– С-смотри. – И он указал лапой вперед, туда, где, переминаясь с ноги на ногу, стояла Нежа.

Выглядела она явно растерянной и расстроенной.

– Ч-что это с ней? – удивился Зипп.

Марик тоже заинтересовался.

– Пошли посмотрим.

Друзья спустились с холма и осторожно, тихо-тихо, чтобы их не заметили, подкрались к Неже.

Нежа стояла, сложив руки на груди.

– Тоже мне, – бормотала она, выдыхая облачка пара, – важный начальник. Не верю, говорит, что ты действительно можешь кого-нибудь напугать. И прабабку твою, говорит, за злодея не считаю. Подумаешь, льдом управлять умела, с ветрами дружбу водила, а сама никого не поработила, не убила и даже не ограбила. Только мальчика похитила, да и то вместо пыток и издевательств дала ему в мозаику играть. И правильно, что дала, между прочим! – фыркнула Нежа. – И я бы дала. Зачем пытать, это ж столько времени, которое можно на себя потратить.

– Видимо, Зенгель ее тоже недолюбливает, – шепнул Марик.

– Теперь вот послал работать, – продолжала возмущаться Нежа, – как будто я виновата, что какой-то мальчик решил поиграть в футбол рядом с нашим лабиринтом! Заодно и покажешь, как умеешь пугать, – передразнила она. Марик невольно усмехнулся. Что-что, а передразнивать Зенгеля Нежа умела.

– А вот и покажу ему, – продолжала она, – я этого мальчика так напугаю! А потом и самого Зенгеля! Будет знать, как особе королевских кровей выделять какой-то жалкий уголок в чулане.

Нежа надулась и двинулась за забор, ограждавший лабиринт. Только теперь Марик и Зипп поняли, из-за чего с самого утра по лабиринту раздается: бам-бам-бам.

За забором стоял мальчик, рыжий, прыщавый и курносый. Он пинал старый мяч, уже ставший коричневым от грязи и пыли, такой же грязный и лохматый, как его хозяин. Но бил мальчик, приходилось признать, отлично – и мяч все время стучал в одну и ту же точку стены – бам! Бам! Бам!

Нежа вышла через главный вход, где висела перекошенная надпись «Самый ужасный лабиринт. Скоро открытие». И маленькая подпись внизу: «Заранее готовьте одеяла, в которые будете прятаться от невероятного ужаса!»

Марик и Зипп забрались на забор по плющу – Зипп при этом чуть не упал четыре с половиной раза. Они остались на заборе и стали ждать, что произойдет дальше.

Нежа сначала решительно направилась к мальчику, но с каждым шагом ее решительность таяла.

– Какой-то он очень уж большой, – пробормотала под нос Нежа, – и мячик у него страшный.

Она остановилась, нахмурилась и уперла руки в бока.

– Ну и как я должна его напугать?

Марик и Зипп устроились на заборе. Что бы ни произошло дальше, будет очень даже интересно. Марик только пожалел, что оставил пирожное. Здорово было бы сейчас сидеть здесь, наслаждаться осенним солнцем, поедать наивкуснейший крем и смотреть, как вредная и наглая Нежа пытается кого-то напугать.

Нежа заметалась на месте.

– Так, ладно, – она расставила руки, – ты справишься, Нежа. Обязательно, выйди навстречу и скажи «Бу!». Нет, не так! «БУ!» Или даже «БУУУУ». «БУУУ», да так отлично. Бу. Бу. Бу-бу-бу, – она запустила руки в волосы, – это какой-то маленький мальчик, а ты, между прочим, потомок Снежной королевы. Бу!

– Ставлю свое пирожное, что она провалится, – прошептал Марик.

– А мне ее ж-жалко, – пробормотал Зипп.

– Что?! – Марик даже фыркнул от возмущения. – Эту вредную, наглую, заносчивую девчонку?

– Мне просто ка-кажется, что она вредная и наглая, потому что у нее н-нет друзей.

Марик ничего не ответил. А Нежа тем временем продолжала.

– Так, просто выскочить и закричать. Давай же, Нежа! Давай!

И она внезапно выпрыгнула из-за кустов, оказалась прямо перед мальчиком и что было сил закричала:

– БУууу!

Мальчик смотрел с интересом, но явно не испытывал ни ужаса, ни страха, ни даже какого-нибудь волнения.

– Бу, – тихо повторила Нежа, – то есть БУ! Бууу! – добавила она, размахивая руками.

Мальчик не реагировал.

– Ах так! – Нежа достала жезл. – Тогда вот так!

Из жезла вырвались снежинки, подул холодный ветер, но мальчика он не испугал. Обиженная Нежа опустила жезл и даже не заметила, как он заморозил под ней тонкую ледяную дорожку.

– Ну, я тебе! – Она бросилась вперед, но поскользнулась и покатилась по ледяной дорожке вниз с пригорка.

Мальчик проводил ее растерянным взглядом, а потом расхохотался.

– Надо обязательно всем об этом рассказать! – проговорил он сквозь смех. Сорвался с места и побежал со всех ног. Так быстро, что даже про мячик забыл. Зипп и Марик слезли с забора.

– Так ей и надо! – пробормотал Марик. Он пнул камень и внимательно посмотрел на Нежу, которая скатилась с пригорка и теперь поднялась и принялась отряхивать заляпанную одежду.

И вдруг он заметил, что к Неже движется загадочное маленькое существо. Судя по размеру – пугашка! Пугашка был в черном плаще с черным капюшоном, так что было невозможно понять: то ли мальчик, то ли девочка, да и кто вообще такой.

Зато было сразу видно, что намерения у загадочного пугашки самые что ни на есть ужасные, потому что он тащил за спиной большой пустой мешок.

– Он же ее сейчас схватит!

У Зиппа чешуя встала дыбом.

– К-к-кошмар, – пробормотал он, – ч-ч-что же д-д-делать?

Тень двигалась на Нежу, а Нежа даже не замечала. Можно было закричать, но разве она услышит? А если даже услышит – не успеет убежать!

Зипп замер от ужаса.

А Марик принялся оглядываться по сторонам. Должно же найтись что-то! Не бывает безвыходных ситуаций. В тот же момент он заметил потрепанный кожаный мяч. Бросился к нему и со всей силы толкнул. Но мяч не поддавался – мешал какой-то камень.

– Помоги! – крикнул Марик Зиппу. Тот присоединился, и вместе им удалось выбить камень.

Мяч покатился вниз.

Похититель тем временем был уже совсем рядом с Нежей. Тянул к ней руки. Нежа только сейчас заметила его. Но она ничего не успела бы сделать, мешок уже летел в ее сторону… еще немного – и все!

Бах! – мяч сбил похитителя с ног и повлек за собой вниз.

Марик и Зипп побежали следом.

– Ты в порядке? – Марик схватил Нежу за плечи. Она едва отошла от шока.

– Да… да, кажется, в порядке. Кто это был?

– Хороший вопрос. – Марик и Зипп рванули вниз, туда, куда скатился мяч. Нежа недолго думая отправилась следом. Но, когда они добежали, похитителя и след простыл.

Нежа достала пудру, поправила макияж и выдохнула.