Кое-как расталкиваем спящего малыша, завтракаем и летим в город. На месте Дрейк опять прикидывается скалой, а мы с лошадкой неспешно топаем по уже знакомой дороге. Пустую повозку Сивке тянуть легко, так что она даже не против, что я сижу на козлах.

В этот раз я взял с собой зачарованный меч. Пока мы жили пару дней в драконьей пещере, я вовсю экспериментировал. Убедился в том, что оружие реагирует на голосовые команды. Считай Алиса или Сири, жаль, в интернет доступа нет. Да и команд знает всего две: «огонь» и «свет». Всё остальное, что я говорил, не сработало.

Хочу показать меч Фиссу — возможно, прошаренный эльф разберётся, как совладать с артефактом.

Недалеко от города не забываю накинуть капюшон, чтобы никто не распознал во мне человека, вдруг повязка сползёт.

На воротах всё тот же красноносый эльф. Завидев нас, он прямо-таки бежит навстречу:

— Добро пожаловать, достопочтенный Иван из далёких земель!

— Э-э… и тебе привет, — недоумеваю, в чём причина такого торжественного приветствия.

— Рад снова приветствовать вас в нашем городе, — расшаркивается стражник. — С чем на этот раз пожаловали?

— У меня встреча с алхимиком, — пожимаю плечами.

— Снова скорлупу везёте? — с любопытством поглядывает на телегу. — Целый воз?

— Не, сегодня мы сами за покупками. Зелья надо да пару бочонков мяса.

— Для вашего дракона? — шёпотом спрашивает стражник и озирается по сторонам.

— А? Какого дракона? Нет у меня никакого дракона! — лупаю на красноносого.

— Да ладно вам, не прибедняйтесь, — хитро улыбается, — уже весь город в курсе, кто вы на самом деле.

В изумлении переглядываюсь с лошадкой. Она качает головой, типа не к добру это. И я с ней согласен.

— И кто же я? — сдержанно спрашиваю.

— Кто-кто! Иван — грозный укротитель драконов! — чеканит стражник.

Ага. Значит, выжившие гоблины добрались до города и всем растрепали, что я вожу дружбу с чешуйчатым. Неувязочка вышла. Не уверен, хорошо это или плохо. Как вообще тут относятся к драконам? Знать бы, не грозит ли Дрейку или мне наказание за съеденных коротышек.

Но служитель закона весь такой вежливый и вроде не собирается меня арестовывать. Может, он не в курсе. Интересно, что эти гоблины наплели.

— Большое спасибо за тёплую встречу, но мне уже пора. Меня господин Фисс ждёт, — спешу откланяться.

— Конечно, не смею вас задерживать, — широким жестом стражник приглашает пройти через ворота.

Беру поводья и направляюсь к алхимику. Пока идём с гнедой по узким улочкам утреннего города, замечаю, что на нас все смотрят и перешёптываются. Пара эльфийских ребятишек бегут за повозкой:

— Дядя, покажи дракона!

— Потом как-нибудь. У дяди важные дела, — вежливо отнекиваюсь и спешу к особняку Фисса.

Тот встречает меня, будто знал, что я приеду. Запускает во двор вместе с повозкой, и закрывает ворота, отсекая нас от толпы зевак.

— Ну и дел вы наворотили, дорогой Иван! Что ж вы мне сразу не сказали, как всё обстоит на самом деле?

— Простите, — бурчу. — Не хотел, чтобы моему товарищу причинили вред.

Эльф глядит на меня с умилением и, кажется, под очками даже заблестели слёзы.

— Идёмте в дом. И Сивка пусть проходит. Думаю, нам есть что обсудить.

Глава 14

Заходим. Старик сразу начинает хлопотать, накрывает на стол — ставит чай и сладости, которые подозрительно напоминают засахаренных гусениц. Может, я в Китай попал?

Фисс с добродушной улыбкой садится напротив меня и складывает пальцы домиком.

— Ну что, юноша, — неспешно начинает разговор, — поведайте же мне истинную историю.

— Э, я, — мнусь, — никакой не грозный укротитель драконов. Я как бы не из этого мира, попал сюда через какой-то портал. И так вышло, что сразу столкнулся с драконом. Мы подружились. Оказалось, что он совсем маленький и ему очень нужна помощь. А ещё, — снимаю повязку с головы, — я человек.

Рассказываю всё как есть. Думаю, что Фиссу можно доверять, не похож он на охотника за головами. А когда я вернусь домой, Дрейку понадобится кто-то, кто за ним присмотрит.

Фисс несколько секунд сидит молча, глядя на мои уши. А потом взрывается фейерверком эмоций:

— О, небеса! Неужели всё это правда?! Откуда вы? Как выглядел портал? Фрактальный или энергетический? Вы сами его сделали? Какие у вас намерения? А ваш дракон? Что за порода? Он такой, как вы описывали? Это правда дракариус игнис? Какого он размера? Не тот ли это дракон, что ограбил башню Верховного чародея ордена Сияющей звезды?

— Тот, — успеваю ответить на последний вопрос.

Эльф только набрал воздуха в грудь, чтобы продолжить бомбардировку, но тут же осекается:

— О, бедное создание! — сокрушается Фисс. — Какая печальная судьба. Как хорошо, что на его пути повстречался такой благородный герой, Иван из далёких… А откуда вы? Как называется ваш мир? А он далеко? — снова извергает поток слов.

— Погодите минутку, — выставляю руки, — дайте ответить хоть на один вопрос.

Алхимик делает глубокий вдох и закидывает в рот горсть неясных сладостей, испытующе глядит мне прямо в глаза.

— Мой мир называется Земля.

Фисс судорожно глотает и перебивает:

— ВАШ? Вы господин в вашем мире? Вы его создатель? Какой у вас титул? Вам поклоняются?

— Стоп-стоп-стоп! — восклицаю. — Я самый обычный человек. Нас таких восемь миллиардов.

Глаза Фисса расширяются, и он закрывает рот обеими ладонями, видимо, сдерживая лавину вопросов.

Общаемся в таком формате несколько часов. Рассказываю эльфу про родную планету, подробности про портал и про то, как я собираюсь помочь Дрейку.

Алхимик, максимально сдерживаясь, но слегка подпрыгивая на табурете, клятвенно обещает посодействовать в наших странствиях. Говорит, сделает всё, что в его силах — создаст столько любых зелий, сколько нам понадобится; обеспечит крышей над головой и окажет всяческую поддержку. Но с одним условием, он НЕМЕДЛЕННО хочет познакомиться с Дрейком.

Соглашаюсь. Такой союзник, как Фисс, нам пригодится. Так что, сделав в городе необходимые покупки, едем к Дрейку.

— Вот, — указываю на торчащую из воды скалу.

— Позвольте, юноша, но здесь нет никакого дракона, — раздражённо говорит Фисс, поправляя очки. — Похоже, вы всё-таки бредите. А я так надеялся…

— Ладно, Дрейк, — усмехаюсь, — покажись. Господин Фисс наш друг.

Но ничего не происходит. Стою и думаю, может, это не та скала?

Старик вздыхает:

— Ну, ничего, я знаю отличный рецепт снадобья от галлюцинаций.

— Дрейк, ну не позорь меня, — цежу. — Фиссу можно доверять.

Гнедая громко фыркает и бьёт копытом по скале.

— Апчху! — нас обдаёт снопом искр.

Дрейк предстаёт во всей красе, расправляя исполинские крылья. Почёсывает когтем морду и обиженно гундосит:

— Зачем по носу? Я просто задремал, не