Поворачиваюсь к Фиссу, а тот стоит разинув рот, не обращая внимания на тлеющую мантию. Кидаю горсть песка на подол, чтобы остолбеневший эльф не превратился в факел. А тот не обращает ни малейшего внимания. И затем, издавая восторженный визг, бросается к дракону.

— Чего это с ним? У него диарея? — пугается Дрейк, отступая в море.

— Тридцать три пикси мне в бороду! — орёт алхимик во всё горло. — Он живой, он настоящий! Дракариус игнис во плоти! Какое счастье лицезреть тебя, о благородный хозяин небес!

— Ну, я тоже рад вас видеть, дядя, — вежливо кивает Дрейк и с отчаянием смотрит на меня.

Улыбаюсь и пожимаю плечами. Мол, что поделать, такой вот несдержанный дедушка.

Когда Фисс немножко успокоился, мы смогли его расспросить и узнали все, что известно старику о происхождении Дрейка. Оказалось, что его вид очень редкий и толком не изучен. Вот, например, шикарное умение притворяться скалой — абсолютно уникальное среди драконов.

Эльф поведал, что такой навык относится к разряду магии иллюзии. И если Дрейк будет упорно тренироваться, то сможет творить и более впечатляющие миражи. Например, создавать призрачных двойников.

С мечом Фисс помочь не смог — в оружии не шарит, не та специальность. Его профиль — баночки, скляночки и нереалистичная любовь к драконам и другим редким существам.

Напоследок эльф обеспечил нас всевозможными зельями, которые только могут пригодиться в подводном путешествии. Я честно пытался запомнить, какое снадобье для чего нужно. Благо на склянках рисунки для тех, кто не умеет читать. А местный язык мне неизвестен.

— Ну, дорогие, — распахивает руки Фисс и прижимает меня к себе, — безумно рад знакомству. Будьте осмотрительны, русалки не любят чужаков. Опасайтесь крабов и помните, морских пикси не бывает, — с умным видом заключает. — Ах да! Чуть не забыл, — протягивает мне свиток со списком ингредиентов и пригоршню драгоценных камней для Дрейка.

[* Здесь было изображение *]

Благодарим старого эльфа за помощь, прощаемся и летим на север в королевство морских русалок.

Поглядываю на удаляющуюся фигуру Фисса, который продолжает махать и что-то кричать нам вслед. Чувствую, что теперь начинается настоящее приключение. Я весь в нетерпении!

Конец первой части

Картинок много, мало, в самый раз? Кого хотите увидеть? Пишите в комментах, и, вообще, не забывайте делиться мнением.

Глава 15

Часть II

Приземляемся. Вокруг ничего — только острые скалы и покрытые снегом камни. Беспокойный серый океан швыряет волны на берег, перебирая гальку. Так и не скажешь, что здесь под водой находится царство русалок.

Но Дрейк утверждает, что место именно то.

Выпиваю зелье защиты от холода, со снежинкой на этикетке. А то северный ветер пробирает до костей. Я как-то не подумал, что мы заберёмся в такую холодную даль. Вещи бы тёплые взял…

Зелье вкусное, сладенькое. Правда, в животе после него урчит, но это мелочи.

Сивку накрываю попоной, а та жмётся к дракону. Он горячекровный, мороз ему нипочём.

Летели мы сюда целые сутки. Дрейк не спал, всю ночь махал крыльями. Зато теперь сладко зевает и сворачивается клубочком.

— Я вздремну, — мурлычет он. — Устал.

— Спи, — говорю, доставая из сумки зелья. — Под воду всё равно мне одному лезть.

И не то чтобы мне это нравится. Но выбора нет. Лошадь точно не ныряльщик, а дракон слишком большой. Я планирую обставить всё тихо, а у громадной ящерицы навык стелса на нуле.

Поэтому оставляю Дрейка спать, а Сивку греться у него под крылом. Чешуйчатый «малыш» активирует иллюзию, и теперь его не отличить от одной из окружающих скал.

Выпиваю зелье подводного дыхания, полирую микстурой ночного зрения. Под водой света мало, однозначно пригодится. Смотрю, что ещё может мне понадобиться.

Внимательно изучаю список Фисса. Хорошо, что он снабдил его картинками. Читать-то на здешнем языке я не умею.

Пунктов много, даже не надеюсь, что всё запомню. Главное, найти водоросли для уменьшения Дрейка. Выглядят они как букет одуванчиков на одном стебельке. Думаю, не пропущу. На земные водоросли вообще не похоже.

Прячу в карман пастилки силы — на случай драки. В другой кладу пилюли скорости, вдруг надо будет резко смыться. Главное, не перепутать, а то выглядят они почти одинаково.

«Запомни, Ваня — сила в правом кармане, скорость в левом».

Ну и, конечно, беру ещё по зелью дыхания и ночного зрения. Не хочется, чтобы эффект пропал на глубине пары сотен метров.

Остаюсь в одних штанах и рубашке, плюс сумка через плечо. Не лучшая одежда для ныряния, мне бы гидрокостюм. Ну да ладно, сойдёт. Плаваю я хорошо. В прошлом году даже дайвингом в Турции занимался… два раза по полчаса.

Чувствую, зелья подействовали. Дышать становится тяжело, свет режет глаза. Пыхтя и щурясь, топаю к воде и заныриваю. Водичка всё равно прохладной кажется, но терпимо. Судорога точно не грозит.

Под водой открываю глаза. Вижу прыснувших в стороны мальков и череп среди камней. Сразу как-то стрёмно становится. Может, надо было меч с собой взять? Хотя я вряд ли смогу драться под водой.

Плыву дальше. И глубже. Навстречу попадается рыбина с огромными клыками и рогами, как у козла. Она могла бы при желании оттяпать от меня кусок, но не обратила внимания и уплыла восвояси.

М-да, на Турцию не похоже…

Чем глубже оказываюсь, тем темнее становится. Наверное, без зелья я бы уже ничего не видел. Но с ним — как будто в сумерках.

Каменистое дно выглядит безжизненным. Между булыжников пробивается только какая-то скудная травка. О, погодите, да это не булыжники! Это грибы. Как раз те, что нужны Фиссу.

Срываю один, а из ножки вылетает чёрное облако спор. Только успеваю отпрянуть. Об этом Фисс не предупредил! Зная старика, сомневаюсь, что эти грибочки безвредные. Ничего, что я его голыми руками сорвал?

Следом все грибы вокруг начинают испускать чёрные споры. На дне как будто растёт грозовая туча. Сваливаю поскорее, от греха подальше.

Сколько проходит времени, ума не приложу. Под зельями всё воспринимается иначе. Какой-то странный эффект у них. Перед глазами рябит, как изображение в старом телевизоре, горло чешется, в носу свербит. Хочется чихнуть, но под водой не получается.

Срываю ещё какие-то водоросли. Они извиваются, как живые, склизкие на ощупь, словно черви. Фу. Запихиваю в приготовленную именно для них склянку. А водоросли продолжают шевелиться, будто сбежать пытаются.

Убираю склянку в сумку и плыву дальше. Вижу впереди что-то вроде ограждения из стоячих камней, между которыми растут кораллы и натянуты, как проволока, водоросли.

А прямо за ограждением — те