие в такой игре. Она - единственный человек, который не имеет к происходящему никакого отношения. Но ты забываешь, что у Алекс имеются высокопоставленные знакомые, причем по всему миру. В людях, готовых спрятать ее в трудных обстоятельствах, недостатка нет. Она поняла, как сильно ты нас ненавидишь. Теперь она сделает все, лишь бы не давать тебе оружия против нас. Она знала, что ты станешь выведывать, где она. Храня свое пребывание в тайне, она защищает нас.

- Она набросилась на меня, как львица, потому что считает нужным защищать вас от меня. И вы не пришли ей на помощь?

- Кавалли, ты меня не слушаешь. Алекс давно уехала. Никто не знает, когда она вернется и вернется ли вообще.

Впервые за неделю Винченцо почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Ни в голосе Массимо, ни во взгляде Лео он не заметил злорадства по поводу того, что Алекс его переиграла. Только тревогу за нее.

- Она не может скрыться от собственной жизни. У нее есть обязательства, у нее карьера… - возразил он.

- Карьера, с которой она постепенно развязывается. Она перестала заключать новые контракты, - сообщил Массимо. - И надо же было тебе появиться в ее жизни в такое непростое время!

- О чем ты? - спросил брата Лео, хотя Винченцо сам хотел задать тот же вопрос.

- Несколько месяцев назад она порвала со своим бойфрендом-фотографом, Хавьером Диасом… Она собирается оставить модельный бизнес. И все же я не понимаю, почему она вышла практически за незнакомца после…

- Мы с Алессандрой знакомы несколько недель, - возразил Винченцо, все больше теряя почву под ногами.

- Ты для нее по-прежнему незнакомец. Но теперь я кое-что понимаю. - Массимо впился в него взглядом. - Она досталась тебе, так сказать, рикошетом после Хавьера. Ты стал для нее отдушиной. Временным помешательством.

Винченцо очень хотелось сбить самодовольную ухмылку с физиономии этого технического гения, но такой шаг шел вразрез со всеми его убеждениями.

- Думай, что говоришь, Массимо!

- Уходи, Кавалли. - Его более молодой противник встал. - До тебя еще не дошло? Алекс уехала. Она всегда уезжает, когда ей становится слишком больно.

Винченцо утратил дар речи. Такую Алессандру он не знал. Он помнил утонченную, искушенную и вместе с тем беззащитную красавицу, которая разрушила его самообладание одной искренней улыбкой. Помнил женщину, которая за несколько дней отвлекла его от многолетних планов…

Но что ему в самом деле было известно об Алессандре помимо досье, которое представила ему помощница, и гламурных фото в журналах?

- Не важно, веришь ты нам или нет. Мы знаем Алекс уже давно, - с довольным видом продолжал Массимо. - Ты обманул ее доверие. Когда она узнала, как с тобой обошлась Грета, получила новый удар. И если я разбираюсь в твоем извилистом, похожем на лабиринт мозгу - а я начинаю в нем разбираться, - ты хотел воспользоваться ею против нас! - В его проницательных глазах блеснули огоньки, и Винченцо показалось, будто он увидел собственное отражение в зеркале. - Догадываюсь, что она тоже все поняла. Правда, Алессандра всегда хорошо знала свои слабости, - с таинственным видом продолжал он.

Винченцо понял, что с него хватит.

- Если таким образом она предлагает мне выбирать между нею и моими первоначальными намерениями.

- Если бы она считала, что способна заставить тебя отказаться от безумной мести, на которой ты помешан… - в глазах Леонардо впервые вспыхнули злые огоньки, - она бы не сбежала из собственного дома среди ночи, ничего не сказав нам! Значит, ты не развеял ее подозрений. Не доказал, что она - не очередная пешка в твоей игре.

- Мои планы, связанные с Брунетти, не имеют к ней никакого отношения!

- Похоже, ты в самом деле не понимаешь, что для Алекс значит семья. Что такое семья вообще… - Лео сочувственно покачал головой. - Кавалли, пойми: она ушла, уехала. И в ближайшее время не вернется.

От слов Лео у Винченцо закружилась голова. Изнутри поднимались гнев и досада. Будущее, к которому за последние недели он начал привыкать, ускользало между пальцев…

Значит, вот какая Алессандра на самом деле! Она бежит при первых признаках трудностей… Бросает мужа, потому что все обернулось круче, чем ей хотелось…

Массимо посмотрел на него с жалостью:

- Готов поспорить, что она опрометью кинулась назад, в объятия Хавьера. И я ее не виню, ведь тот, кого она считала принцем, обернулся жабой. И хотя твои мозги привыкли к интригам и похожи на металлический капкан, скорее всего, она не найдется, пока сама не захочет, чтобы ее нашли.

Девять недель спустя

Пата будет высокой.

Чертовски высокой.

Алессандра стояла у лифтов; ноги словно приросли к полу. Она смотрела на дверь темного дуба на противоположной стороне просторного вестибюля.