– Воруют, значит, – констатировалаВаренцова. – Ну и как, окупается?

Генерал, усмехнувшись, снял очки и принялся массировать напереносице след оправы.

– Даже прейскурант есть, – проговорил онзатем. – Посредник берет семьдесят тысяч долларов за килограмм. А их вконтейнере пять… Доля продавца, несомненно, раза в два солидней. Правда,поймают – живым не уйдёшь… Тем не менее есть покупатели, способные заплатитьсразу за несколько «буханок». Посредник для начала встречается с покупателемгде-нибудь в нейтральном месте и с собой приносит только сертификат – паспорткачества, сопровождающий каждый контейнер. Типа доказывает, что красная ртуть унего действительно есть. И только потом оговаривается место сделки, где ипроисходит серьёзная проверка товара…

Первый полковник выпустил к потолку душистое облачко,потянулся и посмотрел на начальника:

– Уж не господин ли Панафидин у нас в Джеймсы Бондыподался?

…Кто бы только знал, что перед умственным взором генералавдруг возник лангет из парной свинины, с поджаристой корочкой, истекающий наразрезе розовым соком, в окружении сложного гарнира из молодого картофеля,кольраби и тушёного красного перца, очищенного от шкурки…

Вслух он мрачно сказал:

– Осенью девяносто четвёртого возле авиабазы«Мары-два», что в Туркмении, рванули склады оружия. Отрабатывалась версиянесчастного случая, потом вроде успокоились на преступной халатности… и лишьнедавно всплыли факты, подтверждающие: это воры заметали следы. Однако ниточкасразу потянулась на такие верха, что расследованию тут же дали отбой и спустилина тормозах. А недели две назад опять-таки в Ашхабаде при попытке реализации ажтрёх контейнеров был задержан бывший майор КГБ, некогда состоявший у Федотаподручным. Эксперты без труда определили происхождение товара – «Мары-два».Задержанный поначалу взял всю вину на себя, но под психотропными препаратамипоказал, что «краснуху» получил от Панафидина, причём «буханок» у того было какв булочной…

Генерал замолчал и невольно сглотнул. «Кушать хочет,бедный…» – подумалось ей.

– Понятненько, – вздохнула она. – Федот –верхушка айсберга, а кто в основании, поди докопайся. И майора скорее всего ужезамочили в СИЗО, а на Панафидина натравили нас, чтобы всё было шито-крыто…Товарищ генерал! Я тут припасла кой-чего. Как насчёт курочки-гриль с чесночнымсоусом? Со свежим лавашиком, а?

– Ох. – Генерал облизнулся уже в открытую, извлёкиз привода диск и направился к сейфу. – Ребята, повторюсь, но скажу:оставим домыслы и предположения, в особенности о сверхоружии. Нам надо знатьтолько одно: Панафидин – вор, забравшийся в закрома родины, и его нужно остановить.Вопрос только – как. Команду он себе подобрал серьёзную, в личной охране –спецы из Девятого управления, раньше элиту охраняли, вождей. Дом – крепость,без шуток, уникальный проект, с одной пол-литрой не подберёшься. Ну там ещёвсякие мелочи, вроде бронированного «Мерседеса»… Плюс главное, что ни за какиеденьги не купишь, – огромный личный опыт. Будем, братцы и сестрички,работать с чувством, с толком… с большой расстановкой…

Варенцова, улыбаясь, уже включала в углу микроволновку.Скоро по начальственному кабинету поплыл волшебный аромат курочки-гриль. Пустьи разогретой, но зато со свежим лавашиком…

Послышался деликатный стук, затем обе двери открылись, иперед Варенцовой предстал её заместитель майор Седов:

– Разрешаете?

Он вправду что-то рано поседел, казалось, специальновысветлил волосы, чтобы соответствовать фамилии.

– Разрешаю, – кивнула Варенцова и указала взглядомна кресло. – Седай, Пётр Борисович, и вещай. Вначале – по Панафидину.

Голос у неё был красивый, певучий, с какими-то мурлыкающимиинтонациями. Да и сама она, если как следует приглядеться, напоминала пантеру.Матёрую, в самом расцвете… убивающую без малейших усилий.

– Значит, Оксана Викторовна, так, – шмыгнул носомСедов и почесал лобастую голову. – По Панафидину… Положили глаз на егоадреса, слушаем все телефоны, разрабатываем ближайший круг, ездим следом.Разъездная машина у него «Мерс», джип прикрытия – сотый «Крюзер»… Никакой, тоесть, изюминки. С кондачка, похоже, не взять. И не с кондачка тоже… Чую, надовнедрять к гаду своего. По принципу: у вас товар, у нас купец. И наш пахан неглупей вашего…

– Ага, и место встречи изменить нельзя, –усмехнулась Варенцова. – Ладно, будем посмотреть. Теперь давай про военнуютайну. Что-нибудь нарыл?

Отношения у начальницы с заместителем были ровные. Онаприслушивалась к его мнению, он признавал её авторитет. И на поводу у мужскогогонора пускай идут дураки. Варенцова мыслила масштабней, стреляла лучше,дралась не в пример… а главное – ничего не боялась. И никого. Потому что терятьей было нечего, и Петя Седов это знал.

А человек, которому терять нечего, – страшен…

– На хитрый секрет у нас компьютер с Интернетомнайдётся, – улыбнулся майор. – Конкретики, конечно, ноль, но в общихчертах… На самом деле взорвать плутоний очень непросто. Половинки критическоймассы надо сблизить качественно и мгновенно. Иначе разогреется, расплавится ипотечёт… Попутно – энергии-то уйма! – расплавив и испарив любоеустройство, осуществляющее такое сближение. Вот тут выкладки с цифрами, доказывается,что ключ ко всему – сходящаяся ударная волна, а значит, имплозия, взрыв,направленный внутрь. Охренительно точный. С тридцати двух точек, не меньше. Алучше – существенно больше. Всё это строго одновременно, с управлением намикросекундном уровне…

Варенцова слушала очень внимательно.

– А вся критическая масса… плутоний, он же страшноплотный, шарик получается с куриный желток. То есть точнейший расчёт ипрецизионное изготовление. Малейшая несинхронность, перекос ударной волны – ився критическая масса по кустам мелкими брызгами… В общем, лично я понял,почему террористы ещё никого такими бомбочками не закидали. На коленке подобныедетонаторы не соберёшь. Зато с красной ртутью всё становится значительно проще.Открываются широча-а-айшие перспективы… И с плутонием, и с ураном… И астероидана голову необязательно дожидаться…

Отправив заместителя писать инициативный рапорт («Кто, кого,куда и зачем…»), Варенцова включила электрочайник и вытащила из холодильникапакет. Развернула, понюхала.

Палтус. Солёно-копчёно-белоснежный. С полезнейшей амброзиейупругих хрящей.

Всему управлению было известно, что за солёную рыбуВаренцова… нет, отчизну всё-таки не продаст, но торговаться будет отчаянно.Коллеги Оксану любили, везли ей из командировок ароматные свёрточки – то изМурманска, то из Астрахани, то с Камчатки…

Чайник поспел быстро. Варенцова заварила пакетик «Липтона»,развернула палтуса, порезала чёрный хлеб. Вытащила сгущёнку и принялась питьчай. Именно так: вприкуску с солёной рыбой и чайными ложечками сладкого тягучегомолока.